Comment un artiste aborigène australien a « étonné » un géant de l’art américain | Art

Il a été l’un des pionniers de l’art américain moderne du 20ème siècle ; elle était l’artiste d’Anmatyerre qui a mis la peinture du désert australien sur la scène mondiale.

Sol LeWitt et Emily Kame Kngwarreye ne se sont jamais rencontrés, mais l’un a eu un effet profond sur le travail de l’autre et a conduit à l’une des plus grandes collections d’art Utopia en dehors de l’Australie. LeWitt est devenu un grand fan de Kngwarreye et du style distinct produit par les artistes autochtones australiens travaillant à Utopia – une région qui couvre les pays d’Alhalpere, Rreltye, Thelye, Atarrkete et Ingutanka – dans le Territoire du Nord.

Le lien entre les deux artistes était l’éminent collectionneur d’art et philanthrope australien John Kaldor, qui connaissait personnellement LeWitt pendant cinq décennies. En 2008, Kaldor a fait don de 260 œuvres à la Art Gallery of NSW, évaluées à l’époque à 35 millions de dollars. Parmi eux se trouvaient des dizaines de peintures et de dessins de LeWitt, connu comme le père de l’art conceptuel avant sa mort en 2007.

Samedi, l’AGNSW, en collaboration avec Kaldor Public Art Projects, inaugure l’exposition Sol LeWitt : affinités et résonances, un projet qui verra l’œuvre à grande échelle de l’artiste américain, Wall drawing #955: loopy doopy (rouge et violet), exposée dans l’imposante cour centrale de la galerie. En face, des œuvres de deux femmes qui l’ont grandement influencé : Kngwarreye et sa collègue artiste Utopia Gloria Tamerre Petyarre.

La carrière de Sol LeWitt

Dans un essai de 1967, Sol LeWitt écrivait : « L’idée elle-même, même si elle n’est pas rendue visuelle, est autant une œuvre d’art que n’importe quel produit fini.

C’était une définition concise de ce qui allait devenir le mouvement de l’art conceptuel.

LeWitt a commencé à embaucher des artistes, généralement jeunes, capables de reproduire ses œuvres; pour lui, la permanence ne réside pas dans l’itération physique de l’idée, mais dans l’idée elle-même. Il était conscient que la seule façon dont beaucoup de ses œuvres pouvaient survivre au 21e siècle était grâce à des artisans qui pouvaient continuer à peindre ses œuvres pour lui.

Gabriel Hurier et Andrew Colbert font partie de la seconde génération de ces artistes, et ont été formés personnellement par LeWitt à ses méthodes. Début juillet, le duo est arrivé en Australie pour commencer à travailler sur l’exposition AGNSW, recréant loopy doopy selon des instructions écrites strictes laissées par LeWitt.

« Les couleurs sont très spécifiques, ainsi que le nombre de couches à appliquer, le nombre de sous-couches que le mur doit préparer avant de commencer et le nombre de fois que le mur doit être rendu pour le rendre absolument lisse », Nicholas Chambers, conservateur de l’art international moderne et contemporain de l’AGNSW, a déclaré. « Il y a des instructions très, très strictes sur la façon de le faire pour que cela colle à l’œuvre originale. »

Kaldor a rencontré LeWitt lorsqu’il a vu le premier dessin mural de l’artiste dans une galerie de New York, en 1968. Sa première impression de l’artiste, alors âgé d’environ 40 ans, était qu’il était seul et légèrement réprimé, un état apparemment reflété dans son style d’art géométrique strict. . Mais après avoir épousé sa deuxième épouse pleine de vie, l’artiste Carol Androccio, en 1982 et avoir eu des enfants avec elle, la personnalité de LeWitt et son travail sont devenus plus extravertis, spontanés et joyeux.

Kaldor se souvient de l’avoir rencontré à nouveau lors d’une visite en Australie en 1998. « Il est passé de très intense, très intellectuel, à calme, très heureux, à l’aise pour socialiser, sortir dîner et aimer le vin australien », dit-il. « C’était une personne changée, il a complètement changé de style et c’est Carol qui l’a changé. »

« Je ressens une grande affinité pour Kngwarreye »

LeWitt a rencontré l’art de Kngwarreye pour la première fois à la Biennale de Venise en 1997, un an après sa mort à l’âge de 86 ans. Mais c’est lors de ce voyage en Australie l’année suivante que LeWitt est vraiment tombée amoureuse de son travail, lors d’une exposition au Sydney’s Musée d’art contemporain.

« Il a été étonné de [Kngwarreye’s paintings] et a immédiatement demandé où il pouvait en acheter », raconte Kaldor. LeWitt a été un collectionneur prolifique de l’art des autres tout au long de sa vie et a souvent échangé son propre travail avec de jeunes artistes prometteurs mais inconnus afin de les soutenir.

« C’était l’un des artistes les plus généreux que j’aie jamais rencontrés », déclare Kaldor.

Kngwarreye, née à Utopia en 1910, n’a commencé à peindre que tard dans sa vie. Néanmoins, elle a été prolifique : on estime qu’elle a produit plus de 3 000 peintures au cours de ses huit années de carrière, soit en moyenne une peinture par jour.

Kaldor a commencé à collectionner des œuvres d’art de Kngwarreye et d’autres artistes du désert central pour le compte de LeWitt à la fin des années 1990. L’art serait expédié au studio de LeWitt à Hartford, Connecticut, et l’artiste renverrait ses propres œuvres en retour. Cela se poursuivra pendant environ 15 ans, jusqu’à la mort de LeWitt en 2007. La plupart des œuvres qu’il avait envoyées en échange de l’art Utopia sont devenues une partie de la collection Kaldor de l’AGNSW.

Dans un fax envoyé à Kaldor, LeWitt a décrit l’inspiration qu’il avait trouvée dans l’art de Kngwarreye. « Je ressens une grande affinité pour [Kngwarreye’s] travail et j’ai beaucoup appris de son travail », a-t-il écrit.

Cette « grande affinité » a alimenté une série d’œuvres connues sous le nom de dessins de bandes enchevêtrées. « LeWitt a évidemment commencé à penser très profondément à Kngwarreye », déclare Chambers. «Nous commençons à voir ces affinités vraiment intéressantes dans l’un des derniers corpus d’œuvres de LeWitt et les œuvres de Kngwarreye. Il y a un dialogue visuel vraiment intéressant qui s’y déroule.

• Sol LeWitt: Affinities and Resonances à AGNSW se déroule du 27 août au 12 février 2023.

• Cet article a été mis à jour le 26 août 2022, pour ajouter les noms des cinq pays autochtones qui existent dans la région d’Utopia.