Comment l’échange colombien a provoqué la mondialisation et la maladie
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Il y a deux cents millions d’années, lorsque les dinosaures parcouraient encore la Terre, les sept continents étaient unis en un seul supercontinent massif connu sous le nom de Pangée. Après s’être lentement séparés et se sont installés dans les positions que nous connaissons aujourd’hui, chaque continent s’est développé indépendamment des autres au cours des millénaires, y compris l’évolution de différentes espèces de plantes, d’animaux et de bactéries.
En 1492, l’année où Christophe Colomb a touché terre pour la première fois sur une île des Caraïbes, les Amériques étaient presque complètement isolées du Vieux Monde (y compris l’Europe, l’Asie et l’Afrique). depuis quelque 12.000 ans, depuis que la fonte des glaces marines dans le détroit de Béring a effacé la route terrestre entre l’Asie et la côte ouest de l’Amérique du Nord. Mais avec l’arrivée de Christophe Colomb et les vagues d’exploration, de conquête et de colonisation européennes qui ont suivi, le processus de séparation mondiale serait fermement inversé, avec des conséquences qui se répercutent encore aujourd’hui.
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Quel était l’échange colombien?
Le débarquement de Christophe Colomb à San Salvador aux Bahamas, 1492.
DeAgostini/Getty Images
L’historien Alfred Crosby a utilisé pour la première fois le terme « échange colombien » dans les années 1970 pour décrire l’échange massif de personnes, d’animaux, de plantes et de maladies qui a eu lieu entre les hémisphères est et ouest après l’arrivée de Christophe Colomb dans les Amériques.
Lors du deuxième voyage de Christophe Colomb dans les Caraïbes en 1493, il a amené 17 navires et plus de 1 000 hommes pour explorer davantage et étendre une ancienne colonie sur l’île d’Hispaniola (aujourd’hui Haïti et la République dominicaine). Dans les cales de leurs navires se trouvaient des centaines d’animaux domestiques, notamment des moutons, des vaches, des chèvres, des chevaux et des porcs, dont aucun ne pouvait être trouvé dans les Amériques. (Les chevaux avaient en effet originaire des Amériques et se sont propagées dans le Vieux Monde, mais ont disparu de leur patrie d’origine à un moment donné après la disparition du pont terrestre, peut-être en raison d’une maladie ou de l’arrivée de populations humaines.)
Les Européens ont également apporté des graines et des boutures de plantes pour faire pousser des cultures de l’Ancien Monde telles que le blé, l’orge, le raisin et le café dans le sol fertile qu’ils ont trouvé dans les Amériques. Les aliments de base consommés par les peuples autochtones d’Amérique, tels que le maïs (maïs), les pommes de terre et les haricots, ainsi que des ajouts savoureux comme les tomates, le cacao, les piments, les arachides, la vanille et l’ananas, prospéreraient bientôt en Europe et se répandraient dans tout le Vieux Monde, révolutionner les régimes alimentaires traditionnels dans de nombreux pays.
La maladie se propage parmi les populations autochtones
Avec les gens, les plantes et les animaux de l’Ancien Monde sont venues leurs maladies. Les porcs à bord des navires de Columbus en 1493 ont immédiatement propagé la grippe porcine, qui a rendu Columbus et d’autres Européens malades et s’est avérée mortelle pour la population indigène de Taino à Hispaniola, qui n’avait jamais été exposée au virus. Dans une rétrospective Compte écrit en 1542, historien espagnol Bartolomé de las Casas a rapporté qu’« il y avait tellement de maladie, de mort et de misère, que d’innombrables pères, mères et enfants sont morts… Des multitudes sur cette île [Hispaniola] en 1494, en 1506, on pensait qu’il n’en restait plus qu’un tiers.
La variole est arrivée à Hispaniola en 1519 et s’est rapidement propagée à l’Amérique centrale continentale et au-delà. Avec la rougeole, la grippe, la varicelle, la peste bubonique, le typhus, la scarlatine, la pneumonie et le paludisme, la variole a été un désastre pour les Amérindiens, qui n’étaient pas immunisés contre ces maladies. Bien qu’il soit impossible de connaître l’impact exact des maladies du Vieux Monde sur les populations autochtones des Amériques, les historiens ont estimé qu’entre 80 et 95 pour cent d’entre eux ont été décimés au cours des 100 à 150 premières années après 1492.
L’impact de la maladie sur les Amérindiens, combiné à la culture de cultures commerciales lucratives telles que la canne à sucre, le tabac et le coton dans les Amériques pour l’exportation, aurait une autre conséquence dévastatrice. Pour répondre à la demande de main-d’œuvre, les colons européens se tourneraient vers la traite négrière, ce qui entraîna la migration forcée des quelque 12,5 millions d’Africains entre le XVIe et le XIXe siècle.
Syphilis et l’échange colombien
Traitement médical de la syphilis, XVe siècle.
Photo 12/Universal Images Group/Getty Images
En ce qui concerne la maladie, l’échange était plutôt déséquilibré, mais au moins une maladie mortelle semble avoir fait le voyage des Amériques vers l’Europe. La première épidémie connue de syphilis vénérienne s’est produite en 1495, parmi les troupes dirigées par le roi de France Charles VIII lors d’une invasion de Naples ; il se répandit bientôt dans toute l’Europe. La syphilis est maintenant traitée efficacement avec de la pénicilline, mais à la fin du XVe-début du XVIe siècle, elle causé des symptômes tels que les ulcères génitaux, les éruptions cutanées, les tumeurs, les douleurs intenses et la démence, et était souvent mortelle.
Selon un théorie, les origines de la syphilis en Europe remontent à Colomb et à son équipage, qui auraient acquis Treponema pallidum, la bactérie qui cause la syphilis, des indigènes d’Hispaniola et l’a ramenée en Europe, où certains d’entre eux ont ensuite rejoint l’armée de Charles.
Une théorie concurrente soutient que la syphilis existait dans l’Ancien Monde avant la fin du XVe siècle, mais qu’elle avait été regroupée avec la lèpre ou d’autres maladies présentant des symptômes similaires. La syphilis étant une maladie sexuellement transmissible, les théories concernant ses origines sont toujours controversées, mais preuves plus récentes– y compris un lien génétique trouvé entre la syphilis et une maladie tropicale connue sous le nom de pian, trouvée dans une région reculée de la Guyane – semble soutenir la théorie colombienne.
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