Comment une clinique de santé indonésienne lutte contre le changement climatique

L’une des nombreuses clés pour sauver les forêts et ralentir le changement climatique pourrait s’avérer être les soins de santé. L’exploitation forestière illégale dans le parc national de Gunung Palung en Indonésie a diminué au cours de la dernière décennie, et une étude récente montre que ce déclin découle d’un meilleur accès aux soins de santé.

En répondant aux besoins des communautés locales, un programme d’intervention a amélioré la santé de la forêt de Gunung Palung et des habitants des villages voisins. Une récente évaluation du programme ont constaté qu’en fournissant des soins de santé abordables et une formation en agriculture biologique, l’intervention a permis aux communautés d’arrêter l’exploitation forestière et de protéger leur forêt.

Lorsque le parc national de Gunung Palung a été établi pour la première fois en tant que zone protégée, les résidents locaux ont continué à s’aventurer dans la forêt pour l’exploitation forestière. L’exploitation forestière illégale et d’autres types de déforestation menacent la biodiversité des forêts tropicales humides, érodant les habitats, d’importantes sources de médicaments et les réserves d’oxygène. Les forêts tropicales contiennent également de vastes réserves de carbone, et la déforestation peut libérer des quantités nocives de dioxyde de carbone dans l’atmosphère.

Pour comprendre pourquoi l’exploitation forestière illégale persistait, une équipe de Health in Harmony et Alam Sehat Lestari (ASRI), les organisations à l’origine du programme d’intervention, a passé des centaines d’heures à parler avec des centaines de personnes des communautés locales. Les membres de la communauté ont partagé qu’ils voulaient protéger la forêt, mais leur situation ne leur laissait guère d’autre choix que de couper.

« Dans chaque communauté, le consensus était le même », a déclaré Kinari Webb, co-fondateur d’ASRI et fondateur de l’organisation partenaire internationale, Health in Harmony. Ils avaient besoin d’une formation en agriculture biologique et d’un accès à des soins de santé abordables et de haute qualité. « Ils ont dit sans cela, nous ne pouvons pas arrêter l’exploitation forestière. Si les membres de notre famille sont malades, nous n’avons pas le choix.

Les villages ruraux entourant Gunung Palung étaient loin des soins de santé abordables et de qualité, et économiser de l’argent pour les urgences médicales n’était pas faisable pour les familles de ces communautés à faibles ressources. « L’un des seuls moyens pour les gens d’obtenir rapidement de l’argent était d’exploiter la forêt, même s’ils savaient que la forêt était essentielle à leur propre bien-être », a déclaré Webb.

Les équipes Health in Harmony et ASRI ont trouvé un accord avec 21 districts autour de Gunung Palung. ASRI travaillerait pour donner aux communautés ce dont elles ont besoin, en fournissant une clinique de soins de santé et d’autres programmes que la communauté avait demandés, comme la formation à l’agriculture biologique et l’éducation à la conservation. Ils garantiraient également que les soins de santé pourraient être abordables pour tous. En ce qui concerne les frais médicaux, les patients n’auraient pas besoin de payer en espèces. La clinique accepterait également le fumier, les semis, la main-d’œuvre, l’artisanat ou d’autres biens en guise de paiement. Si les districts pouvaient réduire l’exploitation forestière, ces résidents obtiendraient également des rabais à la clinique.

« Ce que ce programme essaie de faire, c’est de comprendre les besoins de la communauté et la relation de la communauté avec les aires protégées », a déclaré Isabel Jones, chercheuse post-doctorale à l’Université de Californie, Berkeley School of Public Health.

Au cours de sa première décennie d’exploitation, entre 2008 et 2018, la clinique a servi près de 30 000 patients différents au cours de 80 000 visites. En dehors des soins de santé, « nous avons suivi une formation en agriculture régénérative, nous avons donné des chèvres aux veuves et nous avons fourni une éducation aux enfants. C’est une somme énorme que nous avons faite », a déclaré Webb. « Et en retour, ces communautés ont évité la perte de carbone. »

Jones, auteur principal de l’étude évaluant l’intervention, Webb et leurs collègues se sont penchés sur les dix premières années des opérations de la clinique et du programme pour voir quel type d’impact l’intervention a réellement eu.

Ils ont analysé les données satellitaires de la couverture forestière à Gunung Palung au fil des ans et les ont comparées aux autres parcs nationaux d’Indonésie. « Nous avons constaté une réduction de 70 % de l’exploitation forestière illégale à l’intérieur du parc national par rapport à ce qui se serait produit en l’absence d’intervention », a déclaré Jones.

Cette constatation a été suivie par les données d’enquête des communautés. Les réponses depuis le début de l’intervention, puis en 2012 et 2017, ont montré que le nombre d’hommes ayant déclaré exploiter une forêt à Gunung Palung a diminué de près de 70 %, et le nombre de ménages dépendant de l’exploitation forestière a diminué de 90 %.

Jones a estimé que cette baisse a empêché la libération d’un peu plus d’un demi-téragramme de carbone. Cela équivaut à économiser 1,3 million de barils de pétrole brut.

« C’est certainement important, mais pas énorme », a déclaré Jon Wang, chercheur post-doctoral au département des sciences du système terrestre de l’Université de Californie, Irvine, qui n’a pas participé à l’étude. « Pour mettre cela en contexte, le monde entier consomme quelque chose comme 97 millions de barils de pétrole par jour. »

Mais cette estimation ne prend pas en compte toutes les sources de dioxyde de carbone dans la forêt. « De nombreux stocks de carbone qui doivent être protégés se trouvent dans le sol, en particulier en Indonésie », a déclaré Wang. « La déforestation conduit à des émissions de ces stocks de carbone assez rapidement. » Mais même leur estimation prudente, écrivent les chercheurs, compense largement les coûts de l’intervention de soins de santé.

« Le programme n’a pas seulement profité à la forêt, il a profité aux humains », a déclaré Webb. Entre 2008 et 2018, les diagnostics de paludisme, de maladies tropicales, de tuberculose, de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et de maladies infantiles comme les oreillons, la rougeole, la rubéole et la coqueluche, ont tous diminué.

Il n’y avait pas que les chercheurs et les dirigeants d’organisations qui pensaient que l’intervention faisait son travail. Lorsque les membres de la communauté ont été interrogés en 2012 et 2017, ils ont déclaré qu’ils pensaient que l’intervention fonctionnait également. Environ la moitié d’entre eux ont attribué la réduction de l’exploitation forestière aux remises sur les soins de santé.

« C’était une solution créative à un problème difficile », a déclaré Wang. « La protection du couvert forestier est souvent considérée comme un problème descendant, pour lequel les gouvernements doivent créer une loi. » Mais en réalité, ces mesures ne fonctionneront pas si elles n’incluent pas le point de vue des personnes les plus touchées.

Health In Harmony et ASRI ont ouvert un autre centre médical en Indonésie. Health In Harmony utilise également son expérience en Indonésie pour lancer des interventions similaires à Madagascar et au Brésil, adaptées aux besoins de ces communautés.

« L’essentiel est de demander aux communautés quelles sont les solutions, puis de les mettre en œuvre », a déclaré Webb. « Chaque fois que je suis dans l’une des communautés, les gens s’approchent de moi et me disent : « Mon garçon, lorsque j’ai conçu le programme, j’ai fait un excellent travail ». »