Comment le changement climatique menace la culture du citron sur la côte amalfitaine en Italie
Amalfi, Italie (CNN) — Au-dessus des collines verdoyantes de la côte amalfitaine, dans le sud de l’Italie, un fermier agile saute à travers des citronniers en terrasses surplombant la mer Méditerranée.
En équilibre entre un poteau en bois et un autre, l’acrobate pas si jeune défie la gravité, se penche pour cueillir des citrons et les transporte dans des caisses pesant plus de 25 kilogrammes (55 livres) entre des jardins verticaux à plus de 400 mètres (1 312 pieds) au-dessus du sol .
Un fort arôme de romarin l’entoure, mélangé avec du jasmin, de la sauge et, bien sûr, le parfum unique et doux-amer des agrumes. Le bruit des vagues en contrebas masque le bourdonnement de la circulation automobile et le bruit des touristes sur la place principale de la ville d’Amalfi, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
« Ce n’est pas du sang, mais du jus de citron qui coule dans mes veines », déclare Gigino Aceto, un fermier de 87 ans, dont la famille cultive des citrons ici depuis les années 1800.
De l’aube au crépuscule, la vie d’Aceto tourne autour des citrons. Il dort dans ses citronniers et se nourrit de citron. Il a même été conçu parmi ces plantes.
« A l’époque de mes parents, le manque d’espace et d’intimité faisait que l’amour se faisait dehors, sous les citronniers », raconte-t-il en souriant.
Fruits gigantesques
Fruit à portée de main : Les citrons d’Amalfi sont connus pour leur grande taille.
Federico Angeloni
Les citrons sont le cœur battant de l’écosystème complexe et riche en biodiversité de la région, qui est resté inchangé pendant des siècles. Mais Aceto est l’un des derniers gardiens de cette tradition vulnérable aujourd’hui menacée par l’industrialisation, les mutations de la société et le changement climatique.
« Rien qu’à Amalfi, les terrasses de citronniers sont passées de 72 hectares à 48 entre 1954 et 2015, tandis que les forêts sauvages et l’urbanisation ont considérablement progressé », explique Giorgia De Pasquale, architecte et chercheuse à l’université Roma Tre, qui cherche des moyens de préserver la famille. entreprises productrices de citron.
De Pasquale s’est efforcé d’obtenir le statut de « Système du patrimoine agricole d’importance mondiale » pour les citronniers d’Amalfi – une désignation dans le cadre d’un programme de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.
« Le processus qui se déroule à Amalfi est identique sur toute la côte », dit-elle.
Un remède pour tous
Avec sa couleur jaune clair, son parfum intense, sa texture juteuse et sa peau douce – il peut être mangé en tranches comme une pomme – le Sfusato est devenu un ingrédient de base de la cuisine traditionnelle de la région.
Il est utilisé dans les plats de pâtes, les sauces pour les salades et les poissons grillés, les desserts – sans parler de la célèbre liqueur italienne de Limoncello. Et en raison de ses propriétés – il est riche en vitamines C, B, E, potassium et magnésium – les habitants de la côte ont trouvé une myriade d’utilisations, du nettoyage des vêtements à la médecine naturelle.
« La première chose que nous faisons lorsque nous nous réveillons avec un mal de tête est de mettre un peu de zeste de citron dans notre café du matin », explique Aceto. « Quand on se coupe, on court chercher un citron à désinfecter. Si on se sent malade, il n’y a rien que les spaghettis au citron ne puissent réparer. »
Mais ce ne sont pas seulement les propriétés nutritionnelles et pharmacologiques qui ont rendu le Sfusati si fondamental dans la région. Le système agricole traditionnel – un exemple remarquable du XVe siècle où l’homme et la nature travaillent en harmonie – s’est avéré résistant à l’instabilité du changement climatique.
Sculptant les falaises sauvages surplombant la mer, l’architecture ordonnée des citronniers atténue certains des pires problèmes de la région, notamment les glissements de terrain causés par la pluie et les incendies de forêt.
« Les agriculteurs fournissent un service systémique à toute la région, protégeant le littoral des glissements de terrain et autres catastrophes environnementales », explique De Pasquale. Sans cette activité agricole, ajoute-t-elle, le paysage d’Amalfi et tout le littoral disparaîtraient, se détériorant d’année en année.
‘Une catastrophe’
Les citronniers remplissent les pentes abruptes.
Federico Angeloni
Disposées verticalement en couches, les citronniers sont séparés par des murs de trois à sept mètres en Macere – un calcaire local résistant à la pression du sol et imperméable à la pluie. Aujourd’hui encore, le bocage n’est accessible qu’à pied ou à dos de mulet.
Le système de terrassement exploite la force de gravité pour diriger l’eau de pluie afin d’irriguer les plantes.
« Tout fonctionne parfaitement en synergie avec la terre », déclare Salvatore, le fils d’Aceto, âgé de 57 ans. Néanmoins, dit-il, les agriculteurs mènent une bataille constante contre les problèmes d’origine humaine, notamment les températures caniculaires imputées au changement climatique.
« Avec les incendies fréquents pendant l’été, c’est un désastre », dit-il.
« L’entretien du terrain doit être un travail collectif. Les terrasses sont liées les unes aux autres. Mais aujourd’hui, elles sont soit abandonnées, soit transformées en résidences secondaires et en constructions illégales. »
La faible rentabilité et les coûts élevés du système agricole traditionnel ont poussé de plus en plus d’Amalfitiens hors de la terre, provoquant l’effondrement des murs. Le tourisme, qui atteint des niveaux problématiques dans certaines parties d’Amalfi, leur a donné une autre source de revenus, peut-être plus facile.
« Le travail est dur ici, pas comme dans la vallée, mais personne ne veut plus travailler dur », explique Salvatore Aceto, son dialecte solidement napolitain. « En même temps, ils utilisent des méthodes moins chères, comme le ciment [or] la chaux, qui endommagent le paysage, empêchent le drainage et provoquent des glissements de terrain. »
Un art en voie de disparition
À Minori, une ville de la côte amalfitaine italienne, Stanley Tucci goûte des citrons qu’il qualifie de meilleurs au monde.
Il y a un risque, dit-il, que lorsque sa génération cessera de cultiver la terre, les connaissances accumulées au fil des siècles par les communautés locales pourraient disparaître complètement.
« La plupart des touristes qui viennent à Amalfi ne sont pas au courant de ce système juste de l’autre côté de la route principale », explique De Pasquale, laissant les agriculteurs coupés des dollars du tourisme qui affluent dans la région.
Ils dirigent des groupes de cinq personnes maximum, passant des heures sur des terrasses construites il y a plus de mille ans, leur enseignant des compétences culinaires comme la préparation d’un plat de Scialatielli au citron ou la transformation du miel local.
« C’est pratique d’avoir une certaine image de la côte amalfitaine, mais nous ne nous inclinons pas devant les touristes et ne déformons pas nos affaires », a déclaré Salvatore. « Nous sommes des agriculteurs, et c’est ce que nous montrons. »
« A 5h30, mes vêtements sont salis et mes genoux sont épuisés. C’est un travail qui vous détruit. Ce sont les deux visages d’Amalfi, celui que vous voulez que les touristes voient », dit-il en désignant les pentes vers la ville. dessous. « Et la vraie, la vraie vie des agriculteurs. »
« L’en bas est devenu autre chose. »
