Comment le Titanic a été abattu par un mirage
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DOSSIER – Le paquebot de la White Star Line RMS Titanic se lance dans son voyage inaugural malheureux.
Son histoire fait honte à de nombreuses tragédies grecques.
Le Titanic était une beauté destinée à la grandeur, mais le destin était contre elle. Par une froide nuit d’avril 1912, elle est tombée en disgrâce, coulant dans sa tombe aqueuse dans l’Atlantique nord glacé.
Mais comme c’est le cas pour toute histoire, il y a plus dans cette histoire.
Bien qu’un iceberg ait conduit à la chute du Titanic, un personnage en arrière-plan – la météo – a préparé le terrain pour une série d’événements malheureux qui ont finalement abouti à une catastrophe des plus historiques.
Météo inquiétante
DOSSIER – Cette scène terrible, peinte par l’artiste allemand Willy Stoewer, représente le naufrage du Titanic, le fier paquebot de luxe britannique qui a heurté un iceberg au large de New Foundland, le 14 avril 1912, transportant 1 517 personnes, dont beaucoup d’Américains, à leur (Getty Images)
« La raison pour laquelle nous sommes tous fascinés par le Titanic aujourd’hui, dans une certaine mesure, c’est parce que son histoire est une sorte de tragédie moderne », a déclaré Tim Maltin, auteur et historien du Titanic.
Selon Maltin, la tragédie qui a frappé le Titanic pourrait avoir été causée par des conditions atmosphériques inhabituelles.
« Le temps, la nuit où le Titanic a coulé, était absolument extraordinaire », a-t-il déclaré. « Ce fut l’une des nuits les plus calmes et les nuits les plus claires de l’histoire. »
Cette nuit fatidique était le 14 avril 1912. Le Titanic était en route de Southampton, en Angleterre, à New York, en passant par les eaux à environ 460 milles au sud de Terre-Neuve, au Canada.
Un marqueur rouge indique l’emplacement approximatif du Titanic lorsqu’il a coulé au large de la côte sud de Terre-Neuve, au Canada. (NOAA)
Selon Maltin, dans cette partie particulière de l’océan Atlantique, les eaux chaudes du Gulf Stream et les eaux froides du courant du Labrador sont entrées en collision et ne se sont pas mélangées.
« Cela a créé ce que nous appelons une inversion thermique, où vous avez de l’air beaucoup plus chaud au-dessus de l’air très froid, parmi les icebergs », a-t-il déclaré.
Habituellement, l’air chaud se trouve sous une couche d’air froid, car le soleil chauffe le sol et l’air devient plus frais à des altitudes plus élevées. Ainsi, lorsque la stratification opposée ou inversée se produit, on parle d’inversion thermique.
DOSSIER – Un grand iceberg flotte au loin dans l’océan Atlantique, le 26 avril 2017 au large de Ferryland, Terre-Neuve, Canada. (Drew Angerer/Getty Images)
L’inversion thermique de la nuit où le Titanic a coulé a essentiellement transformé la couche d’air chaud en une couverture lestée qui a poussé les molécules d’aérosol dans la couche d’air froid en dessous. Cela a créé un ciel clair à haute altitude (où se trouvait l’air chaud), mais un placage brumeux plus près du niveau de la mer (où se trouvait l’air froid).
« Le problème est que les molécules elles-mêmes dans l’air avaient en fait pour effet de diffuser la lumière », a déclaré Maltin.
Selon Maltin, cette lumière diffusée a créé une illusion d’optique appelée « mirage supérieur ». Contrairement aux mirages du désert, qui sont formés par de l’air chaud, les mirages supérieurs sont formés par de l’eau froide.
Fichier – Le flash vert au coucher du soleil, couleur prismatique la plus rare réfractée par l’atmosphère », vers 1935. (Le collectionneur d’impressions/Getty Images)
De plus, alors que les mirages du désert semblent tirer le ciel sous l’horizon – et créent l’illusion de flaques d’eau sur le sol – les mirages supérieurs semblent élever l’horizon dans le ciel.
« Cela a eu pour effet de réduire la taille angulaire apparente de l’iceberg dans l’obscurité cette nuit-là », a déclaré Maltin. « Et avec l’iceberg venant directement vers les belvédères, cela signifiait malheureusement que l’iceberg devait être beaucoup plus proche avant d’être vu. »
Et au moment où le Titanic a vu l’iceberg, il était trop tard.
DOSSIER – Rms Titanic de la White Star Line naufrage vers 2 h 20 lundi matin 15 avril 1912 après avoir heurté un iceberg dans l’Atlantique Nord. (Archives d’histoire universelle/Groupe d’images universelles via Getty Images)
Pour aggraver les choses, le mirage supérieur causé par l’inversion thermique a contrecarré les efforts de sauvetage.
Le Titanic a tiré des roquettes en l’air pour signaler sa détresse aux navires à proximité, mais en raison du mirage « soulevant » l’horizon vers le haut, les roquettes étaient trop petites pour être vues.
Cette illusion a également soulevé l’horizon pour créer un voile sur une partie du Titanic.
« Il y avait un navire de sauvetage appelé le Californian, à seulement 10 milles de l’endroit où le Titanic a coulé », a déclaré Maltin. « Mais à travers une série d’événements très tragiques, parce que l’air était si clair, parce que l’horizon semblait être légèrement surélevé au-delà du Titanic, au lieu qu’il soit à 800 pieds à 10 milles, ils ont jugé qu’il s’agissait d’un navire de 400 pieds à 5 km. »
DOSSIER – Le capitaine Stanley Lord of the SS Californian (première rangée tenant un verre espion) pose avec trois officiers supérieurs. (Miroir quotidien/Mirrorpix/Mirrorpix via Getty Images)
Ce jugement fit croire à l’équipage du Californian qu’il n’avait pas retrouvé le Titanic. Au contraire, ils pensaient avoir trouvé un petit navire au loin.
Et parce que l’équipage pensait que le navire n’était qu’un petit navire, ils ne croyaient pas qu’il avait des capacités radio, car seuls les grands paquebots étaient équipés de cette technologie à l’époque. Ainsi, les Californiens n’ont pas utilisé leur radio pour héler ce qui était bien le Titanic en train de couler.
La série d’événements malheureux a continué.
« Ils ont ensuite envoyé le signal de leur lampe Morse pour essayer de transmettre le Morse à ce navire qu’ils pensaient ne pas avoir de radio », a déclaré Maltin. « Malheureusement, l’air en couches dans l’inversion thermique a vraiment provoqué une sorte de scintillation. »
DOSSIER – Marin avec lampe de signalisation, 1939. (Archives du Daily Herald/SSPL/Getty Images)
Les aérosols bas de l’inversion thermique ont provoqué la dispersion de la lumière émise par les symboles de la lampe Morse – les appels à l’aide – dans l’air.
« Donc, le Titanic disait : ‘Nous sommes le Titanic qui coule, préparez vos bateaux.’ Et le Californien regardait le Titanic et supposait que le Titanic brûlait des lampes à huile scintillantes alors qu’en fait, le Titanic, bien sûr, était un navire très moderne avec des lampes électriques très solides », a déclaré Maltin.
« Ces conditions atmosphériques extraordinaires ont non seulement provoqué l’observation critique du bateau juste trop tard, mais elles ont également empêché un navire à seulement 10 miles de distance de venir en aide au Titanic. »
Au lieu de cela, un autre navire, le Carpathia, est venu aider le Titanic – mais n’est arrivé que plus d’une heure après que le navire avait déjà coulé.
L’épilogue
DOSSIER – L’iceberg qui a coulé le RMS Titanic de classe olympique de la White Star Line qui l’a frappé le 12 avril 1912 lors de son voyage inaugural de Liverpool à New York avec la perte de plus de 1 500 vies. (Photo12/Groupe Universal Images via Getty Images)
Cette nuit, environ 1 500 des passagers et de l’équipage du Titanic ont été perdus en mer.
De nombreuses leçons ont été tirées de cette nuit fatidique et mises en œuvre plus tard.
« Après le naufrage du Titanic, ils ont fait deux choses : ils ont institué une surveillance radio 24 heures sur 24, ce qui a été extrêmement utile. Ils ont également institué la patrouille internationale des glaces, qui envoie en fait des hélicoptères au-dessus de cette zone pour rechercher, tracer et indiquer aux navires où se trouve la glace. est », a déclaré Maltin.
DOSSIER – Un navire de patrouille internationale des glaces de la Garde côtière américaine effectue des observations de surface des icebergs qui sont ensuite diffusées deux fois par jour aux navires sur les routes de la voie de l’Atlantique Nord. (Bettmann / CORBIS / Archives Bettmann / Getty Images)
En ce qui concerne les inversions thermiques, Maltin a déclaré que les navires sont bien mieux équipés pour les gérer aujourd’hui – cependant, ils ne sont pas complètement clairs.
« Il existe des preuves que le radar a du mal dans ce type de situation d’inversion thermique », a-t-il déclaré. « Je ne veux pas inquiéter les gens, mais il est possible que ce genre d’accident se reproduise. »
« Titanic symbolise le fait que peu importe à quel point l’humanité est brillante et créative, le monde et l’univers ont toujours le dessus. »
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