Comment un réseau de drogue a caché 1 milliard de dollars de coke sur un seul navire

Les poursuites américaines contre les membres d’équipage du porte-conteneurs MSC Gayane sont enfin terminées. Plus de deux ans après la découverte d’un record de 20 tonnes de cocaïne d’une valeur de 1 milliard de dollars à bord du navire lorsqu’il a accosté à Philadelphie, huit marins ont été condamnés à de longues peines de prison. Le dernier accusé, Alexsandar Kavaja, a été condamné mardi.

Le dossier du tribunal de Kavaja comprenait un dossier particulièrement précieux: un rapport d’enquête non scellé du gouvernement qui brosse le tableau le plus détaillé à ce jour du fonctionnement de l’audacieuse opération de contrebande.

Depuis l’effondrement record de la drogue le 17 juin 2019, les initiés de l’industrie s’adressant à American Shipper se sont émerveillés de l’ampleur de l’opération de contrebande et se sont demandé à haute voix comment elle avait été menée. Comment une telle quantité de cocaïne – l’équivalent en poids de trois éléphants d’Afrique mâles adultes – s’est-elle glissée sur un navire alors qu’il était en mer, et non amarré au port ? Étant donné la proximité inhérente des logements à bord, comment une plus grande partie de l’équipage, et d’ailleurs le capitaine, ne savait-elle pas ce qui se passait ?

Comment les conspirateurs savaient-ils exactement dans quels conteneurs cacher la cocaïne afin que la drogue ne soit pas déchargée dans le mauvais port ? Et l’opération de drogue qui a été démantelée a-t-elle été précédée d’une autre qui a fonctionné ?

Le rapport d’enquête du gouvernement, ainsi que des révélations supplémentaires dans le dossier du tribunal de Kavaja et d’autres membres d’équipage récemment condamnés, fournissent plus de réponses.

La peine de prison est terminée

Quatre membres de l’équipage ont été recrutés par une organisation criminelle au Monténégro avant de monter à bord du navire : le premier lieutenant Bosko Markovic (condamné à sept ans), le deuxième lieutenant Ivan Durasevic (six ans, six mois), l’élève-ingénieur Nenad Ilic (sept ans) et électricien Kavaja (sept ans, quatre mois).

Kavaja a rejoint le navire à Anvers, en Belgique, fin avril 2019. Avant l’embarquement, il a déclaré qu’il « avait été approché devant un café au Monténégro par des personnes qui étaient au courant de son prochain voyage » et l’avait recruté dans l’opération.

Après que ces quatre conspirateurs aient été en mer à bord du MSC Gayane, ils ont utilisé des « téléphones narco » (supposément faisant référence à des appareils de messagerie instantanée cryptés) pour communiquer avec des co-conspirateurs sur terre.

Les quatre conspirateurs initiaux ont recruté quatre membres d’équipage supplémentaires dans l’opération de contrebande après que le navire a quitté l’Europe : le quatrième ingénieur Vladimir Penda (condamné à quatre ans et 10 mois), l’assistant cargo Stefan Bojevic, le matelot ordinaire Laauli Pulu et le matelot qualifié Fonofaavae Tiasaga (chacun condamné à cinq ans).

Sur les 22 membres d’équipage du navire, plus d’un tiers ont admis avoir participé à l’opération et ont été condamnés.

Les procureurs sont restés vagues sur l’implication de l’un des 14 autres marins. Ils ont déclaré qu' »au moins » huit membres d’équipage étaient impliqués et qu' »il n’y avait pas suffisamment de preuves pour inculper le capitaine ou d’autres membres d’équipage ».

De nouveaux détails sur l’opération de contrebande

Le MSC Gayane – un grand navire de classe «Neopanamax» construit en 2018 et pouvant transporter 11 600 unités équivalentes à vingt pieds – a voyagé à l’ouest de l’Europe à travers l’Atlantique, à travers le canal de Panama et le long de la côte ouest de l’Amérique du Sud. Alors qu’il naviguait vers le sud après avoir transité par le canal, il a été rencontré à plusieurs reprises dans le Pacifique la nuit par des vedettes rapides.

Les passeurs à bord des vedettes rapides ont chargé des sacs polochons remplis de briques de cocaïne dans des filets qui ont été soulevés à bord par la grue à l’arrière du navire qui sert à charger les provisions. Ilic a opéré la grue. Penda, Bojevic, Pulu et Tiasaga ont déchargé les sacs polochons et ont aidé à cacher la drogue à côté de la cargaison légitime à l’intérieur de conteneurs.

Markovic, un vétéran de la navigation de 19 ans, était responsable du plan de fret et savait quels conteneurs déchargeraient dans quels ports. Markovic et Durasevic ont été chargés de tâches de quart.

Selon le dossier de condamnation de Kavaja, son rôle principal « était de relayer l’information aux organisateurs [on land] via des téléphones narco concernant quels conteneurs se dirigeaient vers quels endroits.

Le chargement de cocaïne était à destination de l’Europe, mais avant que le navire ne puisse retraverser l’Atlantique, il a dû faire escale au Pérou, puis se diriger vers le sud jusqu’au Chili, où il a tourné vers le nord et est revenu par le canal, faisant ensuite escale aux Bahamas et à Philadelphie. .

Une fois les conteneurs verrouillés, un sceau est attaché pour s’assurer qu’ils ne sont pas altérés. Le gang avait une cache de faux sceaux. Le sceau d’origine a été brisé et après que la cocaïne ait été cachée dans un conteneur, un faux sceau a été apposé.

Les enquêteurs ont déclaré que les contrebandiers avaient initialement chargé toute la cocaïne apportée à bord lors de la course en direction du sud dans un seul conteneur destiné au Chili, qui avait été choisi « pour traverser le Pérou car seuls les conteneurs provenant du Pérou seraient inspectés ».

Après que le navire ait traversé le Pérou, le gang « a retiré les médicaments de ce conteneur et les a cachés dans le système de ventilation du navire parce que tous les conteneurs devaient se détacher au Chili. Après l’inspection au Chili, le [smugglers] a déplacé les médicaments hors du système de ventilation et dans des conteneurs destinés finalement à l’Europe », indique le rapport d’enquête.

Le MSC Gayane a de nouveau été rencontré par des vedettes rapides dans la nuit sur la route en direction du nord entre le Pérou et le Panama et plus de cocaïne a été amenée à bord à l’aide de la grue avant que le navire n’entre dans le canal de Panama lors de son trajet de retour.

Le record battu à Philadelphie

Lorsque le MSC Gayane est arrivé au Packer Marine Terminal de Philadelphie, il a été accueilli par des agents des enquêtes sur la sécurité intérieure (HSI), des douanes et de la protection des frontières, des garde-côtes, de la police d’État de Pennsylvanie et du Delaware et de la police municipale de Philadelphie.

Bien qu’il n’y ait aucune information dans les registres du tribunal indiquant si les autorités ont été prévenues, l’ampleur du comité d’accueil confirme effectivement qu’elles l’étaient.

« Ilic a admis … qu’il a jeté un téléphone narco dans l’océan lorsqu’il a vu les forces de l’ordre s’approcher du navire dans la baie du Delaware », indique le rapport d’enquête.

En fouillant le navire, les autorités ont découvert sept conteneurs contenant des « sceaux suspects ». Ils ont trouvé 19,76 tonnes de cocaïne dans ces sept boîtes.

Le voyage avant le buste

Y avait-il également de la cocaïne passée en contrebande à bord du MSC Gayane lors du voyage précédent – une opération qui a réussi à livrer les marchandises ?

Les procureurs ont déclaré dans des documents judiciaires que le MSC Gayane avait été rencontré par des vedettes rapides « à partir du début de 2019 ». Mais le voyage qui s’est terminé par la saisie de drogue n’a commencé sa traversée de l’Atlantique en direction de l’ouest que le 27 avril et n’aurait atteint le Pacifique, où la drogue était chargée, qu’à la mi-mai.

Un affidavit écrit par un enquêteur du HSI (qui est scellé mais a été divulgué en ligne peu de temps après le buste) a déclaré: «Selon Tiasaga, lors d’un précédent voyage… Durasevic l’a approché et lui a demandé de l’aider avec un travail, qui s’est avéré aider Durasevic charger de grandes quantités de cocaïne à bord du navire. Pour son assistance lors du voyage précédent, Tiasaga a été payé environ 50 000 euros [$56,000 in 2019]. Au cours de ce voyage en cours, Durasevic s’est de nouveau approché de Tiasaga.

Tiasaga est monté à bord du MSC Guyane le 5 décembre 2018 à Anvers, soit un précédent voyage vers celui qui a été perquisitionné par les forces de l’ordre. Durasevic est monté à bord le 4 janvier 2019 à Balboa, au Panama, au milieu du même voyage que celui de Tiasaga et à un moment qui correspond au commentaire « début 2019 » des procureurs. (Ilic et Pulu étaient également sur le navire lors de cette navigation précédente.)

Lorsque des agents ont envahi le navire à Philadelphie, ils ont trouvé une pile de billets de 50 euros cachés dans une cartouche de cigarettes dans la cabine de Tiasaga. Selon le rapport d’enquête, « Tiasaga a informé les agents que l’argent était un paiement partiel pour avoir aidé à apporter de la cocaïne à bord du navire lors d’un voyage précédent ».

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