Comment planifier votre premier voyage dans un parc national des États-Unis

La majesté de la montagne pourpre et les vagues de céréales ambrées ne commencent même pas à couvrir la beauté des États-Unis. D’une mer à l’autre, les parcs nationaux des États-Unis offrent certains des meilleurs morceaux de l’Amérique, offrant de nombreuses randonnées, des observations de la faune et des routes panoramiques en cours de route.

Le système de parcs a commencé en 1872 lorsque le Congrès a fondé le parc national de Yellowstone pour le « plaisir du peuple ». Aujourd’hui, 63 sites de parcs nationaux parsèment les États et ses territoires, présentant des phénomènes naturels, la nature sauvage de l’arrière-pays, l’art ancien, etc.

Si vous rêviez de vacances réussies aux États-Unis, ne cherchez pas plus loin qu’un voyage pour explorer un ou deux parcs nationaux.

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Déterminez le type d’expérience que vous souhaitez

Depuis des endroits éloignés de l’Arctique avec un accès réservé aux avions de brousse à des sentiers bien définis parmi d’imposants hoodoos de grès, il existe un large éventail d’expériences dans les parcs nationaux.

Creusez profondément ce que vous espérez voir dans le parc. Aimez-vous les montagnes enneigées ou préférez-vous regarder les buffles (ce sont en fait des bisons) se promener? Espérez-vous faire quelques randonnées épuisantes de plusieurs jours ou préférez-vous vous promener dans les ruines et en apprendre davantage sur l’histoire humaine ?

Vous voudrez également tenir compte des foules – aimez-vous l’agitation d’un belvédère achalandé ou préférez-vous la solitude tranquille d’une randonnée dans l’arrière-pays? Pensez également au niveau d’autonomie que vous souhaitez pendant votre voyage. Certains parcs nationaux sont relativement faciles d’accès sans voiture, tandis que d’autres comptent sur des véhicules personnels.

A quelle période de l’année partez-vous ?

Les saisons intermédiaires règnent en maître. Les étés, bien que glorieusement chauds et pleins de vie, sont une période populaire pour les vacances scolaires. Les hivers peuvent être rudes dans de nombreux parcs nationaux, parfois avec un accès et des équipements restreints, mais les paysages uniques valent parfois les conditions.

Une fois que vous avez déterminé quel(s) parc(s) vous voulez voir, recherchez la meilleure saison pour visiter.

Décidez où vous logez – à l’intérieur ou à l’extérieur du parc ?

Les campings des parcs nationaux offrent une expérience intime et ont souvent des tables de pique-nique personnelles, des foyers (lorsque cela est autorisé) et des boîtes à ours (le cas échéant) sur place. Vous serez également à proximité des gardes forestiers du parc si vous avez des questions et certains proposent des activités gratuites dirigées par des gardes forestiers la nuit.

Gardez à l’esprit que certains terrains de camping sur place sont les premiers arrivés, premiers servis, alors prévoyez d’arriver tôt. Les sites réservables peuvent être sécurisés via loisirs.gov et il est recommandé de le faire à l’avance.

Les lodges du parc national offrent une expérience digne d’un hôtel, avec de véritables salles de bains (pas de toilettes à longue chute ici), des restaurants et certaines commodités. La plupart des lodges sont historiques, donc si vous cherchez quelque chose de luxueux, vous voudrez peut-être rester hors site. Les lodges sur place peuvent être coûteux, car c’est l’emplacement pour lequel vous payez.

Si vous recherchez une expérience luxueuse et unique, découvrez les possibilités de glamping ou les hôtels historiques en ville ou plus loin. Ceux qui espèrent économiser un peu d’argent peuvent marquer des points avec des terrains de camping hors site (beaucoup ont encore des foyers, des tables de pique-nique, etc.) et des motels.

Acheter un laissez-passer pour le parc national

Les America the Beautiful Pass est un laissez-passer annuel qui couvre les frais d’entrée de tous les sites de loisirs exploités par le gouvernement fédéral aux États-Unis, y compris les parcs nationaux. Pour 80 $ US (124 $ NZ), le pass couvre le propriétaire et les occupants d’un véhicule (pour les parcs qui facturent par charge de voiture) ou le propriétaire et trois adultes supplémentaires.

De nombreux parcs facturent un tarif journalier de 25 $ ou plus, donc si vous visitez plusieurs parcs pendant plusieurs jours, le laissez-passer s’amortit en quelques visites.

Planifiez votre itinéraire

Passons maintenant à la partie amusante – planifier ce que vous voulez réellement faire. Les Site Web du NSP est une mine de connaissances en matière d’attractions, de routes panoramiques, de sentiers, d’informations sur les navettes, etc., alors commencez votre voyage là-bas.

Gardez à l’esprit que certains parcs, tels que Zion, exigent que les visiteurs aux heures de pointe voyagent uniquement avec leur système de bus gratuit, qui circule fréquemment et aide à garder les routes dégagées de la circulation.

D’autres parcs, tels que Arches, Glacier et Rocky Mountain, ont des entrées chronométrées, ce qui signifie que vous devez réserver l’heure à laquelle vous entrez dans le parc via un système de réservation en ligne. La réservation doit être effectuée en ligne, via loisirs.govet s’appliquent à l’ensemble du parc.

Une fois que vous avez défini la logistique, explorez la vaste gamme de sentiers, de belvédères et d’aires de pique-nique, en planifiant votre itinéraire à travers le parc. Si vous conduisez, prévoyez d’entrer et de sortir du parc par des points d’entrée opposés s’ils existent, sinon vous reviendrez un peu en arrière.

Quoi emballer

Si vous faites du camping, rangez tous les articles essentiels que vous pouvez dans votre valise et louez des articles volumineux – et des bonbonnes de gaz – auprès des détaillants de produits de plein air locaux. Les vêtements sont similaires à ce que vous emporteriez pour des vacances en plein air en Nouvelle-Zélande : de nombreuses couches, une veste imperméable et des chaussures de randonnée et des chaussettes confortables.

Les cartes en papier sont également pratiques, et il est toujours utile d’apporter des sacs poubelles très résistants pour ne laisser aucune trace, à la fois pour la beauté des environs et pour réduire les risques d’être mutilé par un ours.

Quand vous arrivez

Dirigez-vous directement vers le centre des visiteurs et discutez avec un garde du parc. Ils pourront vous renseigner sur les conditions du parc, les événements, les foules, les observations d’animaux sauvages, etc. Ils peuvent également vous recommander des sentiers, des belvédères et des routes, en fonction de l’expérience que vous recherchez. Si vous espérez éviter les foules, la chaleur ou voir des animaux sauvages, assurez-vous de régler votre réveil pour qu’il se lève tôt.

Enfin, ne vous arrêtez pas aux limites du parc national. Les zones directement adjacentes aux parcs sont généralement des terres publiques désignées, sous la forme de parcs d’État, de forêts nationales et de zones de nature sauvage. Bien qu’ils n’aient pas les mêmes attractions qui rendent les parcs nationaux spéciaux (en vous regardant, Old Faithful), la beauté ne s’arrête pas aux portes du parc. Vous pouvez souvent trouver des paysages similaires

Une fois que vous avez la configuration du terrain – allez-y! Explorez chaque petite poche du parc que vous pouvez et attardez-vous dans les moments – les parcs nationaux sont impressionnants, alors laissez votre bouche bée.