Comment la reine est tombée éperdument folle d’avoir fringué Philip – mais a dû garder leurs fiançailles secrètes pendant un AN

JOY a illuminé le visage de la princesse Elizabeth alors qu’elle courait sur le pont du HMS Vanguard en jouant avec les marins. Et ce n’est pas étonnant – elle avait un glorieux secret.

La jeune femme de 20 ans était follement amoureuse d’un beau prince et secrètement fiancée. George VI avait insisté pour qu’elle attende après une tournée en Afrique australe au début de 1947 avant l’annonce des fiançailles.

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Le voyage inclurait un discours radiophonique important au Commonwealth pour marquer son 21e anniversaire et sa majorité, et le roi ne voulait pas que la romance lui vole la vedette.

Ainsi, comme elle le ferait toujours, Elizabeth a fait passer son devoir avant sa vie personnelle. Mais il n’y avait aucun doute sur son bonheur alors qu’elle et sa famille faisaient leur voyage vers Cape Town lors d’une tournée de trois mois et demi. C’était son premier voyage à l’étranger et son avenir était prometteur.

Elizabeth avait rencontré pour la première fois le prince Philip de Grèce sans le sou alors qu’elle n’avait que 13 ans. Ils ont été photographiés en train de jouer au croquet, la tête baissée, son regard provocant.

C’était un cadet de la marine de 18 ans qui avait été chargé par son oncle, Lord Louis Mountbatten, de divertir Elizabeth et sa sœur Margaret, âgée de huit ans, pendant que leur père inspectait le Royal Naval College de Dartmouth en juillet 1939.

Ensuite, le roi a invité certains des officiers à prendre des rafraîchissements avec sa famille sur leur yacht, le Victoria And Albert, y compris le « garçon blond » qui avait été si gentil avec ses filles. Mountbatten a noté dans son journal ce soir-là : « Philip est revenu à bord du V&A pour le thé et a été un grand succès auprès des enfants. »

En effet, Philip avait impressionné la jeune Margaret par la quantité de nourriture qu’il pouvait manger. Quant à Elizabeth, elle avait été exceptionnellement silencieuse. Des années plus tard, Mountbatten a dit au prince Charles que depuis le jour où sa mère a rencontré Philip, elle n’avait jamais sérieusement regardé un autre homme. C’était vrai.

Les cousins ​​​​au troisième degré ont commencé à s’écrire, mais ils ne se sont rencontrés qu’occasionnellement au cours des années suivantes, alors que Philip était absent pour servir pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le jeune aspirant a été accueilli par la famille royale lors de ses congés et, en 1943, a même été invité à passer Noël à Windsor.

La gouvernante d’Elizabeth, Crawfie, a noté qu’il y avait quelque chose de différent chez la princesse de 17 ans. Elle a écrit: « Il y avait une étincelle en elle qu’aucun de nous n’avait jamais vue. »

Son père refusait d’accepter que sa Lilibet puisse être sérieuse à propos du premier homme dont elle était tombée amoureuse. Quoi qu’il en soit, il a dit à sa mère, Queen Mary, qu’elle était bien trop jeune pour se marier.

Néanmoins, Elizabeth était déjà déterminée à épouser un jour Philip.

De petits problèmes comme sa nationalité grecque et le manque d’argent ne l’ont pas découragée. Et Crawfie a dit que c’était « évident pour nous tous qu’il était très amoureux ».

Le fringant officier dînait chaque fois qu’il le pouvait avec Elizabeth et Margaret dans leur ancienne nurserie.

Pendant ce temps, l’oncle de Philip « Dickie » Mountbatten espérait le meilleur.

Il était un grand amateur de fusions dynastiques, et voir le fils de sa sœur aînée courtiser la future reine était très satisfaisant.

En fait, un courtisan a déclaré à propos de la romance: « Dickie semble l’avoir planifiée dans son esprit. »

Après la fin de la guerre, Philip a pris un travail d’instruction des cadets à Corsham dans le Wiltshire et est resté avec la famille royale les week-ends et les jours fériés. Le couple a rapidement profité du plaisir du temps de paix – et a découvert des passe-temps communs. Elizabeth a révélé dans une lettre: « Nous aimons tous les deux danser – nous avons dansé chez Ciro et Quaglino ainsi que lors de fêtes. »

Pourtant, lorsque Philip est venu séjourner à Balmoral pendant six semaines à l’été 1946, Elizabeth ne s’est pas permis d’en attendre trop.

Mais c’était là au milieu du paysage écossais dramatique que Philip proposait à côté d’un loch, avec des courlis pleurant au-dessus de leur tête.

Le roi aimait Philip et admirait sa détermination à devenir le meilleur dans tout ce qu’il faisait. Mais il a insisté sur le fait qu’il n’y avait pas eu d’annonce.

La famille planifiait activement sa tournée en Afrique australe pour renforcer son soutien à l’Empire qui s’effilochait. La jeune future reine devait être l’attraction vedette, la tournée conçue pour la lancer en tant que royale à part entière.

La famille est partie de Portsmouth à bord du cuirassé Vanguard le 1er février 1947 – la première tournée à l’étranger pour Elizabeth et Margaret.

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La bonne humeur d’Elizabeth était évidente, mais quand est venu le moment le plus important du voyage, elle a montré à quel point elle pouvait être remarquablement sérieuse. Au Cap, le 21 avril, jour de son 21e anniversaire, elle a prononcé un discours radiophonique étonnant à ses futurs sujets à travers le monde, s’engageant dans une vie de service dévoué.

Pendant ce temps, de retour en Angleterre, Mountbatten s’affairait à ouvrir la voie au jeune couple. Philip, d’origine grecque, est devenu un sujet britannique naturalisé et a adopté un nouveau nom de famille – Mountbatten. Il a été jugé plus acceptable pour les Britanniques que son original : Schleswig-Holstein-Sonderburg-Glucksburg.

Au moment où les membres de la famille royale sont revenus à Portsmouth à bord de leur cuirassé le 12 mai, tout était en ordre. Et Elizabeth semblait plus amoureuse que jamais.

Crawfie a rappelé dans son livre Les Petites Princesses : « J’ai remarqué que tout à coup, elle a commencé à jouer de son gramophone plus que d’habitude, et que son morceau préféré du moment était People Will Say We’re In Love. »

Enfin, le 9 juillet 1947, les fiançailles d’Elizabeth avec Philip furent annoncées. Sur les photos, la princesse a fièrement affiché sa bague de fiançailles. Il avait été conçu par son futur mari et était composé de 11 diamants dont un solitaire central qui faisait autrefois partie d’un diadème appartenant à sa mère, la princesse Alice de Battenberg.

Le mariage était prévu pour le 20 novembre et ce devait être une grande fête à l’abbaye de Westminster pour remonter le moral de la nation après les ravages et les privations de la guerre.

La liste des invités de 2 500 comprenait les familles royales restantes d’Europe – avec six rois et sept reines, certaines issues d’un sac de chiffons de monarchies en déclin, dont la plupart étaient liées à Philip et Elizabeth.

Parmi les omissions figuraient les trois sœurs de Philip qui avaient épousé des Allemands, dont deux nazis. Le grand jour, diffusé en direct sur la radio BBC, Elizabeth, 21 ans, s’est rendue à l’abbaye avec son père dans l’Irish State Coach. Elle a marché dans l’allée dans une robe Norman Hartnell en satin ivoire avec un train de 15 pieds.

Philip lui a donné une bague en or gallois. L’intérieur était inscrit avec un message secret que seuls lui, Elizabeth et le graveur ont jamais su.

Mais il lui a aussi fait un autre cadeau spécial : ce matin-là, il avait arrêté de fumer. Elizabeth détestait les cigarettes à cause des dommages qu’elles avaient causés à la santé de son père.

Après la cérémonie, les jeunes mariés sont partis pour leur lune de miel au siège de la famille Mountbatten à Broadlands près de Romsey dans le Hampshire.

Trois semaines plus tard, ils étaient de retour à Buckingham House et c’est là, un peu moins d’un an plus tard, que le roi Charles est né. Son arrivée, le 14 novembre 1948, est accueillie par des carillons de cloches à l’abbaye de Westminster, tandis que les fontaines de Trafalgar Square s’illuminent de bleu « pour un garçon ».

Elizabeth a eu un travail de 30 heures, au cours duquel Philip a été envoyé pour travailler son énergie nerveuse avec une partie de squash et une baignade dans la piscine du palais. Il avait rendu tout le monde fou avec ses allées et venues.

À l’âge de 20 mois, Charles avait une petite sœur. Anne est née le 15 août 1950 dans le nouveau domicile conjugal de ses parents, Clarence House.

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Philip s’était précipité à Londres de ses fonctions navales à Malte pour attendre son arrivée, mais fut bientôt de retour sur l’île ensoleillée.

Il avait été affecté à la colonie britannique en 1949 en tant que commandant en second du navire de tête de la flotte méditerranéenne, le HMS Chequers.

Et tandis que le devoir et la maternité gardaient Elizabeth en Angleterre la plupart du temps, elle faisait autant de longs voyages qu’elle le pouvait pour être avec son mari.

Là, elle pouvait vivre quelque chose qui se rapprochait de la vie normale d’une épouse de la Marine, et elle adorait ça.

La princesse a pu se rendre dans les magasins en voiture, rendre visite au coiffeur, assister à des danses à l’hôtel local et, bien sûr, s’imprégner de la chaleur.

L’amie Lady Pamela Hicks a rappelé : « Des jours magiques de pique-niques sans fin, de bains de soleil et de ski nautique ».

La princesse a effectué sa dernière visite à Malte en tant qu’épouse de la marine en novembre 1950, mais cette fois ce fut un court voyage.

Elle a dû intervenir à la maison pour remplacer son père de plus en plus fragile.

Et à la mi-1951, Philip abandonna sa carrière active afin de soutenir Elizabeth en Angleterre alors qu’elle assumait de plus en plus de responsabilités.

Plus tard cette année-là, le couple a fait ses premiers pas ensemble sur la scène mondiale lors d’une visite officielle au Canada, laissant Charles, presque trois ans, et Anne, un an, à la maison.

Une foule de 15 000 personnes a accueilli le vol du couple à l’aéroport de Montréal le 8 octobre pour le début d’un voyage de 33 jours couvrant 10 000 milles et 60 villes.

C’étaient des vedettes. Et ils étaient infatigables.

En plus d’engagements officiels, Elizabeth s’est habillée en ciré pour visiter les chutes du Niagara, a assisté à un rodéo à Calgary et a dansé avec un Philip en costume de cow-boy à Ottawa. Ils ont même réussi un petit détour par le président américain Harry Truman à Washington.

C’est là que le démocrate de 63 ans, ravi, a comparé Elizabeth à une « princesse féerique ».

Dans un peu plus de trois mois, cette fée princesse serait une reine.

Mais son beau prince restera à ses côtés, ou à deux pas derrière, pendant 73 ans.