comment les migrants ont changé ma vie


Las Palmas de Gran Canaria (Espagne) (AFP) – Il a été témoin d’une tragédie qui allait changer le cours de la vie de José Antonio Benitez, l’incitant à quitter une vie d’enseignant pour se lancer dans un travail à temps plein avec les migrants.

Prêtre catholique vivant à Séville, Benitez emmenait des groupes d’adolescents à Tanger au Maroc, où ils passaient 10 à 15 jours à travailler aux côtés des migrants pour se renseigner sur les problèmes auxquels cette communauté marginalisée est confrontée.

« J’ai réalisé qu’il y avait beaucoup de préjugés sur la question des migrants et les préjugés ne changent que lorsque vous vous retrouvez face à la réalité et que vous rencontrez ces personnes », a déclaré Benitez, 57 ans.

À la fin du voyage, ils ramenaient le bateau vers l’Espagne lorsqu’ils ont soudainement repéré cinq personnes dans un canot pneumatique fragile en difficulté dans une eau très agitée.

« Le catamaran s’est approché pour essayer d’aider mais n’a pas pu arrêter les moteurs parce que la mer était très agitée. Il a heurté le canot et ils sont tous tombés dedans », a-t-il déclaré.

« Sur le pont, nous criions tous mais personne ne pouvait entendre et nous les avons regardés se noyer. »

Deux d’entre eux ont été sauvés mais un membre d’équipage qui a sauté pour aider a été aspiré sous le catamaran et est également décédé.

Plus de 20 000 migrants ont atteint les îles Canaries jusqu'à présent cette année, tandis que près de 1 000 sont morts ou ont disparu en chemin, selon les chiffres de l'ONU
Plus de 20 000 migrants ont atteint les îles Canaries jusqu’à présent cette année, tandis que près de 1 000 sont morts ou ont disparu en chemin, selon les chiffres de l’ONU LLUIS GENE AFP

« C’était une horrible tragédie, une tragédie qui restera avec moi pour toujours. Cette expérience m’a changé parce que j’ai réalisé que ce que les gens vivaient n’était tout simplement pas normal », a-t-il déclaré à l’AFP.

En quelques années, il a commencé à travailler à plein temps avec les migrants, d’abord à Malaga puis aux îles Canaries, où il aide les familles à rechercher des proches disparus en route vers l’archipel atlantique.

Une maison à partager

Pour Adelina Abdola, une habitante de 56 ans d’un quartier portuaire de Las Palmas, une manifestation l’a poussée à prendre la décision décisive d’ouvrir sa maison aux migrants vivant sur la plage.

« Quand j’ai vu aux infos tous ces migrants arriver dans le port d’Arguineguin, je me suis vraiment demandé ce que je pouvais faire ou comment je pourrais aider », a-t-elle déclaré à l’AFP.

C’est lors d’un rassemblement pro-migrants en avril qu’elle a soudain réalisé comment.

« Lors de la manifestation, nous étions tous des Blancs et tout à coup, les migrants sont sortis de la plage avec des banderoles disant : ‘Nous voulons juste une chance’ – j’ai fondu en larmes.

« C’est à ce moment-là que j’ai décidé d’emmener certains de ces enfants. »

Au contact de Somos Red, un réseau citoyen offrant un soutien pratique aux migrants, elle a été mise en contact avec Modu et Mamadou, tous deux originaires du Sénégal, et en une semaine, ils vivaient dans sa maison, devenant rapidement « comme une famille ».

Aujourd’hui, elle accueille Ousmane, un pêcheur sénégalais de 32 ans arrivé en octobre et qui souhaite suivre une formation de mécanicien, menuisier ou soudeur.

Adelina Abdola a décidé d'offrir un toit aux sans-abri migrants et accueille actuellement Ousmane, un pêcheur du Sénégal, qui apprend l'espagnol et souhaite suivre une formation de mécanicien, menuisier ou soudeur.
Adelina Abdola a décidé d’offrir un toit aux sans-abri migrants et accueille actuellement Ousmane, un pêcheur du Sénégal, qui apprend l’espagnol et souhaite suivre une formation de mécanicien, menuisier ou soudeur. LLUIS GENE AFP

« Adelina m’a dit que je pouvais venir et rester ici et elle m’a inscrit à l’école. Elle m’a tellement aidé », sourit-il, parlant en espagnol alors qu’ils boivent du thé à la table de la cuisine.

Bien que Mamadou et Modu aient emménagé dans d’autres maisons, ils reviennent souvent pour visiter et manger ensemble comme une famille.

« Je leur ai déjà dit que même s’ils partent à l’étranger, ce sera toujours leur maison », a déclaré Abdola.

« Ils donnent tellement en retour. Ce sont des jeunes qui ne cherchent pas l’aide du gouvernement, ils veulent juste travailler. »

Bien que beaucoup aient aidé des migrants, tout le monde ne les a pas accueillis à bras ouverts.

Il y a eu plusieurs semaines de rassemblements anti-immigration et de manifestations sporadiques, après un an au cours duquel plus de 20 000 personnes ont atteint les îles Canaries.

– « Aidez-moi, le bateau coule ! » –

En tant que militante des droits, chercheuse et journaliste, Helena Maleno travaillait avec les communautés de migrants depuis des années lorsqu’elle a reçu un appel téléphonique en 2007 qui a tout changé.

« Un soir, j’étais chez moi et un gars qui avait mon numéro a appelé en criant : ‘Au secours, au secours ! Je suis sur un bateau et il coule !' »

« Nous ne savions rien mais il nous a dit qu’il allait à Almeria, alors nous avons cherché en ligne et trouvé le numéro de Salvamento Maritimo, avons appelé et leur a donné son numéro de téléphone », a-t-elle déclaré à l’AFP, faisant référence au service civil espagnol de sauvetage.

C'est un coup de téléphone traumatisant en 2007 qui a alerté la militante espagnole des droits, chercheuse et journaliste Helena Maleno sur le sort des migrants essayant d'atteindre l'Espagne par bateau.
C’est un coup de téléphone traumatisant en 2007 qui a alerté la militante espagnole des droits, chercheuse et journaliste Helena Maleno sur le sort des migrants essayant d’atteindre l’Espagne par bateau. FADEL SENNA AFP/Fichier

Trop impatiente de dormir, elle est restée debout toute la nuit jusqu’à ce que l’on entende que le bateau avait été secouru et qu’ils étaient tous sains et saufs.

« C’était une nuit horrible et j’ai pensé : ne laissez plus jamais personne m’appeler comme ça ! Mais les gens n’arrêtaient pas de m’appeler. »

Depuis lors, d’innombrables migrants ont appelé Maleno, 51 ans, pour obtenir de l’aide. Elle a fondé Caminando Fronteras (Walking Borders), une ONG espagnole qui a alerté les sauveteurs en Espagne, au Maroc et au-delà sur des milliers de bateaux en détresse.

Mais son travail en faveur des droits humains l’a amenée à faire face à de fausses accusations d’aide à l’immigration illégale et à la traite des êtres humains, et elle a été violemment expulsée de son domicile au Maroc au début de cette année.

« C’est vrai qu’il y a un coût, qui peut être compliqué et difficile », a déclaré Maleno.

« Mais d’un autre côté, nous défendons des vies, et là où il y a de la vie, il faut la protéger. »

Laisser un commentaire