Comment un religieux chinois formé à Lucknow a allumé le premier feu du Jihad au Xinjiang
JA 2 000 500 kilomètres de chez lui dans la Chine rurale, à l’approche de l’adolescence, Hai Weiliang se tenait sur les quais de Calcutta. La lumière de sa foi l’avait conduit là, abandonnant son voyage de retour après le pèlerinage du Haj, mais maintenant il n’avait aucune idée de la direction à prendre. Enfin, un ecclésiastique bienveillant lui a trouvé une chambre bon marché dans une auberge près d’une mosquée. S’armant d’un livre de conversation chinois-anglais pour les voyageurs, Hai a commencé à converser avec les étudiants du séminaire local.
Des incendies seraient allumés à travers l’Asie centrale à mesure que son discours deviendrait moins hésitant.
À la fin du mois dernier, de nouvelles preuves sont apparues sur l’incarcération brutale de milliers d’habitants du Xinjiang dans les centres d’internement chinois, mis en place pour éradiquer le sécessionnisme alimenté par la religion. Le Tadjikistan et le Kirghizistan se sont sentis obligés de recourir à la répression contre réseaux islamistes renaissantsdont la portée létale s’étend de la vallée de Ferghana au cœur de l’Europe.
L’histoire extraordinaire de l’adolescent musulman chinois arrivé à Calcutta montre comment l’Inde, il y a un siècle, a fourni le terreau intellectuel à partir duquel ce mouvement djihadiste mondial s’est développé.
Musulmans ethniques-turcs, a écrit Hai dans un essai de 1934, « pourrait avoir un État islamique non limité à Kashgar et ses environs, mais s’étendant des frontières orientales de l’Afghanistan jusqu’à la Grande Muraille de Chine ». Les nations islamiques, a-t-il exhorté, devraient les aider et « couper les païens chinois qui y vivent, qu’ils soient marchands ou ouvriers, et refuser les consulats chinois à moins qu’ils ne soient dotés de musulmans chinois ».
Le creuset dans lequel ce manifeste a été forgé était le conflit communautaire hindou-musulman.
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L’étudiant du Hunan
Seuls des fragments de la vie de Hai ont survécu; en anglais, il n’y en a qu’un récit biographique important, par le savant John Chen. Hai est né en 1912, dans le village de Zhimushan du Hunan, proche, curieusement, dans l’espace et dans le temps d’un certain Mao Zedong. Tôt dans la vie, sa mère appauvrie l’envoya étudier dans une madrasa locale. Un talent pour la langue lui a valu d’être admis au séminaire Peach Orchard à Shanghai. Au milieu des années 1920, Hai a été sélectionné pour le pèlerinage du Haj et l’arrêt imprévu à Kolkata.
Impressionné par l’intellect prodigieux de Hai, Zakir Husain, le fondateur de Jamia Milia Islamia de New Delhi, lui a permis de suivre des cours dans la désormais célèbre institution. Plus tard, il a rejoint l’Université musulmane d’Aligarh, rédigeant une thèse sur la dirigeant nationaliste chinois Sun Yat-sen.
Puis, juste après la fin de son adolescence – et après avoir maîtrisé l’arabe, le persan, l’ourdou et l’anglais – Hai a déménagé au séminaire Dar-ul-Uloom Nadwat-ul-Ullema à Lucknow.
Les idéologues de la fin du siècle en Chine avaient commencé le processus d’importation d’idées de pureté islamique à travers les voyages du Haj. Imam Ma Wanfu, historien Jonathan Lipman a enregistré, prosélyte pour remplacer les cultures musulmanes locales du nord-ouest de la Chine par un nouvel islam normatif. Pour la génération de Hai, cependant, la question était différente : la relation entre la foi, le pouvoir et les aspirations politiques musulmanes.
Probablement, Hai a rencontré pour la première fois les idées du poète Muhammad Iqbal à Lucknow. Les premiers théologiens de Nadwat-ul-Ulama, a noté le savant Mashal Saif, étaient épris d’Iqbal et ses éloges sur les gloires de l’Islam. Hai a traduit le célèbre discours d’Iqbal en 1930 à Allahabad – le moment de la naissance du mouvement pakistanais – et a plaidé pour la pertinence plus large de ses idées.
A son auditoire, Hai a ainsi expliqué son projet : « Amener tous les peuples musulmans à supprimer les frontières imposées aux pays musulmans et à prôner le rétablissement du califat.
Comme en Inde, les musulmans en Chine constituaient une minorité importante, avec des enclaves de domination démographique mais dispersées à travers le pays. Comme en Inde, semblait suggérer Hai, ils avaient des raisons de craindre un État centralisé contrôlé par la majorité religieuse.
Puis, en 1934, Hai s’installe au Caire, pour étudier au grand séminaire d’al-Azhar, attirant l’attention de théologiens anticoloniaux de droite comme Rashid Rida. Avec ses contemporains, Hai avait amené la Chine au centre du mouvement panislamique.
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Incendies à Ferghana
Au début du siècle dernier, Hai Weilang n’était pas le seul étudiant turc à s’engager dans de nouvelles idées dans les séminaires indiens. Le prédicateur né à Kokand, Muhammad Rustamov, est arrivé au célèbre séminaire Dar-ul-Uloom à Deoband vers 1925, après avoir étudié dans des institutions religieuses à Boukhara et Ajmer. Probablement, le travail de l’historien Michael Fredholm suggèreil a été recruté par des missionnaires Deoband qui avaient commencé à visiter l’Asie centrale à partir de 1925.
Le message religieux que Rustamov a apporté de Deoband n’a pas impressionné le KGB. Il a été arrêté plusieurs fois et finalement envoyé dans un camp de prisonniers en Sibérie.
Émergé en 1943, pour combattre comme soldat dans l’armée soviétique, Rustamov s’installe ensuite au Tadjikistan. Il a travaillé comme ecclésiastique employé par l’État, puis à l’Académie tadjike des sciences.
À partir du milieu des années 1970, cependant, Rustamov a commencé à créer des groupes de prédication clandestins. Ses étudiants formeraient l’avant-garde du mouvement djihadiste en Asie centrale. Inspiré par des idéologues comme l’Egyptien Sayyid Qutb et le Pakistanais Abul Ala’ Maududi, Vitaly Naumkin a écrit, ils cherchaient des révolutions islamiques. La montée des talibans en Afghanistan a fourni une force militaire à ces idées – déclenchant des insurrections sauvages, journaliste Ahmad Rachid a écrit, à travers l’Asie centrale.
Les djihadistes du Xinjiang ont également fait leurs armes en Afghanistan. A partir du milieu des années 1980, le développement économique du Xinjiang a amené un flot de migrants. La pression démographique, savant Graham Fuller a noté, a conduit de nombreux Ouïghours à conclure que le progrès « mettait leur existence même en tant que peuple sous la menace ». À partir du milieu des années 1990, des violences communautaires ont éclaté, conduisant la Chine à sévir contre les religieux revivalistes. Cela, à son tour, a alimenté le recrutement djihadiste.
Les Ouïghours ethniques du Xinjiang et leurs homologues d’Asie centrale restent actifs dans champs de bataille djihadistes de Syrie, ainsi que le nord-ouest du Pakistan. La vision de Hai d’un État islamique s’étendant à travers l’Asie centrale, de l’Afghanistan à la Grande Muraille, est toujours vivante – dans l’esprit des djihadistes qui n’ont jamais lu son travail.
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Idéologie et politique
Comme toutes les idéologies révolutionnaires, le djihadisme implique des traditions intellectuelles. Historien Le travail d’Aïcha Jalal montre que le djihadisme avait des racines profondes dans l’Inde précoloniale. Syed Ahmad de Rai Barelvi a mené des guerres contre l’empire sikh, qui transpercent encore l’imaginaire djihadiste. Le chef de Jaish-e-Muhammad, Masood Azhar Alvi, s’est retiré sur le site de sa dernière bataille, Balakote, pour chercher l’inspiration pour une dissertation sur le Coran. Les djihadistes du XVIIIe siècle, Stephen Dale a enregistréont organisé des attentats-suicides contre les puissances coloniales dans le sud de l’Inde.
Peu d’idéologies, cependant, survivent intactes au contact avec le monde réel.
Longtemps dirigés par des seigneurs de guerre de l’ethnie Han, les dirigeants du Xinjiang – dont beaucoup s’inspirent du panislamisme – ont créé la République indépendante du Turkestan oriental en 1933. La rébellion a été écrasée par Ma Zhongying, un cousin de la famille des seigneurs de guerre chinois Ma et commandant du nationaliste Guomindang. On estime que plusieurs milliers de civils ont été massacrés par les forces du Guomindang. Hai avait le cœur brisé.
L’engagement du poète Iqbal avec les tensions hindou-musulmanes l’a amené à défendre la division de l’Inde en « un ou plusieurs États, sans lesquels l’imposition de la charia’t est impossible ». « La seule alternative », écrit-il sinistrement, « est la guerre civile ». Le Xinjiang avait vu éclater une telle guerre, mais les deux camps étaient musulmans. Musulmans d’élite en Chine, Yufeng Mao a fait valoirarrivaient à la conclusion inverse d’Iqbal : Le meilleur espoir de sécurité, concluaient-ils, résidait dans l’enchevêtrement d’un Etat central fort.
Hai avait prévu de rester au Caire et de ne revenir qu’après avoir acquis de nouvelles qualifications théologiques. Au début de 1940, cependant, il fut recruté par des musulmans affiliés au Guomindang, désireux de démontrer la contribution de leur communauté à la guerre contre le Japon. En 1942, Hai a été affecté à la mission chinoise à Téhéran et transféré à New Delhi cinq ans plus tard. Après la révolution en Chine, il a servi Taïwan dirigé par le Guomindang pendant trois décennies.
« Au plus sublime émir », lit-on dans la dédicace du dernier ouvrage de Hai : Un salut au seigneur de guerre Ma Bufeng, le boucher du Xinjiang. Exilé par la Chine révolutionnaire, Ma finit par se lier d’amitié avec Hai ; l’érudit enseignait l’arabe aux enfants du chef de guerre. Jusqu’à la fin, Hai espérait que les seigneurs de la guerre et les rebelles qui ont formé la République du Turkestan oriental s’uniraient pour former un État islamique.
L’auteur est rédacteur en chef de la sécurité nationale, ThePrint. Il tweete @praveenswami. Les vues sont personnelles.
(Édité par Neera Majumdar)
