Comment les rongeurs pourraient lutter contre le commerce illégal d’espèces sauvages

Sentir un rat ? Eh bien, ils peuvent vous sentir, et bien plus que cela. Les rats pourraient s’avérer être les soldats de première ligne les plus efficaces lorsqu’il s’agit de détecter les pangolins dans les aéroports et les conteneurs maritimes, et de lutter contre le commerce illégal d’espèces sauvages.

Les pangolins sont l’animal le plus trafiqué au monde, représentant jusqu’à 20% du commerce illégal d’espèces sauvages. Heureusement, l’Environmental Wildlife Trust (EWT) et NPO, APOPO, se sont associés dans un programme innovant pour mettre fin au commerce des espèces sauvages.

Ce programme innovant implique la formation de rats géants africains en poche pour identifier les expéditions de pangolin. Ce n’est pas la première fois que des rats sont entraînés à remplir un tel rôle.

Historiquement, les rats ont été entraînés à détecter les mines terrestres et peuvent s’avérer plus efficaces que les chiens dans certaines circonstances. Leur petite taille signifie qu’ils sont trop légers pour faire exploser une bombe et qu’ils peuvent également se déplacer plus facilement entre les caisses et les sacs.

APOPO est une organisation à but non lucratif en Tanzanie qui forme les rats géants africains en poche à détecter les mines terrestres et la tuberculose, en les nommant à juste titre « HeroRATs ». Élargissant leurs capacités olfactives de la détection des explosifs et de la tuberculose, ces taux vont désormais rejoindre la lutte contre le trafic d’espèces sauvages.

Les rats sont extrêmement intelligents, chaque rongeur portant un gilet spécial équipé d’une petite balle. Lorsqu’ils sentent un pangolin, ils tirent sur la balle qui actionne un micro-interrupteur alertant le manieur.

Début 2020, le Pangolin Crisis Fund (PCF) a accordé une subvention à APOPO en partenariat avec EWT pour faire avancer le programme du laboratoire vers le développement dans le monde réel.

Grâce au financement du PCF, EWT et APOPO ont développé des relations avec les autorités portuaires dans le but d’introduire ces rats dans le port de Dar es Salaam, une plaque tournante majeure pour les produits de la faune allant de l’Afrique à l’Asie.

Photos : APOPO

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