Comment les Nord-Américains se sont comportés au Tour de France: des attaques à profusion, une victoire d’étape historique et un top 15

Onze Nord-Américains ont pris le départ de Copenhague pour ouvrir un Tour de France qui a offert une victoire d’étape historique au Canada, un maillot jaune au capitaine de Sepp Kuss, des attaques à foison et la confirmation qu’une nouvelle génération s’installe parmi les coureurs américains.

Sept coureurs américains et quatre canadiens se sont alignés le 1er juillet, mais trois ne se sont pas rendus à Paris. La recrue du circuit Kevin Vermaerke (Team DSM) a chuté lors de l’étape 8, tandis que Michael Woods et Guillaume Boivin (Israel Premier Tech) n’ont pas pris le départ de l’étape finale de dimanche, repartant respectivement avec la COVID-19 et la maladie.

Le Tour peut être cruel, mais il offre également des sommets énormes. Hugo Houle a remporté la première étape du Canada depuis la victoire de Steve Bauer en 1988, qu’il conduisait dans la voiture de l’équipe Israel Premier Tech derrière l’attaquant Houle.

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Neilson Powless est venu moins de quatre secondes après avoir arraché le maillot jaune, et s’est ensuite battu jusqu’au 13e, le meilleur GC américain depuis que Kuss était 15e en 2020, et Andrew Talansky était 11e en 2015.

Il n’y a pas eu de victoires d’étape pour les coureurs américains, mais les attaques incessantes de Quinn Simmons (Trek-Segafredo), Powless et Matteo Jorgenson (Movistar) ont vu une rafale de top-10. Brandon McNulty a failli faire exploser le Tour dans les Pyrénées alors que UAE Team Emirates a essayé mais n’a pas pu ébranler Jonas Vingaard.

Sept partants américains étaient le plus depuis 2014 avec neuf, et si ce Tour est une indication, les fans nord-américains auront de quoi se réjouir au cours des prochaines années.

Voici comment les Nord-Américains se sont comportés sur trois semaines :

Guillaume Boivin (Israël-Premier Tech) — étape DNS 21

Le joueur de 33 ans était un coureur de remplacement tardif pour Daryl Impey, qui a été laissé hors de l’équipe avec une alerte COVID. L’ironie est que Boivin n’a pas pris le départ de la dernière étape dimanche à Paris en raison de sa propre maladie.

De retour pour son deuxième Tour, Boivin a joué un rôle clé pour aider l’équipe à remporter sa première étape du Tour à travers les pavés avec Simon Clarke à l’étape 5. L’équipe a remporté une autre étape dans les Pyrénées avec son compatriote Hugo Houle dans ce qui a été un Tour très réussi pour le Équipe soutenue par les Canadiens d’Israël. Boivin a terminé 17e de l’étape 13 à Saint-Étienne.

Joe Dombrowski (Astana-Qazaqstan) — 90e au général

Le grimpeur de 31 ans originaire de Virginie a finalement fait ses débuts sur le Tour après plus d’une décennie dans le WorldTour. Déjà vainqueur du Giro d’Italia, Dombrowski espérait avoir les jambes d’escalade pour viser une victoire d’étape dans les Alpes et les Pyrénées. Il a participé à l’échappée gagnante de l’étape 9 à Châtel dans les Alpes françaises, mais n’avait pas les jambes pour se disputer la victoire d’étape.

Dombrowski s’est battu encore quelques fois en vain pour tenter de se faufiler dans les échappées des étapes de montagne très disputées. Une renaissance tardive du Tour du capitaine de l’équipe Alexey Lutsenko, qui a terminé neuvième à Paris, l’a vu jouer le rôle d’assistant dans les phases finales à travers les Pyrénées.

Antoine Duchesne (Groupama-FDJ) — 62e au général

De retour pour son deuxième Tour, Duchesne est le seul Canadien du WorldTour à ne pas courir sur Israel Premier Tech. Le joueur de 30 ans faisait partie de ces coureurs qui font souvent tout le travail dans la première moitié des étapes. Il a aidé Groupama-FDJ à placer David Gaudu au quatrième rang du classement général à Paris, le premier top 5 par un coureur français depuis que Julian Alaphilippe était cinquième en 2019.

Hugo Houle (Israel-Premier Tech) — victoire d’étape, 24e au général

Le compagnon québécois est entré dans l’histoire après avoir remporté la première victoire d’étape du Canada sur le Tour depuis Steve Bauer en 1988. Houle avait déjà fait sa marque quelques jours plus tôt lorsqu’il s’est classé troisième de l’échappée gagnante à Saint-Étienne, l’une des trois tentatives d’échappée réussies pour le joueur de 31 ans.

Les étoiles se sont alignées sur l’étape de Foix et Houle a attaqué au sommet de la dernière ascension de la journée à la sortie de la pause gagnante qui mettait en vedette son compatriote et coéquipier Michael Woods. Houle a utilisé ses talents de contre-la-montre pour gagner seul et a pointé ses bras vers le ciel pour rendre hommage à son frère Pierrik, qui a été tué après avoir été heurté par un véhicule il y a 10 ans.

Cette victoire était la première de Houle en tant que professionnel en Europe et ses exploits ont été largement célébrés au Canada.

Matteo Jorgenson (Movistar) — 21e au général

La recrue du Tour a illuminé la course du début à la fin et a insufflé une nouvelle énergie à une équipe Movistar autrement moribonde qui a vu son capitaine du GC Enric Mas quitter la course avec COVID-19.

Le joueur de 23 ans a participé à trois échappées gagnantes et a atteint la quatrième place deux fois et la cinquième une fois. Il y a eu beaucoup d’autres jours où Jorgenson était en mouvement, et il a joué un rôle clé en ramenant Mas dans le groupe de tête sur l’étape clé à travers les pavés de la première semaine du Tour.

Homme de notre 🇫🇷 #TDF2022 👏💙

Profitez des Champs-Élysées demain, @MatteoJorg – vous méritez toutes les bonnes choses.#RodamosJuntos | 📸 @SprintCycling pic.twitter.com/tm0wD5iJCr

— Équipe Movistar (@Movistar_Team) 23 juillet 2022

Le premier top 5 de Jorgenson est survenu lors de l’étape 10 à Megève alors qu’il ne pouvait pas tout à fait contrer l’accélération tardive du vainqueur d’étape Magnus Cort. Il était de retour trois jours plus tard sur la route de Saint-Etienne, et il a dit qu’il avait mal interprété la course et suivi la mauvaise roue au lieu de pourchasser le vainqueur d’étape Mads Pedersen lorsqu’il avait sauté.

Jorgenson semblait avoir au moins une place sur le podium à sa portée dans une étape palpitante au-dessus des Pyrénées jusqu’à Foix, mais il a glissé sur un virage à gauche tout en essayant de chasser l’éventuel vainqueur Hugo Houle. Jorgenson a pu remonter sur le vélo et a atteint la quatrième place, et a terminé le Tour avec son bras gauche et son genou enveloppés de bandages.

Sepp Kuss (Jumbo-Visma) – 18e au général

De retour pour son troisième Tour, le « Colorado Kid » a reconfirmé ses capacités d’escalade en apportant un soutien clé au vainqueur du Tour Jonas Vingaard. Bien qu’il n’ait pas été aussi constant qu’il l’était lors de ses débuts spectaculaires sur le Tour en 2020, Kuss était encore une fois là quand il avait besoin d’être dans les moments clés.

Kuss est intervenu dans les Pyrénées et a aidé Vingaard à tenir à distance son grand rival Tadej Pogačar, roulant de manière spectaculaire lors de la dernière étape de montagne jusqu’à Hautacam pour préparer Vingaard pour sa deuxième victoire d’étape qui a pratiquement scellé le maillot jaune.

Jumbo-Visma a livré la tactique parfaite pour défanger Pogačar dans les Alpes, et Kuss était là dans de nombreux moments clés pour soutenir Vingaard dans les plus hautes ascensions. Kuss a terminé huitième à Hautacam et neuvième à l’Alpe d’Huez, sacrifiant à chaque fois ses propres chances d’aider à devancer Vingaard.

Kuss est arrivé à Paris en 18e position pour son deuxième top 20 du Tour, toujours dans un rôle de soutien. Kuss devrait courir la Vuelta a España le mois prochain, où il a terminé huitième au classement général de son premier top 10 dans un grand tour.

Brandon McNulty (UAE Team Emirates) – 20e au général

Le polyvalent de l’Arizona est devenu l’un des alliés les plus précieux de Pogačar après que son équipe des Émirats arabes unis a été épuisée par le COVID et les blessures. McNulty, de retour pour son deuxième Tour avec les EAU, a admis qu’il ne se sentait pas à son meilleur dans la première moitié du Tour, mais a retrouvé ses jambes juste au moment où Pogačar avait besoin de lui,

Le moment brillant de McNulty est survenu lors de l’étape 17 de la finale au sommet de première catégorie à Peyragudes, dans les Pyrénées françaises. McNulty a fait deux tractions monstres lors de montées consécutives de première catégorie et l’a foré jusqu’au sommet. Pogačar n’a pas pu ébranler Vingaard, mais il a remporté sa troisième étape pour le troisième Tour d’affilée, une sorte de consolation pour le Slovène qui terminera deuxième à Paris.

McNulty a terminé troisième pour son meilleur résultat sur le Tour à ce jour et a remporté le prix du coureur le plus combatif de la journée.

Neilson Powless (EF Education-EasyPost) — 13e au classement général

De retour pour son troisième départ sur le Tour, Powless a fait son meilleur Tour à ce jour, mais il est venu quelques secondes après être encore meilleur.

Powless a terminé quatrième de l’étape 5 à travers les célèbres pavés du nord de la France pour grimper à la deuxième place, et le lendemain, il est arrivé à moins de quatre secondes de prendre le maillot jaune. La victoire de Pogačar ce jour-là lui a refusé la chance de devenir le premier pilote américain depuis Greg LeMond à porter la tunique prisée (les performances ultérieures du maillot jaune américain de Lance Armstrong, David Zabriskie, George Hincapie et Floyd Landis ont toutes été officiellement retirées du livre des records ).

Powless a continué à attaquer et a pris le coup gagnant dans les Alpes pour terminer à nouveau quatrième à l’Alpe d’Huez. Il a creusé profondément pour se battre pour le GC jusqu’à Paris, terminant un 13e au classement général, le meilleur résultat de sa carrière, le meilleur résultat américain depuis que Kuss était 15e en 2020 et Andrew Talansky était 11e en 2015.

Kevin Vermaerke (Team DSM) — DNF étape 8

Vermaerke a réalisé un Critérium du Dauphiné exceptionnel lors de son premier grand départ au Tour. La semaine d’ouverture l’a vu courir pour soutenir les objectifs de l’équipe avant qu’un accident ne le laisse avec une clavicule cassée à l’étape 8.

La bonne nouvelle est venue plus tard pendant le Tour lorsque l’équipe a confirmé une prolongation de contrat jusqu’en 2025. À 21 ans, il y aura plus de Tours pour le passionnant polyvalent.

Quinn Simmons (Trek-Segafredo) – 67e au total

À 20 ans, Simmons était le plus jeune du contingent nord-américain cette année, mais il a couru comme s’il connaissait la France. Avec l’équipe en course sans menace GC, Simmons a pleinement profité de la liberté qui en découlait. Le coureur du Colorado a participé à cinq échappées à travers le Tour, atteignant un record du Tour avec 11e à Megève lors de l’étape 10.

Quelques jours plus tard, il a fourni un soutien clé en aidant son coéquipier Mads Pedersen à accélérer certaines ascensions tardives alors que le Danois a ensuite donné le coup d’envoi à la seule victoire d’étape de l’équipe hors de l’échappée. Simmons était de nouveau en marche lors de l’étape 19 lorsqu’un sprint groupé semblait presque garanti, ce qui lui a valu une place sur le podium en tant que coureur le plus agressif de la journée.

Michael Woods (Israël-Premier Tech) — Étape 21 du DNS

Semblable à son coéquipier Boivin, le Tour a donné un coup de poing cruel dimanche lorsque Woods a été testé positif au COVID-19, et il n’a pas commencé la dernière étape.

De retour pour son troisième Tour, Woods a disputé trois échappées dans la seconde moitié de la course. Son meilleur moment est survenu lorsqu’il a atteint le troisième rang pour égaliser son meilleur troisième en carrière dans l’étape 16 à Foix. Son coéquipier Houle avait attaqué au sommet de la dernière ascension de la journée avec l’idée de préparer Woods pour la victoire, mais Woods a célébré la victoire historique comme si c’était la sienne quand Houle s’est accroché pour gagner.