Comment les compagnies aériennes gèrent les urgences médicales en vol




femme avec un mal de tête dans un avion


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Un cadre de Boeing de 52 ans de l’État de Washington a vécu le cauchemar d’un voyageur en 2012 : il a eu une crise cardiaque alors qu’il rentrait chez lui de Dubaï à Seattle aux Émirats arabes unis. L’équipage avait un kit médical au-delà des os nus avec un électrocardiogramme à bord, mais un signal Wi-Fi trop faible pour transmettre les fichiers aux consultants en santé de MedAire au sol. Heureusement, un EMT américain à bord pouvait lire et transmettre les informations aux médecins, qui ont ensuite déterminé que le patient avait besoin d’une attention immédiate dans un hôpital.

Le commandant de bord avait deux options pour détourner l’avion en fonction de la trajectoire du vol : Bakou, Azerbaïdjan, ou Téhéran, Iran. Il s’est installé à Téhéran, car cette route lui permettait de déverser du carburant au-dessus de la mer Caspienne, puis d’atterrir en toute sécurité. De plus, la base de données de MedAire a montré que la ville disposait d’hôpitaux de premier ordre pour faire face à ce type d’urgence. Une ambulance a rencontré l’avion sur la piste et a emmené le passager à l’hôpital, où les médecins l’ont traité avec des médicaments pour prévenir les blocages artériels et ont pratiqué une angioplastie. Ils l’ont ensuite autorisé à rentrer chez lui et à récupérer dans l’État de Washington.

À tout moment, environ 1 million de passagers aériens sont en vol et certains connaissent des crises médicales. Bien que ce ne soit pas probable – il y a en moyenne un incident de ce type pour 604 vols, selon le Journal de l’Association médicale américaine – de nombreux pilotes sont nerveux à l’idée d’avoir un problème de santé alors qu’ils sont coincés à 32 000 pieds dans les airs. C’est loin d’une salle d’urgence.

« C’est une ville virtuelle suspendue dans le ciel. Vous allez voir des choses », déclare Paulo M. Alves, MD, directeur médical mondial de la santé aéronautique pour MedAire, basé à Phoenix. Mais lorsque des problèmes médicaux surviennent, Alves souligne que les compagnies aériennes disposent de plusieurs ressources, notamment le type de consultations sol-air que les équipes hautement qualifiées de son entreprise fournissent aux équipages de cabine.

En conséquence, les décès sont rares : seulement 1 voyageur sur 8 millions décède dans les airs.

« Les événements graves auxquels nous sommes le plus souvent confrontés sont les arrêts cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux », déclare Taylor Garland, porte-parole de l’Association of Flight Attendants-CWA à Washington, DC « La maladie mentale et la toxicomanie [overdoses] sont également de plus en plus courants.

D’autres urgences surviennent souvent parce que l’environnement en vol peut exacerber les problèmes de santé. Les avions sont pressurisés et les conditions ressemblent aux effets d’être à 5 000 à 8 000 pieds d’altitude, ce qui signifie un peu moins d’oxygène que les habitants du niveau de la mer peuvent être habitués. Cela peut le plus souvent provoquer des évanouissements, des problèmes gastro-intestinaux et des vertiges, mais cela peut également aggraver les symptômes respiratoires et cardiovasculaires. « Ces choses arrivent dans la vie des gens ordinaires. Il n’y a rien de magique dans l’avion, sauf qu’il sollicite un peu le système », déclare Lewis S. Nelson, MD, président du département de médecine d’urgence de la Rutgers New Jersey Medical School à Newark.

Préparé à bord

Pour s’assurer que les membres de leurs équipes en vol peuvent gérer les imprévus, tous les principaux transporteurs leur enseignent les premiers soins de base, ce qui comprend l’administration de la RCR et de l’oxygène supplémentaire. « [Our] les membres d’équipage sont également formés pour administrer des défibrillateurs externes automatisés », ajoute un porte-parole de Singapore Airlines.

La Federal Aviation Administration des États-Unis n’exige pas de trousses médicales complètes à bord, mais elle exige certaines fournitures pour aider les membres d’équipage à gérer les urgences sanitaires. Les incontournables comprennent des outils d’évaluation tels que des stéthoscopes, ainsi que du ruban adhésif, des analgésiques, des antihistaminiques, des bronchodilatateurs, de la lidocaïne, de la nitroglycérine, une solution saline et des garrots. Il nécessite également des lignes IV (utilisées lorsque l’hypotension s’installe à cause de la déshydratation, d’une hémorragie ou d’autres causes), mais elles ne peuvent être administrées que par des professionnels de la santé qualifiés. Les pilotes ou les agents de bord font parfois une annonce demandant si quelqu’un à bord a une formation médicale et est prêt à aider.

Lorsqu’une assistance encore plus professionnelle est requise, les équipages de cabine se tournent vers des sociétés telles que MedAire, l’un des principaux fournisseurs (entre autres services) de formation médicale et d’assistance d’urgence en vol pour les compagnies aériennes, pour leur expertise. « Il est utile d’avoir des conseils en direct du personnel médical qui comprend les effets de l’altitude sur la physiologie humaine, les contraintes de l’environnement de l’avion et les types de formation que nous recevons – et qui ont une connaissance intime de l’équipement avec lequel nous devons travailler », Garland dit.

MedAire a même une application qui guide les membres d’équipage et les volontaires à travers les étapes de diagnostic et collecte des données clés pour ses spécialistes sur le terrain.


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