Comment une femme dans un canoë est devenue la sauveuse d’un sanctuaire côtier philippin en déclin

Evelyn Malicay pagayait une nuit sur son propre canoë dans les eaux près de chez elle sur une côte isolée des Philippines lorsqu’elle a vu une lumière scintiller sur un bateau à proximité.

Alors que la femme de 54 ans se rendait pour enquêter, un pêcheur sous-marin dans le bateau a tiré sur elle, manquant de peu.

Ce contact avec la mort n’était que l’appel le plus proche auquel Malicay a été confronté ces dernières années.

Chaque jour et de nombreuses nuits, elle prend l’eau pour patrouiller une réserve marine dans l’une des étendues océaniques les plus riches du monde. Son but : intercepter les pêcheurs illégaux comme celui qui lui a tiré dessus.

Elle dirige un groupe de 38 villageois protégeant le sanctuaire marin de Maite sur l’île de Siquijor, près du centre de la nation de l’archipel. Exceptionnellement, il est dirigé par des femmes – et il a été particulièrement efficace.

Les femmes sont là pour protéger la vie, ainsi que la vie marine. « La survie des pêcheurs dans les communautés côtières est en danger », explique MicGeoffrey Lean, comment une femme est montée dans un canoë et est devenue la sauveuse d’un sanctuaire côtier philippin en déclin, a déclaré Helle Baird, de la Coastal Conservation and Education Foundation du pays. je. « Evelyn et son groupe sont déterminés à protéger leur sanctuaire, malgré les menaces, car ils savent que cela apportera des revenus et maintiendra des moyens de subsistance. »

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La pêche illégale est un problème mondial, souvent pratiqué par des bateaux étrangers pénétrant dans des eaux prétendument protégées – y compris des réserves où la pêche est interdite. On estime qu’il représente jusqu’à un poisson sur trois pêché dans le monde.

Les pêcheurs locaux ne peuvent pas rivaliser avec les grands navires d’invasion qui dépouillent les stocks dont eux-mêmes et leurs communautés dépendent pour leur nourriture et leurs revenus. Quelque 900 pillent les mers des Philippines chaque semaine.

Le pays se trouve au sommet du Triangle de corail, que le Fonds mondial pour la nature (WWF) appelle « le centre mondial de la biodiversité marine » – qui abrite 600 espèces de coraux différentes, 2 000 types de poissons et six des sept espèces de tortue marine.

Les Philippines à elles seules ont 10 500 miles carrés de récifs coralliens, formant – comme l’a déclaré le professeur Aileen Maypa de l’Université Sillman du pays au service d’information verte Mongabay – « le centre du centre » des richesses fauniques de la région.

Elle a constitué 1 500 réserves pour tenter de protéger ses eaux, mais 80 % d’entre elles ne sont pas gérées efficacement et sont ouvertes à l’exploitation : les trois quarts de ses eaux sont surexploitées. La collection de réserves la plus dense du pays se trouve autour de Siquijor, connue sous le nom de « l’île de feu », car elle brille des grands essaims de lucioles qui envahissent ses arbres mojaves. Mais la protection officielle est minime. Il n’y a qu’un seul bateau – et un budget annuel de 8 500 £ – pour garder ses 100 km de côtes.

Seuls 38 navires illégaux ont été appréhendés au cours de la dernière décennie, de sorte que la plupart des réserves sont en déclin. Les pêcheurs locaux qui pêchaient jusqu’à 100 kg de poisson par jour dans les années 70 ont vu leurs prises diminuer d’un facteur dix – une image répétée dans tout le pays.

Leur sort a frappé Malicay lorsqu’elle a déménagé sur la côte de Siquijor alors qu’elle était une jeune femme en 1991. Elle était déterminée à avoir une réserve près de son village et en 2008 a été élue au conseil local sur une plate-forme pour en créer une.

La réserve de Maite est donc constituée l’année suivante. Elle a ensuite réuni un groupe de 12 femmes, âgées de 23 à 78 ans, pour s’en occuper – un départ sans précédent dans un pays où cette activité est traditionnellement l’apanage des hommes.

La Maite Resource Development Association compte maintenant 48 membres. Il comprend 13 hommes, mais reste dirigé par des femmes. Malicay en est le président.

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Les membres compensent le manque d’application officielle en se relayant pour patrouiller la réserve en canot 24 heures sur 24, interceptant et essayant de persuader les bateaux intrus de s’éloigner. Ils surveillent également leur récif local en faisant de la plongée avec tuba, et ont planté des mangroves et éliminé une invasion d’étoiles de mer destructrices à couronne d’épines.

Ils ont eu beaucoup de succès. « Si vous nagez dans le sanctuaire, vous remarquerez immédiatement la grande abondance de poissons », a déclaré Malicay. « C’est le résultat de la protection de la zone. »

Les sondages officiels le confirment. La plus récente, en 2017, montrait que les poissons étaient cinq fois plus abondants à l’intérieur de la réserve qu’à l’extérieur, et que le nombre d’espèces augmentait alors qu’il diminuait ailleurs. Le professeur Maypa dit que l’augmentation dépasse toutes les attentes et que la réserve et Malicay ont remporté des prix locaux.

En effet, la réserve de Maite et une autre de l’autre côté de l’île – également gérées par des femmes formées par Malicay, car les hommes locaux n’ont montré aucun intérêt pour la tâche – sont de loin les deux plus réussies à Siquijor. Les femmes de l’île, dit-on, peuvent surveiller plus efficacement parce qu’elles restent dans et autour de leurs maisons lorsque les hommes partent pêcher ou faire d’autres travaux.

Le succès de Malicay constitue un exemple important et un précédent pour la conservation dans le monde entier, où les femmes locales ont souvent dû céder le leadership aux hommes.

Elle a déclaré à Mongabay : « Je suis toujours de garde. J’attraperai quiconque viole notre réserve.