Comment les femmes pionnières changent le paysage de la conservation de la faune en Afrique

Au cours du siècle dernier, la conservation et le tourisme de la faune ont été largement réservés aux hommes. Les femmes qui voulaient travailler dans le domaine étaient pour la plupart reléguées à des rôles de cuisine et de ménage, tandis que les emplois les plus prestigieux et les mieux rémunérés étaient occupés par des hommes. Mais au début des années 2000, une poignée de femmes ont défié les objections de leurs amis, de leur famille et de leurs communautés pour occuper ces postes, et il y en a maintenant plusieurs centaines à travers le continent africain.

Cependant, il y a encore un long chemin à parcourir. La Fondation internationale anti-braconnage (IAPF) estime que les hommes sont 100:1 plus nombreux que les femmes dans la conservation de première ligne. Mais ces pionniers ont un impact qui se fait sentir dans toute la profession.
« J’étais la première femme guide – une femme parmi 12 hommes guides », explique Florence Kagiso, qui a accepté un poste de guide de safari en 2004 au Botswana’s Luxury Loge de jeu de Chobe.

Kagiso a fait une telle impression que la direction a décidé d’embaucher plus de femmes rangers. Bientôt, la société a commencé à travailler avec le Botswana Wildlife Training Institute pour encourager davantage de guides femmes dans l’industrie, et en 2010, Chobe est devenu le premier lodge en Afrique avec une équipe de guides de safari entièrement féminines.

« La stratégie de Chobe pour employer des femmes ne consistait pas seulement à cocher des cases », explique Kagiso. « Ils essayaient de faire une déclaration selon laquelle il devrait y avoir plus de femmes aux postes de direction dans le tourisme en Afrique. Et maintenant, une femme est ministre du tourisme du pays », dit-elle, faisant référence à Philda Nani Kereng, l’actuelle ministre de l’Environnement, de la Conservation des ressources naturelles et du Tourisme du Botswana. L’impact positif d’avoir des femmes à des postes plus élevés s’est fait sentir au sein même de la loge, et les femmes représentent 50 pour cent de l’équipe de direction de Chobe.

Camp de Dunia en Tanzanie va encore plus loin, avec un personnel entièrement féminin, des rangers au directeur général. Le guide de safari Jonesia « Kazawadi » Dominic estime que cela a fait une réelle différence dans les perceptions dans la région. « Ils ont dit : ‘La vie dans la brousse n’est pas facile pour les filles.’ Mais nous leur avons montré que nous sommes forts », dit-elle.

Au Kenya, Betty Ataitai est devenue la première femme guide de safari du pays en 2005. Membre de la communauté Maasai, elle travaille maintenant à Mahali Mzuri Lodge dans le Masaï Mara. « Pour ma famille et mes amis, ce n’est pas un travail normal pour une femme », dit Ataitai. « J’ai réussi dans une profession dominée par les hommes ; tout le monde devrait avoir la possibilité de poursuivre ses rêves.

La guide de la faune Agatha Banura n’inspire pas seulement d’autres femmes. Elle a mis en place une initiative pour les aider. Quand non emmener les invités dans des randonnées en montagne, des promenades ornithologiques et des visites culturelles dans le parc national impénétrable de Bwindi en Ouganda, elle travaille dans l’entreprise sociale qu’elle a fondée. Donner un coup de main à une femme aide les femmes vivant dans le parc à commercialiser leur artisanat, à diversifier leurs pratiques agricoles et à adopter des fourneaux qui minimisent les dommages à l’environnement. Ils ont distribué 40 moutons aux femmes de la communauté Rushaga de Bwindi et mis en place un programme de nutrition dans son école primaire communautaire.

La conservation est au cœur de ce que guide, notamment Oratile Beula, guide à Réserve de Selinda au Botswana, qui aide des projets de recherche. « Je suis actuellement avec Rhinocéros sans frontières, surveillant les animaux sauvages, y compris les rhinocéros. C’est dans la nature sauvage que mon cœur appartient », dit Beula.

Mais comme toutes ces femmes, son chemin était plus difficile que pour les hommes contre lesquels elle était en compétition. « Au début, c’était difficile d’obtenir un emploi de guide. L’industrie était dominée par les hommes. Mais maintenant, je suis l’un des vétérans qui prouvent que les femmes peuvent bien faire dans l’industrie du guidage. Aux femmes qui souhaitent rejoindre l’industrie, je dis, suivez votre cœur et faites ce que vous aimez le plus dans la vie.

Confrontée à des défis similaires, Beryl Makori est maintenant chercheuse principale à Le projet Pangolin au Kenya, qui aide à protéger les mammifères grâce à la recherche sur la conservation, aux opérations de lutte contre le braconnage et à la sensibilisation de la communauté. « Il était difficile de trouver un emploi car il n’y avait pas beaucoup de projets ou d’organisations qui pensaient qu’une femme pouvait faire le travail », explique Makori. « Et beaucoup de gens ne pouvaient pas comprendre pourquoi je choisirais d’étudier des animaux, comme les chauves-souris et les pangolins, qui sont considérés comme de mauvais présage par les croyances locales. Mais j’ai choisi la conservation de la faune pour être un acteur du changement.

En première ligne de la conservation

La prévention du braconnage est l’une des professions les plus dangereuses de la conservation, mais c’est un domaine où les femmes ont également un impact. Les deux sud-africains Mambas noirs et du Zimbabwe Akashinga sont des unités entièrement féminines qui risquent leur vie pour protéger la faune. Leurs résultats parlent d’eux-mêmes. Les deux groupes ont contribué à réduire le nombre de braconnages jusqu’à 80 pour cent.

À Conservatoire de Borana au Kenya, Faith Namelok Lengipis sait que le risque ne vient pas seulement du braconnage. Lorsqu’il y a une menace pour les cultures ou le bétail, cela se traduit par une menace pour la faune. « J’ai grandi dans une région où les conflits homme-faune sont un défi. Je veux éduquer les gens de ma communauté sur l’importance de la conservation de la faune et de l’habitat.

En tant que chef de station à Safari de Cottar, Hellen Mako et son équipe entièrement féminine de gardes forestiers s’occupent également d’incidents de conflit entre l’homme et la faune à la Olderkesi Community Conservancy. « Nos équipes féminines sont issues de la communauté Massaï, et les filles des villages nous considèrent désormais comme des modèles. Il n’y a plus de travail maintenant qu’une femme ne peut pas faire », dit Mako.

C’est un sentiment partagé par Petronella Chigumbura, instructeur adjoint à Akashinga au Zimbabwe, qui signifie « les braves » en shona. De nombreuses équipes anti-braconnage entièrement féminines d’Akashinga sont issues de milieux d’abus, d’exploitation et de graves difficultés. Mais l’IAPF, qui finance le groupe, estime que c’est ce qui leur donne la force de faire face aux menaces les plus graves. Aux nouveaux stagiaires, Chigumbura dit : « Je vais vous apprendre à riposter. Je t’apprendrai à utiliser ton pouvoir.

Et sa prédiction pour l’avenir des femmes de terrain : « Aujourd’hui, nous sommes cent. Demain, nous serons mille et mille.