Comment Singapore Airlines est devenue la troisième compagnie aérienne au monde (après British Airways et Air France) à exploiter l’avion de ligne supersonique Concorde


Le Concorde G-BOAD arborait fièrement la livrée Singapore Airlines, mais uniquement sur le côté gauche du fuselage, le côté droit étant orné de la livrée British Airways Negus.

Depuis que l’autorité portuaire de New York a refusé à British Airways et à Air France les droits d’atterrissage à New York JFK, les deux compagnies aériennes ont dû trouver de nouvelles routes pour leurs flottes de Concorde.

Outre les routes de l’Atlantique Nord, l’Asie était un autre marché lucratif pour British Airways. Cette marque supplémentaire comprenait les anciennes colonies de Singapour et d’Australie ainsi que la colonie britannique de Hong Kong.

Selon Héritage Concorde, en préparation d’un éventuel service de passagers sur ces routes utilisant Concorde, beaucoup d’efforts ont été consacrés aux routes vers l’Australie et l’Extrême-Orient pendant les vols d’essai de l’avion autour du monde, avant sa mise en service.

Le 26 octobre 1977, British Airways et Singapore Airlines ont annoncé leur accord conjoint pour le service Concorde trois fois par semaine entre Londres et Singapour via Bahreïn.

Comment Singapore Airlines est devenue la troisième compagnie aérienne au monde (après British Airways et Air France) à exploiter l'avion de ligne supersonique Concorde
Singapore Airlines Concorde (G-BOAD) à l’aéroport de Londres Heathrow, Angleterre.

Le 9 décembre 1977, les deux compagnies aériennes ont lancé un service entre Londres et Singapour – Paya Lebar via une escale à Bahreïn. Comme expliqué dans un long article paru sur Principalement des miles, British Airways a ainsi réduit les temps de vol entre l’Asie et l’Europe d’environ 18 heures sur des avions subsoniques avec plusieurs escales à moins de 10 heures, pour ceux qui pouvaient s’offrir un billet environ 15 % plus cher qu’un tarif Première Classe. Le service était désormais en mesure d’étendre sa route originale de Bahreïn (qui a été lancée en 1976 avec le Concorde G-BOAA) jusqu’à Singapour.

Le seul Concorde utilisé par British Airways sur cette route était le G-BOAD. L’avion arborait fièrement la livrée Singapore Airlines, mais uniquement sur le côté gauche du fuselage, le côté droit étant orné de la livrée British Airways Negus. C’était aussi la première fois qu’un Concorde volait dans une livrée de compagnie aérienne autre que celle de British Airways ou d’Air France. La route a toujours été une route combinée British Airways / Singapore Airlines.

Le vol supersonique à travers l’espace aérien indien était initialement prévu par British Airways et certains vols d’essai réussis avaient été effectués plus tôt. Cependant, l’autorisation de survoler le territoire indien à des vitesses supersoniques avait été retirée par le gouvernement indien au moment où le service devait commencer. Sur la table, il y avait plus d’accès aux créneaux horaires d’Heathrow pour Air India, ainsi que des droits de trafic de «cinquième liberté» depuis l’aéroport de Londres, la compagnie aérienne souhaitant exploiter le lucratif marché transatlantique. Dans les années 1970 et 1980, il était courant pour les gouvernements d’utiliser les accords sur le trafic aérien comme des pièces d’échecs politiques. Finalement, les deux parties ont convenu d’un compromis, mais Concorde a été contraint d’éviter le continent indien. Cela a entraîné une augmentation de la consommation de carburant pendant le vol et a ajouté 200 milles supplémentaires à l’itinéraire du Concorde et 10 minutes supplémentaires à son temps de vol.

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Mais comme Concorde devait voler à une vitesse supersonique au-dessus de la Malaisie, le service a été suspendu après seulement 3 vols en raison du retrait par le gouvernement malaisien de l’autorisation de survoler le détroit de Malacca.

Même si le service ne fonctionnait pas, l’avion a conservé la livrée de Singapore Airlines en prévision du retour de la route de Singapour, offrant à la compagnie aérienne une publicité gratuite car l’avion était utilisé sur d’autres routes, y compris des vols vers les États-Unis.

Le 15 décembre 1978, un an après la fin des premiers services, le gouvernement malaisien a retiré ses objections aux vols Concorde pour une période d’essai et la reprise du service a suivi le 24 janvier 1979.

British Airways et Singapore Airlines ont publié une déclaration commune 12 jours avant le redémarrage du service indiquant que les vols opéreraient au-dessus de la Malaisie à une vitesse subsonique sur seulement cinq miles et pendant moins de deux minutes dans chaque direction.

Mais cela ne valait pas la peine d’être échangé, car British Airways avait alors suffisamment de travail pour ses avions sur la route pour laquelle il avait été conçu, l’Atlantique Nord. Ainsi, le service n’a duré que 20 mois avant d’être retiré le 1er novembre 1980.

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Concorde G-BOAD à Londres – Aéroport d’Heathrow, Angleterre

En fait, non seulement le service aurait perdu environ 2 millions de livres sterling par an, mais le facteur de charge sur les vols en provenance de Singapour n’était que de 50 %, contre 57 % l’année précédente, au milieu des signes que la nouveauté du service s’estompait.

Les équipages du poste de pilotage du Concorde G-BOAD étaient toujours British Airways avec le personnel de cabine alterné par secteur entre British Airways et Singapore Airways. L’équipage de cabine était soit entièrement Singapore Airlines, soit British Airways, et les deux ensembles alternaient les secteurs. Cela signifiait que les équipages de cabine de BA se sont présentés à Singapour et que les équipages de cabine de Singapore Airlines se sont présentés à Londres. Certains équipages de pilotage de BA étaient basés à Singapour et n’opéraient que sur les secteurs Singapour – Bahreïn – Singapour. L’équipage de BA Flight basé à Londres exploitait les secteurs Londres – Bahreïn – Londres.

Après son retour de Singapour pour la dernière fois le 30 octobre 1980, G-BOAD s’est vu retirer ses titres Singapore Airlines et a retrouvé une livrée complète de British Airways.

L’avion a ensuite complété son service avec British Airways, principalement à destination et en provenance de New York, qui est devenu la route de la «vache à lait» de la compagnie aérienne pour le type.

G-BOAD a effectué son dernier vol de Londres à New York le 10 novembre 2003 et est aujourd’hui exposée au Intrepid Sea, Air & Space Museum de Manhattan.

Modèle British Airways Concorde
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Crédit photo : Steve Fitzgerald via Wikipédia, Heritage Concorde et Tim Rees airliners.net via Wikipédia



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