Comment le Luxembourg a participé aux maux du colonialisme

Comment le Luxembourg a participé aux maux du colonialisme

Exposition

Le MNHA décortique le rôle du Luxembourg dans les colonies d’autres pays dans une exposition riche en informations

Black Lives Matter a attiré l’attention d’une nouvelle génération sur les maux du colonialisme, et les nations occidentales ont commencé à réécrire les récits racistes avec lesquels elles justifiaient des siècles de pillage et d’asservissement de personnes dans d’autres pays du monde.

Les musées jouent un rôle crucial dans ce changement de paradigme, non seulement parce qu’ils sont des instituts d’éducation de masse, mais aussi parce que bon nombre de leurs collections contiennent des biens volés ou reflètent encore une perspective paternaliste sur le rôle de l’Occident dans ses anciennes colonies qui a longtemps été obsolète.

Le Luxembourg est rarement mentionné dans ce débat, tout simplement parce qu’il n’a jamais eu de colonies. Pourtant, une nouvelle exposition au musée national d’histoire et d’art (MNHA) de Luxembourg montre clairement que c’est trop simple. S’il y a une chose que l’exposition met indéniablement en évidence, c’est qu’il existe étonnamment de nombreux liens entre le Grand-Duché et les colonies des autres.

L’exposition est un sombre voyage dans le passé du Luxembourg, avec des voix critiques contemporaines montrant que le colonialisme a toujours été un sujet controversé, tout en laissant la place aux Luxembourgeois modernes dont le passé reflète le colonialisme – souvent simplement parce que c’est de là que sont originaires leurs familles.

Des bannières blanches montrent les noms de personnages historiques, souvent avec une sonnerie familière. Prenez Maurice Pescatore, dont le nom orne une place – certes modeste – de la ville. Cet industriel et homme politique luxembourgeois a soutenu avec enthousiasme l’usage de la violence par les colonisateurs blancs contre les indigènes dans son carnet de voyage au Congo, publié après sa mort.

Un membre plus âgé de la famille Pescatore, Jean-Pierre, est encore largement célébré pour sa philanthropie car il a laissé à la ville suffisamment d’argent pour créer une maison de retraite qui existe toujours. Mais il a construit sa fortune en investissant dans des plantations de tabac à Cuba, où le travail était effectué par des esclaves.

La presse luxembourgeoise a souvent célébré ces personnages, et c’est un changement bienvenu de voir leurs noms associés à un côté plus sombre du passé qui, jusqu’à présent, ne semble pas avoir beaucoup terni leur réputation.

La famille royale n’échappe pas non plus à l’œil indiscret du conservateur. Comme la plupart des membres de la royauté à l’époque, ils défendaient les « activités coloniales ». Le prince Félix, époux de la très vénérée grande-duchesse Charlotte, était le protecteur du Cercle Colonial, un groupe de lobbying et de mise en réseau. Lorsqu’elle a fusionné avec « l’association coloniale d’outre-mer » Luxom, la famille l’a également prise sous son patronage.

À juste titre, une photo en noir et blanc montre les enfants royaux arrivant à la foire annuelle bien-aimée de Schueberfouer en 1929, où les visiteurs pouvaient regarder un zoo humain où des Africains étaient exposés dans un village traditionnel. Parmi toutes les autres attractions, c’était l’une des plus populaires.

Le musée prévient qu’il n’a pas tenté de cacher la brutalité de la période. Il a caché les pires images derrière des panneaux de bois que le spectateur peut choisir de soulever. Les titres – tels que « collage photo d’enfants aux mains coupées » préparent à ce qui s’en vient si on le fait.

Il est encourageant de voir que même si le colonialisme était une pratique acceptée, il y avait déjà des voix dissidentes dans le journalisme européen, mais aussi sous la forme de statues en bois fabriquées par des Africains qui caricaturaient les colonisateurs – probablement assez subtilement pour que les oppresseurs blancs ne le remarquent pas.

Il y a aussi une histoire d’un journaliste noir exprimant son point de vue sur le colonialisme dans un magazine populaire. C’est un article courageux et bien argumenté qui élimine l’idée qu’il n’y avait aucun moyen pour les Européens de savoir que les populations locales n’adhéraient pas aux mêmes opinions suprémacistes blanches sur lesquelles ils étaient gouvernés.

Plus brièvement, l’exposition montre clairement comment le colonialisme continue de peser sur les pays en développement, même maintenant qu’il est fini de nom. Les difficultés économiques, les gouvernements autocratiques sont souvent les produits directs de siècles d’oppression.

La dernière partie de l’exposition recueille les voix des descendants et des militants, qui parlent du racisme que les personnes de couleur continuent de rencontrer au Luxembourg. C’est merveilleux, mais il est difficile de ne pas remarquer qu’il y a peu de diversité parmi les intervenants d’une série de conférences programmées dans le cadre de l’exposition.

« Le passé colonial du Luxembourg » offre une vision réfléchie et bien documentée de la question. Avec des défauts mineurs, c’est néanmoins un visionnage obligatoire.

L’exposition est présentée jusqu’au 6 novembre au MNHA. Les billets pour les adultes coûtent 7 €. Le musée est fermé le lundi.

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