Conduire pour les Zabarwans | Nat Geo Traveler Inde

« En marchant sur le fairway de la vie, vous devez sentir les roses, car vous ne pouvez jouer qu’un seul tour. »

– Ben Hogan

Pour le golfeur indien, je modifierais cet adage de l’un des plus grands de tous les temps pour dire qu’au moins un tour au Cachemire est un must pour considérer votre vie sur les liens comme terminée. La magnifique vallée du Cachemire compte quatre parcours : les parcours Royal Springs et Kashmir Golf Club à Srinagar, le parcours Lidder à Pahalgam et le parcours de golf Gulmarg. À part Royal Springs, aucun de ces parcours n’est conforme aux normes des tournois, mais leur USP combine les paysages de montagne spectaculaires et le temps magnifique qui dure jusqu’au plus fort de l’été. Même lorsque vous ne jouez pas très bien, ce qui est le cas pour le golfeur moyen, la plupart du temps, les environs vous enchanteront comme le parfum du Cachemire. gulab.

Vallée de Lidder : Le parcours de golf de Lidder Valley est situé dans la ville pittoresque de Pahalgam et tire son nom de la rivière Lidder, qui coule à proximité. Environ la moitié des trous sont disposés sur une grande arène centrale avec quelques grands plans d’eau au milieu. Le cadre est spectaculaire au milieu des pics vertigineux et des épaisses forêts de conifères qui nous entourent. Je joue avec Asif Burqa, dont la famille possède l’hôtel Heevan où je séjourne. Asif est un long frappeur de balle et c’est son parcours à domicile, donc je ressens immédiatement la pression d’être le débutant. Pourtant, tout le monde est gentil et serviable, y compris Aminullah Mohammed Raina, mon jeune caddie, qui commence à m’indiquer les clubs à utiliser. Je n’hésite jamais à puiser dans l’expertise et les connaissances locales.

Le neuf arrière serpente jusqu’à une colline douce avant de redescendre en pente. Au sommet, je contemple un magnifique panorama sur tout le parcours encadré par les montagnes au-delà. C’est le genre de tonique qui élève l’esprit d’un golfeur et redynamise son jeu. Asif doit repartir après six trous, et avec la pression relâchée, mon jeu monte immédiatement de quelques crans ; Je fais même le par sur quelques trous. Après neuf trous, nous nous arrêtons devant le tout nouveau clubhouse, qui n’a malheureusement pas été officiellement ouvert, et mangeons notre panier-repas sur la véranda.

Le directeur du club organise pour moi une charrette sur les neuf premiers. Nous poussons là où le parcours descend dans une vallée étroite et la ligne de mire vers le green est cernée par les conifères. Mon jeu retombe à son niveau habituel mais je prends plaisir à relever le défi. À un moment donné, un corbeau descend d’un arbre et s’enfuit avec ma balle jaune avant que le caddie ne puisse le chasser. Je suis plus amusé que contrarié – un risque professionnel comme celui-ci fait toute l’anecdote. Apparemment, le parcours Lidder est connu pour cette situation unique de « balle perdue », faisant un aagewala (repère de balle à l’avant) un bon accompagnement à votre jeu.

Mon point de vue général sur le parcours Lidder est que même si les tees et les fairways ont vraiment besoin de plus de travail, les putting greens sont en bon état. Dans l’ensemble, c’est une expérience très agréable dans un cadre magnifique pour le golfeur en visite et doit être joué au moins une fois.

Sources royales : La Mecque du golf au Cachemire est sans aucun doute son plus récent, Royal Springs, qui a ouvert ses portes à Srinagar en 2001. Aménagé à l’ombre de la magnifique chaîne de montagnes Zabarwan, c’est chaque centimètre un parcours professionnel ; sans surprise, il a été conçu sous la direction experte de la société de conception de parcours de golf de renommée mondiale de Robert Trent Jones II. Royal Springs est le seul parcours au Cachemire considéré comme suffisamment bon pour avoir accueilli un certain nombre de championnats du Professional Golf Tour of India. La philosophie de RTJ II est de concevoir des parcours de golf qui semblent avoir été façonnés par les mêmes forces qui ont créé les reliefs environnants. Cela est clairement évident à Royal Springs où le parcours a été parfaitement moulé sur la ceinture de pied ondulante de la chaîne de Zabarwan qui descend sur les rives du célèbre lac Dal.

Mes partenaires de jeu sont Vicky Shaw et Khursheed Badoo, deux anciens du Cachemire sur leur parcours à domicile. Avec des handicaps à un chiffre, je n’étais clairement pas de taille pour eux, mais leur aide et leurs encouragements ont été inestimables. Les fairways étaient bien entretenus et les greens soigneusement entretenus, ce qui m’a aidé à obtenir le pair occasionnel. Jouer sur un beau parcours comme Royal Springs par un temps aussi sublime et avec des compagnons agréables est ma version du paradis sur terre (comme le Cachemire était autrefois appelé par l’empereur Jahangir).

La plupart des trous portent le nom d’une espèce d’arbre du Cachemire – amandier, chinar, mûrier, noyer, etc. – qui m’a semblé plutôt pittoresque. À un moment donné, les caddies montent et font tomber plusieurs minuscules treil pommes pour notre rafraîchissement immédiat sur le parcours. Nous nous arrêtons pour prendre un café au trou 5 signature par 3 appelé Dal’s Vista, qui offre une vue lointaine sur le lac par temps clair. Il s’agit d’un par trois délicat, qui descend la colline vers la droite avec un plan d’eau menaçant gardant ce côté du green. Mon premier disque est large mais mes copains m’autorisent un mulligan. Avec un peu de coaching et le bon club et la bonne ligne, mon deuxième coup s’envole parfaitement et atterrit sur le green. Excité au-delà de toute mesure, je m’imprègne du moment sublime pour lequel chaque golfeur vit et de ce qui les ramène au jeu encore et encore.

Vicky me dit que son trou préféré est le par 4 sur 13 nommé Chestnut, « C’est un léger dogleg gauche où il semble que vous conduisiez directement au sommet des Zabarwans. Niché à mi-hauteur de la montagne, je peux distinguer Pari Mahal, les jardins royaux et la retraite construits par Dara Shukoh en 1650, le fils aîné de l’empereur Shah Jehan. Je peux imaginer Son Altesse en train de regarder le jeu royal se dérouler sous ses pieds et invoquer ses bénédictions imaginaires alors que je me prépare pour mon trajet en voiture. Bien sûr, aucune de ces bénédictions n’est à venir et je tranche mon coup vers la droite. C’est le truc avec le golf, si vous frappez un très bon long trajet, la moitié du travail est fait. Sinon, vous avez du mal jusqu’au vert.

Nous contournons le dernier virage et le long par 5 du 18e trou, appelé Orchard, s’étend devant nous avec le club-house qui se profile au loin. C’est la dernière ligne droite et ce serait bien de terminer sur une note positive. Mais il y a un obstacle d’eau qui se cache à droite et je finis par assommer mes tirs et consigner deux balles dans ses profondeurs. Telle est la nature du golf, il peut être le plus exaltant ou le plus exaspérant des jeux. Mais jouer dans l’environnement enchanteur de Royal Springs garantit au moins que de telles humeurs noires ne sont que de courte durée.

Note de l’auteur: Le Kashmir Golf Club et le Gulmarg Golf Club n’étaient pas joués au moment où cette histoire a été écrite.

Club de golf du Cachemire : KGC a été fermé au jeu à partir de 2014 en raison d’inondations et a rouvert en juillet 2021 avec un aménagement repensé. Il s’agit du deuxième plus ancien club de golf du Cachemire, ayant été fondé par les Britanniques au début des années 1900 pour échapper à la chaleur des plaines pendant les étés. Niché au cœur de Srinagar et bordé de grands chinars et de peupliers, ce club patrimonial a la réputation d’être un parcours difficile qui peut être un défi pour les golfeurs qui y jouent pour la première fois.

Golf de Gulmarg : À l’apogée de l’Empire britannique, le Gulmarg Golf Club, fondé en 1892, était le parcours prééminent du Cachemire et le centre de l’activité sociale de l’élite du golf britannique, organisant des galas et des fêtes scintillantes. Malheureusement, les temps sont durs depuis l’incendie du club house en 1948, et l’activité de golf y a été assez sporadique. Le parcours s’est détérioré et est injouable dans son état actuel, bien que l’administration J&K envisage de le rénover et de l’ouvrir au jeu d’ici l’année prochaine. Je suis allé me ​​promener le long des fairways surplombés par l’église compacte Sainte-Marie faite de bois et de pierre. Certes, il a un grand potentiel pour retrouver sa gloire d’antan en tant que très beau parcours aménagé dans la cuvette peu profonde de la haute vallée verdoyante de Gulmarg.

Toutes les images proviennent d’Atul Dhir de son prochain livre « Golfing in Paradise » dont la sortie est prévue plus tard cette année.

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