Comment Sarah Lancashire a trouvé l’essence de Julia Child

Photo-Illustration : Vautour ; Photos de Rick Friedman/Corbis via Getty Images et Seacia Pavao/HBO Max

Avant la sortie du film avec Meryl Streep Julie et Julia en 2009, Sarah Lancashire n’avait jamais entendu parler de Julia Child. « Elle n’avait pas de personnage public au Royaume-Uni et ne faisait pas partie de mon enfance », a déclaré Lancashire, une star de la scène britannique et de séries télévisées telles que le drame policier Vallée heureusequi fait maintenant ses débuts devant le public américain comme l’un des chefs américains les plus célèbres de tous les temps. « C’était la commercialisation du film qui était la première fois que je la connaissais. »

Le Lancashire savait encore peu de choses au-delà des bases de la vie de Child lorsqu’elle a obtenu le scénario de Juliaune série HBO Max qui reprend après ses voyages en France et la publication de son livre Maîtriser l’art de la cuisine françaiselorsqu’elle a créé son émission de cuisine pionnière Le cuisinier français à la télévision publique de Boston. Bien que Child n’ait pas occupé une place importante dans l’enfance du Lancashire, sa présence exubérante est intimement familière au public américain à qui elle a enseigné rôtir un poulet et retourner le contenu d’une poêle. Pour Julia, le Lancashire a dû adopter l’accent patricien américain spécifique de Child et ses manières exubérantes célèbres tout en trouvant une certaine compréhension de ce à quoi ressemblait cette personnalité très publique en privé. Vulture a parlé avec le Lancashire et son collaborateurs sur la création d’une performance qui n’essaie pas d’imiter directement Child autant que d’évoquer son essence.

La prémisse de la série est née lors d’un déjeuner entre Todd Schulkin, le directeur exécutif de la Julia Child Foundation, et Kimberly Carver, une productrice exécutive de la série. Tous deux avaient travaillé à Hollywood, mais les choses ont commencé par une discussion sur Child elle-même. « Nous avions une conversation sur son amour pour Julia, et elle s’est dit: » Nous devrions faire une émission sur elle «  », a déclaré Schulkin. Ils ont discuté de ce qui pourrait être exploré après la période en France que Nora Ephron a couverte dans Julia et Julia, atterrir sur l’idée de faire une série sur l’émission télévisée de Child Le cuisinier françaisqui a duré de 1963 à 1973. « Ce furent des moments charnières de l’histoire américaine et aussi une époque où les Américains passaient collectivement plus de temps devant la télévision », a déclaré Schulkin. Plus précisément, ils voulaient explorer l’impact du changement culturel sur le mariage de Child avec le diplomate à la retraite Paul Child, joué dans la série par Fraserde David Hyde Pierce. « À quoi ressemblait sa relation personnelle à l’époque où le monde entier s’est transformé et où elle est passée de Mme Paul Child à une célébrité nationale ?

De là, Carver a demandé à Daniel Goldfarb, qui travaillait sur La merveilleuse Mme Maisel, pour écrire un pilote basé sur leur prémisse. « J’avais écrit un pilote qui s’appelait Genèse à propos d’un mariage mûr, et elle y avait répondu », a déclaré Goldfarb. Il a sauté sur la proposition. « J’ai toujours voulu faire une émission sur la nourriture, et si vous êtes un fin gourmet, il n’y a pas de meilleure montagne à gravir que Julia Child. »

Goldfarb a ensuite appelé Chris Keyser, un écrivain avec qui il avait travaillé sur la série télévisée Tyran, et les deux ont donné plus d’idées pour la série. Une façon de penser à la structure de la première saison, a proposé Keyser, était de faire passer la relation des enfants d’un mariage télévisé traditionnel du milieu du siècle à un partenariat égal dans lequel la renommée croissante de Julia signifie qu’ils doivent négocier. Dans le premier épisode, Julia cache à Paul le fait qu’elle a présenté son émission au réseau de télévision publique de Boston WGBH, affirmant qu’ils lui avaient demandé de le faire, ce que Child a fait dans la vraie vie. « Qu’elle fasse ça derrière son dos, c’est très Lucy et Ricky Ricardo », dit Keyser. « Nous commençons la saison avec un hommage aux histoires de mariage à la télévision des années 50. À la fin de la saison, il n’y a plus de secrets entre eux. Nous sommes passés de la politique sexuelle à l’ancienne à quelque chose de plus compliqué.

Le spectacle avait besoin d’un acteur qui pourrait incarner quelqu’un d’aussi familier que Julia Child. Selon Charles McDougall, qui a dirigé Julia, la suggestion de lancer Lancashire est venue de Sarah Aubrey, responsable du contenu de HBO Max. « Elle était une suggestion de champ gauche pour la plupart des gens, mais je savais à quel point elle était une actrice dramatique brillante », a déclaré McDougall. Il avait vu le Lancashire sur scène dans une comédie musicale du West End intitulée Betty aux yeux bleus, « donc je savais qu’elle pouvait gérer la comédie », mais il a reconnu que« c’est toujours un saut dans l’état d’esprit »pour ceux qui la connaissent depuis l’intense Vallée heureuse.

Lancashire a fait une série de tests d’écran avec des perruques et du maquillage au début de 2020. (« Je pensais qu’elle allait s’en aller après qu’on lui ait demandé de le faire tant de fois. C’est une actrice qui ne devrait plus être testée », a déclaré McDougall. ) Après des mois de production au point mort en raison du verrouillage du COVID-19, le groupe s’est réuni à l’automne pour filmer le pilote. « Sarah est revenue avec cette joie de vivre qui procure absolument Child. Peu importe qu’elle ne soit pas physiquement la même. Sur le moniteur, elle était absolument Julia », a déclaré McDougall. « Il y a eu un moment sur le tournage du pilote où nous tournions à l’Union Oyster House à Boston. C’était la joie qu’elle avait de manger ces homards que nous lui avons nourris toute la journée. Vingt-huit homards plus tard, elle les cassait avec entrain.

Ces premiers tests d’écran devaient confirmer que Lancashire, qui ressemble un peu à Child mais n’a pas un visage aussi rond ou sa silhouette de six pieds deux pouces, pourrait passer pour le personnage qu’elle jouerait. La hauteur était assez facile à simuler; McDougall a souligné qu’ils pourraient adapter ses vêtements pour faire paraître son torse plus long et faire en sorte que Lancashire se tienne sur des rampes ou d’autres objets pour élever sa position par rapport aux autres acteurs.

Pour modifier son visage, ils ont décidé de ne pas aller jusqu’à utiliser des prothèses, ce qui aurait pu diriger le spectacle trop près de l’imitation. Au lieu de cela, ils ont proposé une routine de maquillage qui modifierait son image pour être suffisamment proche de celle de Child. « La conception initiale devait être un maquillage simple, reflétant le fait que Julia n’en portait pas beaucoup elle-même », a déclaré le chef du département de maquillage, Joe Rossi. «Ensuite, Sarah a eu des idées bien arrêtées sur son apparence, ce qui nous a permis d’utiliser un peu plus de surbrillance et d’ombrage», comme appliquer plus de fard à joues sur le devant de son visage pour l’arrondir. Un système qui n’impliquait pas de prothèses pouvait être fait rapidement. « Nous avons réduit le processus à la perruque et au maquillage en moins de 45 minutes à une heure, ce qui était génial car elle travaillait presque tous les jours et était dans presque toutes les scènes de la série. »

La perruque était cruciale pour le look. Le chef du département coiffure Jerry DeCarlo a également travaillé sur les cheveux dans Julie et Julia (mais pas celle de Streep car elle avait son propre créateur de perruques) et connaissait le style du chef. Il a imaginé un dessin pour Julia cela imiterait les cheveux naturellement bouclés de Child avec les côtés un peu gonflés et le haut pas aussi haut que les cheveux réels de Child afin de faire paraître la tête de Lancashire plus large. (La perruque elle-même a été fabriquée en Angleterre par Peter Owen et transportée par avion en Amérique « sur son propre siège de première classe », a plaisanté McDougall.) « Les cheveux sont des morceaux de plusieurs coiffures de Julia Child », a déclaré DeCarlo. « La frange était plus importante plus tard dans les années 60, parce que c’est plus comme ça que les gens se souviennent d’elle, mais j’ai gardé la couronne plate des années 50 qui montre clairement qu’elle se coiffait elle-même. »

Avec un look de base en place, le Lancashire s’est concentré sur les spécificités de la performance. Dans ses mouvements, elle a essayé de capturer l’approche large mais assez confiante de Child en matière de comédie physique. Aussi drôles que puissent être certains passages de Julia, surtout quand elle se moquait d’elle-même pour avoir foiré, le Lancashire a pris soin de ne pas être trop bête. « Elle savait ce qu’elle faisait devant la caméra », a-t-elle déclaré. « Je la regarde et je vois une excentricité et une merveilleuse inconscience mais une vérité absolue dans ce qu’elle fait. Elle savait très bien jouer devant son public.

Le plus difficile était la façon de parler distinctement chantante de Child, qui était basée sur son éducation à Waspy Pasadena mais qui sonnait tout à fait d’elle-même. « Sa voix est extraordinairement difficile à imiter », a déclaré Lancashire. Elle a commencé à travailler avec un coach pour maîtriser l’accent de Child, mais a décidé qu’elle ne serait pas capable de le maîtriser avec une approche aussi technique. « Julia a cette gamme vocale très complexe », a expliqué Lancashire. L’enfant parlait avec un accent spécifique mais utilisait également un registre large, allant haut comme une flûte et bas comme un basson en succession rapide. « Je n’avais pas d’autre alternative que de trouver un parallèle qui évoquait sa voix et avait toutes ses excentricités et sa musicalité », a déclaré Lancashire. « C’était un cas de jeu jusqu’à ce que je trouve quelque chose avec lequel j’étais à l’aise. Elle parle comme une partition musicale et vous pouvez vous amuser avec l’imprévisibilité des notes dans sa voix.

Si vous allez jouer Julia Child, vous devez savoir cuisiner, et vous devez être capable de cuisiner assez bien pour capturer son talent – si souvent assez chaotique — approche pour se déplacer dans la cuisine. Lancashire a appris à cuisiner dès son plus jeune âge par sa mère, qui « aurait probablement dû être une professionnelle et m’a transmis tout cela, ainsi qu’à mes frères et sœurs », a-t-elle expliqué. « Et j’ai élevé une famille pendant plusieurs décennies, alors la cuisine fait partie de mes tâches ménagères. Il n’y avait aucune crainte à ce sujet. Mais il était crucial que la technique particulière de Child et ses plats préférés aient l’air parfaits à l’écran, ce qui signifiait que la production devait cuisiner la nourriture comme Child. « Tout ce que nous avons fait sur le plateau a été fait selon la recette de Julia. Je veux dire tout », a déclaré Lancashire.

Pour cela, Christine Tobin, la styliste culinaire de l’émission, a travaillé depuis une cuisine sur les scènes sonores où ils ont filmé, juste à côté des décors de la maison des enfants et du studio de tournage WGBH. « La cuisine a donné un cœur battant à l’ensemble, de sorte que la nourriture a voyagé à travers les décors jusqu’aux personnes qui recréaient la cuisine sur les décors », a déclaré Tobin. « Cela a piqué la curiosité de tout le monde quand il s’agissait de plats comme les ris de veau d’entrer dans la cuisine et de les essayer pour la première fois. »

Tobin a cuisiné et conseillé les acteurs sur la cuisson des recettes de Child presque exactement comme décrit dans ses livres de cuisine. Elle consulterait Lancashire sur de petites questions techniques et aiderait à chorégraphier une « danse » à travers la cuisine sur la façon dont Julia assemblerait ses ingrédients. Puis, dans sa propre cuisine, Tobin cuisinait comme Julia. « Son poulet rôti prend du temps car il faut le garder, et c’est ce que nous avons fait », a déclaré Tobin. Pour un épisode dans lequel ils devaient préparer de la mousse à la framboise, elle est passée par 750 œufs. « Juste pour l’appareil photo, j’ai ajouté un peu de gel alimentaire pour en rehausser la couleur car nous utilisions des baies fraîches, et cela n’a pas le même effet visuel de loin », a déclaré Tobin. « Mais c’était aussi loin que j’irais. »

Pour le Lancashire, la partie la plus importante de son processus s’est concentrée sur ce qui pouvait être joué tranquillement en tant que personnage connu pour être assez bruyant. « Il y a une Julia très publique et une Julia très privée », a déclaré Lancashire, et le privé était souvent plus difficile à trouver. Elle, les scénaristes et les réalisateurs ont fait beaucoup de recherches sur les biographies de Child et sa correspondance – Lancashire a trouvé ses lettres à son amie Avis DeVoto, jouée par Bebe Neuwirth, très utiles, en particulier dans la façon dont elle « gémit à propos de Paul et obtient troublé par certaines choses »- et a parlé à des gens qui la connaissaient afin de comprendre ce qui aurait pu se passer derrière la propre performance de Child du personnage de Julia Child.

« Il y avait une histoire d’un directeur d’hôtel qui l’avait ramenée à la maison après une réception gastronomique dans un hôtel », a déclaré Lancashire. « Il était au début de la vingtaine et l’a mise dans la voiture pour la ramener à la maison, et elle a laissé échapper un énorme soupir de soulagement, puis s’est assise en silence tout le chemin du retour comme si la représentation était terminée. Ces silences en disent long. Dans Julia, il y a des moments similaires entre Julia et Paul, quand les deux baissent la garde et, par exemple, arrangent des tableaux dans son atelier sans se parler. « Ce sont les moments qui, je l’espère, ont vraiment existé dans leur vie », a déclaré Lancashire. « Je veux que ce vrai mariage ait ces beaux moments de calme, où vous êtes tellement à l’aise avec quelqu’un que vous pouvez vivre ces silences ensemble. »