Comment un héros de guerre trinidadien qui s’est envolé pour la Grande-Bretagne les a dupés en leur faisant croire qu’il était la royauté africaine

Un aviateur trinidadien, devenu un héros de la Seconde Guerre mondiale après avoir contrecarré les efforts nazis pour abattre 200 bombardiers, a dupé ses supérieurs de la RAF (Royal Air Force) en leur faisant croire qu’il était la royauté africaine. La RAF était l’arme la plus puissante de la Grande-Bretagne dans la lutte contre les nazis. Pendant 70 ans, cette farce n’était connue que récemment.

Ulric Cross et Kenrick Rawlins sont arrivés des Caraïbes en 1941 pour aider la Grande-Bretagne dans la lutte contre les Allemands.
Dès qu’ils ont été logés, ils ont dit à leurs patrons que Rawlins était un prince africain et Cross son porte-parole. Grâce à cette farce, un caporal anglais leur fit leur lit dans la caserne.

Cette histoire est apparue dans The Pathfinders de Will Iredale, un nouveau livre sur l’unité de la RAF qui examine comment les militaires antillais ont combattu contre Hitler et ont aidé à reconstruire la Grande-Bretagne et pourtant ont été complètement incompris, a rapporté le Guardian.

« Nous en savions 10 fois plus sur les Britanniques qu’ils n’en savaient sur nous », explique Cross. cité comme dit. « Ils ne savaient vraiment pas quoi faire de nous. En traversant n’importe quelle ville d’Angleterre à cette époque, n’importe quel écolier allait vous arrêter et vous demander l’heure. Ils n’avaient jamais parlé à une personne noire de leur vie. Tout ce qu’ils voulaient, c’était entendre quelle langue vous parliez.

Cross était le fils d’un fonctionnaire des postes de Port of Spain. Pendant son séjour à Trinidad, Cross était au courant des troubles politiques en Europe à la fin des années 1930. Il a même formé un club de lecture de gauche avec des amis. « Nous avions lu Mein Kampf et eu Hitler froid », se souvient-il. « Nous avons connu Kristallnacht en 1938, lorsque les entreprises juives en Allemagne ont été attaquées et pillées…. Nous avons été consternés par l’invasion italienne de l’Éthiopie en 1935 et la guerre civile espagnole qui a commencé en 1936. Le monde se noyait dans le fascisme… Je suppose que nous étions des antifascistes prématurés… nous n’étions pas aussi ignorants que les gens en Europe le pensent.

Cross a décidé de rejoindre la RAF après avoir vu la Grande-Bretagne se faire battre à Dunkerque. Il détestait également le fait qu’Hitler et les nazis poursuivaient leur occupation à travers l’Europe. Après avoir quitté les Caraïbes avec Rawlins pour rejoindre la RAF, les deux hommes ont effectué des « raids audacieux » pour la RAF dans des Mosquitos à cadre en bois. Ils ont mené ces raids à travers l’Allemagne nazie en identifiant des cibles pour les bombardiers.

Cross, un navigateur, a aidé à empêcher que 200 bombardiers ne soient abattus lors d’un raid de bombardement sur l’Allemagne en 1943. Au cours de cette mission, son moteur a été abattu et il s’est écrasé à Norfolk aux côtés de son pilote. Il est devenu l’un des soldats antillais les plus décorés de la Seconde Guerre mondiale et a vécu jusqu’à l’âge de 96 ans. Rawlins, cependant, est décédé en 1943 lorsque son De Havilland Mosquito a coulé dans la mer.

Nicola Cross, la fille de Cross, a récemment déclaré au Guardian : « Je l’ai vu pleurer deux fois. La deuxième fois, c’était quand il avait 90 ans et c’était le fait que les 250 (aviateurs trinidadiens de la RAF) n’avaient pas été reconnus. Nicola, 52 ans, souhaite que le rôle des militaires comme son père soit enseigné dans les programmes scolaires, ajoutant que : « Il y a beaucoup d’invisibles.

Cross, après la guerre, devint avocat et juge. Il est également devenu diplomate en tant que haut-commissaire de Trinité-et-Tobago à Londres. Il a reçu l’Ordre du service distingué et la Distinguished Flying Cross. Même si son histoire est aujourd’hui peu connue, un film hollywoodien a été tourné sur lui et ses exploits légendaires.