Comment marcher légèrement dans les endroits fragiles

Comme les 18 autres passagers du navire Origin, de la compagnie de croisière d’expédition Ecoventura, je suis allé aux îles Galápagos en mai pour être émerveillé par la nature. Nager avec des lions de mer roulant en tonneau, voir un poussin fou à pattes bleues sortir de sous sa mère, faire du kayak avec des flamants roses et vivre le rythme méditatif d’une tortue géante – tout cela a dépassé l’objectif.

En chemin, rencontrant les plus belles plages de sable blanc que j’ai jamais visitées, sans hôtels, mais avec de nombreuses traces de tortues marines et des os de baleines blanchis au soleil, je suis devenu impressionné non seulement par la nature, mais aussi par l’humanité.

La décision de l’Équateur en 1959 de créer le parc national des îles Galápagos a préservé un archipel avec certains des niveaux d’endémisme les plus élevés, ou des espèces que l’on ne trouve nulle part ailleurs. « Je peux dire sans hésiter plus de 40 ans de travail dans et hors de là-bas en tant qu’écologiste tropical, si le contrôle du tourisme et la gestion des visiteurs n’avaient pas été mis en place dans les années 60, ils auraient été perdus », a déclaré Gregory Miller. , directeur exécutif du Center for Responsible Travel, à but non lucratif, ou CREST.

Désormais, il appartient également aux visiteurs de faire leur part pour marcher légèrement dans les Galápagos et d’autres lieux écologiquement sensibles.

L’intérêt pour les voyages durables est en hausse – dans une récente enquête d’Expedia Group Media Solutions auprès de 11 000 voyageurs dans le monde, 9 répondants sur 10 ont déclaré qu’ils recherchaient des options durables lors de la planification de voyages. Dans la même enquête, 70 % ont déclaré être submergés par le processus de devenir un voyageur plus durable.

Lorsque je planifiais mon voyage l’hiver dernier et que je souhaitais voyager de la manière la plus responsable possible, Miller m’a aidé à analyser les options sous l’angle de la durabilité, ce qui prenait du temps. Il a fallu des mois pour décider où, comment et avec quelle compagnie aller ; passer au crible les sites Web des opérateurs pour les pratiques de durabilité ; et m’engager à mettre mon argent – le triple de mon budget de voyage normal, en partie parce que les Galápagos ne sont pas bon marché – là où se trouve ma bouche.

« Malheureusement, la durabilité n’est pas encore très répandue », a déclaré Paloma Zapata, PDG de Sustainable Travel International, qui consulte les destinations et éduque les consommateurs sur les voyages durables. « Les gens, les entreprises et les organisations locales ne savent pas ce qu’est la durabilité et comment vraiment remplir ces critères. »

Ici, elle et d’autres experts ont aidé à fournir des conseils aux voyageurs qui souhaitent planifier des voyages durables, en particulier vers des destinations sensibles telles que les Galápagos ou l’Antarctique.

Définir « sensible »

Heureusement, les Galápagos et l’Antarctique facilitent les voyages durables grâce à leurs réglementations environnementales strictes, notamment les mandats de ne laisser aucune trace à terre et de veiller à ce que tous les débarquements soient guidés. Aux Galápagos, aucun navire ne peut transporter plus de 100 passagers ; en Antarctique, il est interdit aux navires de plus de 500 passagers de débarquer.

Les défenseurs des voyages durables affirment que leurs meilleures pratiques s’appliquent partout, mais dans des endroits aussi fragiles sur le plan écologique – comme l’Antarctique, que la plupart considèrent comme sensible car c’est la dernière grande nature sauvage où les humains ont eu peu d’impact direct – l’urgence est plus grande.

« Si vous allez marcher dans les rues de Paris, c’est différent des Galápagos », a déclaré Zapata. « Lorsque vous vous rendez dans des endroits très sensibles, faites encore plus attention à ce que vous faites. » Si vous achetez de nouveaux vêtements pour un voyage, par exemple, coupez les étiquettes à la maison. Ou si vous devez acheter une bouteille d’eau, lorsque vous avez terminé, repliez-la et ramenez-la à la maison pour la recycler.

Miller préconise d’élargir la définition de « lieu sensible » pour inclure non seulement ces écosystèmes vierges, mais aussi des zones rares ou des refuges entourés de terres développées ou dégradées, y compris des parcs en Afrique de l’Est et des réserves de biodiversité aux États-Unis comme le parc national des Everglades en Floride et Muir Woods National Monument en Californie, ainsi que des communautés socialement sensibles, telles que les communautés autochtones.

« C’est là que le voyageur devrait considérer les voyages et le tourisme comme un privilège, pas un droit, où votre choix compte », a déclaré Miller.

Poser des questions, vérifier les réponses

Le choix commence par une recherche sur les problèmes affectant la destination et en posant des questions aux opérateurs de voyages, selon les conseils de voyage responsable du CREST. La plupart des entreprises qui travaillent pour protéger l’environnement et soutenir les communautés locales seront transparentes à ce sujet.

« Je devrais pouvoir poser des questions et ils devraient avoir des réponses et savoir où me diriger », a déclaré Erin Green, un agent de Pique Travel Design, basé à Excelsior, Minnesota, qui fait partie du comité de durabilité de Virtuoso, une agence de voyage. consortium. « Sinon, cela me dit que la durabilité n’est peut-être pas un principe central de leur entreprise. »

Les réponses devraient aller au-delà de l’élimination des pailles en plastique et de la réduction de la lessive, ce qu’elle appelle « gimmes ».

« Je recherche un objectif spécifique réalisable, comme réduire les émissions ou devenir neutre en carbone. D’où vient leur personnel ? Travaillent-ils avec les communautés locales ? D’où vient la nourriture ? dit Vert.

Parmi les opérateurs, elle distingue Lindblad Expeditions, une compagnie de croisières d’expédition, qui a été la pionnière des voyages non liés à la recherche en Antarctique et aux Galápagos dans les années 1960, est devenue neutre en carbone en 2019 et sert des fruits de mer issus de sources durables (voyages de 10 jours aux Galápagos, à partir de 7 710 $ ). Quark Expeditions a embauché des chefs inuits pour ses croisières estivales au Groenland et au Canada, et Ponant a récemment lancé un navire hybride électrique opérant dans les régions polaires.

Sur terre, Big Five Tours & Expeditions, qui allie culture et aventure dans des voyages en Afrique, en Amérique du Sud et ailleurs, défend la durabilité sociale en parrainant des camps de safari locaux au Kenya, par exemple ; ses listes de safari comprennent un « classement des éléphants », représentant les réalisations en matière de développement durable de chaque pays africain. Natural Habitat, qui organise des expéditions d’observation de la faune, est neutre en carbone depuis 2007 et a organisé en 2019 le premier voyage net zéro déchet dans le parc national de Yellowstone. Pour les voyageurs à petit budget, elle recommande G Adventures, qui a un «score d’entraînement» pour la plupart des voyages qui évalue la part des dépenses de voyage de l’entreprise restant dans la destination. (iIt ne marque pas ses croisières d’expédition dans l’Arctique ou l’Antarctique.) Les voyages avec un score de 100% incluent une visite de huit jours aux Galápagos (à partir de 3 199 $ par personne) et 13 jours au Vietnam (à partir de 1 999 $).

Méfiez-vous des incitations creuses à faire la chose verte. Impact Travel Alliance, une organisation à but non lucratif qui défend le pouvoir positif des voyages, propose des conseils pour éviter l’écoblanchiment, notamment en recherchant des entreprises actives dans des domaines tels que le recyclage, la réduction des déchets et le soutien à la biodiversité, et pas seulement en parlant des sujets ou en recommandant aux voyageurs acheter des compensations carbone.

« Un crédit de 5 $ sur la nourriture et les boissons pour ne pas faire nettoyer une chambre est en fait de l’écoblanchiment », a déclaré Justin Smith, propriétaire d’Evolved Traveler, une agence basée à Beverly Hills, en Californie, notant la réduction des heures des femmes de ménage. « Vous causez un impact plus péjoratif sur l’économie locale pour une quantité minimale d’économies d’énergie. »

Vérification des certifications

Pour les voyageurs indépendants, les certifications durables peuvent aider à identifier les opérations responsables. Le Conseil mondial du tourisme durable, qui établit des normes internationales dans l’industrie en matière de durabilité, reconnaît plusieurs organismes de certification pour les entreprises et les destinations touristiques, notamment Bureau Veritas, EarthCheck et Green Destinations. « Tous les endroits n’ont pas les moyens d’être certifiés à l’international », a déclaré Zapata, qui suggère d’examiner les certifications nationales établies par des pays comme le Costa Rica et la Nouvelle-Zélande.

GSTC reconnaît les certifications nationales dans plusieurs pays, dont l’Indonésie, la Norvège et le Japon.

Pour les stations alpines, la certification Mountain IDEAL évalue une destination sur plus de 40 critères de durabilité, y compris la gérance de l’environnement, l’adaptation au changement climatique, le logement de la main-d’œuvre et la réduction des gaz à effet de serre et des déchets. Les villes de ski du Colorado, Vail et Breckenridge, se sont qualifiées pour le badge.

Mais avec une telle fragmentation, les certifications peuvent être difficiles à déchiffrer. Consultez le site Web d’une destination pour obtenir des informations sur la durabilité. Aruba, par exemple, s’est distinguée par son utilisation de l’énergie solaire et éolienne, alimentant environ 20 % de ses besoins. Et le pays de Jordanie a créé une carte de voyage significative qui identifie 12 entreprises sociales – y compris un café avec de la nourriture provenant d’une coopérative d’agriculteurs dirigée par une femme et un camp bédouin géré par une tribu locale – qu’il encourage les voyageurs à visiter.

Ressources pour la planification

Les émissions de carbone associées au vol empêchent tout voyage d’être entièrement durable. L’aviation est responsable d’environ 3,5% du réchauffement climatique, et bien que relativement petite, elle est difficile à décarboner. Une initiative de la Maison Blanche visant à promouvoir le développement du carburant d’aviation durable vise à répondre à 100 % des demandes d’ici 2050.

Pendant ce temps, cependant, il existe de nombreuses agences de voyages, organisations et opérateurs engagés qui fournissent des conseils aux consommateurs conscients.

Regenerative Travel, un consortium de 30 hôtels indépendants contrôlés pour leurs pratiques de soutien aux communautés locales et à l’environnement, est récemment passé à un modèle d’abonnement, facturant 99 $ par an aux voyageurs qui reçoivent des mises à jour hebdomadaires et mensuelles sur les problèmes de régénération. Les membres récupèrent ces 99 $ sous la forme d’un crédit dans l’un des hôtels du groupe s’ils réservent pour un séjour minimum de trois nuits.

« Nous travaillons avec des indépendants incroyables qui n’ont pas le soutien de grands groupes et de financement pour atteindre les consommateurs et ne sont généralement pas sur les OTA » ou les agences de voyages en ligne, a déclaré Amanda Ho, PDG de Regenerative Travel. OneSeed Expeditions, basée au Colorado, organise des voyages aventureux à travers le monde – comme des randonnées dans l’Himalaya et en Patagonie – en utilisant des guides locaux et en affectant 10% de ses revenus aux petites entreprises de microfinance où elle opère.

Maintenant, il lance OneSeed Collective, un groupe de voyages conçus sur mesure par des opérateurs aux vues similaires qui ont tendance à être petits, sous-financés et difficiles à trouver. Ses destinations initiales dans le cadre du Collectif comprennent la Bolivie, l’Inde, l’Équateur et le pays de Géorgie.

Ses propres voyages traitent des impacts régionaux, tels que la déforestation dans l’Himalaya et la gestion des déchets au mont Kilimandjaro. Avec les voyages collectifs, « nous faisons le travail nécessaire pour nous assurer que nos principes s’alignent », a déclaré Chris Baker, fondateur de OneSeed Expeditions.

L’agence Evolved Traveler a récemment introduit des icônes de durabilité appliquées à chaque itinéraire qui représentent des activités ou des lieux qui ont des impacts sociaux ou environnementaux positifs ou un engagement communautaire.

« En le mettant là, nous espérons qu’il suscite l’intérêt d’un client et l’amène à nous en parler », a déclaré Smith.