Comment je suis rentré à la maison

Le Black Friday est censé ressembler au matin de Noël. Cette année, c’était comme Armageddon.

Au lieu de mon alarme, je me suis réveillé avec omicron – ou plutôt, un barrage de messages de tous ceux qui savaient que je visitais Cape Town. Pendant que je dormais, des nouvelles ont éclaté aux États-Unis au sujet de la dernière variante de COVID. Le Royaume-Uni avait déjà interdit les vols en provenance d’Afrique du Sud. En allumant la télévision, j’ai appris que d’autres pays emboîtaient le pas.

Au lieu d’acheter des cadeaux, j’ai commencé à acheter un nouveau vol de retour. Le mien était prévu pour mardi. Mais dans l’intervalle, les États-Unis pourraient décider de refuser l’entrée aux voyageurs en provenance de la nouvelle région variante. Lufthansa, que je volais via Francfort vers Seattle, pouvait également annuler mon vol.

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Mon corps ne pouvait pas se permettre d’être coincé. Je devais subir un traitement de chimiothérapie le mercredi suivant. Et mon compte bancaire n’avait pas les moyens d’acheter un nouveau billet. Les sièges en classe économique sur les itinéraires aller simple de 46 heures via l’Éthiopie ont commencé à 5 800 $ lors de mon enregistrement. Les vols aller-retour sans escale des États-Unis vers l’Afrique du Sud commencent normalement aux alentours de 1 500 $. J’ai essayé de changer le mien. Mais chaque fois que je trouvais un vol avec une différence de tarif de moins de 500 $ supplémentaires, j’allais sur la page de paiement pour apprendre qu’il n’était « plus disponible ».

Les vols se sont évaporés aussi rapidement qu’ils sont apparus sur mon écran.

Essayer de réserver un test COVID était également impossible. Comme la clinique près de mon hôtel n’avait pas semblé occupée de toute la semaine, mon plan initial était d’entrer et de me faire tester le lundi. Mais à la mi-vendredi, une ligne s’est enroulée autour du bloc.

J’ai essayé de planifier un test en ligne. Le plus tôt disponible était dans cinq jours. De retour à l’hôtel President, certains de mes compagnons de voyage se sont enfuis à l’aéroport, dans l’espoir d’obtenir une place sur l’un des derniers vols. Une cinquantaine de garçons de la fraternité néerlandaise en vacances ont campé au bar de l’hôtel, seulement à moitié inquiets, leurs vols ont été annulés.

L’histoire continue

Un dernier week-end de plaisir à Cape Town

Combattre, fuir ou geler ? En fin de compte, ma réponse a été de geler. Sans mot de la compagnie aérienne, j’ai supposé que mon vol de mardi était toujours comme prévu. Pourquoi ne pas m’amuser en attendant la fin de l’orage ? Samedi, je suis allé à l’animation Marché fermier d’Oranjezicht, où quelqu’un a plaisanté par haut-parleur en disant qu’il n’avait de toute façon pas besoin de l’argent des touristes britanniques. Dimanche, je suis allé à Marché de Mojo – une salle de restauration couverte avec plus de 200 personnes et un groupe live.

Bien sûr, j’ai suivi l’actualité et vérifié mes e-mails pour les mises à jour de vols, mais seulement sporadiquement. Via les réseaux sociaux, des amis et des membres de ma famille bien intentionnés faisaient un excellent travail pour me rappeler ma situation. Pourtant, ils n’ont fait qu’effleurer les gros titres.

Le président Joe Biden n’interdisait pas les voyages en provenance d’Afrique du Sud. Il imposait des restrictions. Bien sûr, j’ai dû traverser l’Allemagne. Mais tant que je ne quittais pas la zone de transit de l’aéroport de Francfort, la nouvelle interdiction proposée par l’UE ne m’affecterait pas.

«Nous allons être prudents, nous assurer qu’il n’y a pas de voyage vers et depuis l’Afrique du Sud et six autres pays de cette région. Sauf pour les citoyens américains qui sont capables de revenir », a déclaré Biden vendredi.

Les compagnies aériennes américaines ont été invitées à collecter des informations de recherche de contacts pour les voyageurs internationaux entrants et envoyé au CDC « sur demande » depuis le 8 novembre, lorsque le pays a adopté un nouvel ensemble de restrictions sur les voyages internationaux.

Lisez les petits caractères avant de voyager, connaissez les restrictions

Le plus dur a été de passer un test COVID. Les sites de test étaient inondés et les cliniques ne répondaient pas aux appels ni aux e-mails. N’ayant rien à perdre, je suis arrivé sur un site de test très tôt dimanche matin. L’infirmière était encore en train de s’installer. Je lui ai remis 450 ZAR (environ 28 $) en espèces. Cinq minutes et un rapide prélèvement d’une narine plus tard, j’ai eu un test d’antigène négatif.

J’ai écrit cette missive de quelque part en Islande. Après avoir appris à l’aéroport du Cap que mon test antigénique rapide effectué 62 heures plus tôt ne suffirait pas, j’ai finalement convaincu les agents de Lufthansa de m’enregistrer. C’était une erreur du pilote. Les agents connaissaient les exigences pour entrer en Allemagne – doivent être de nationalité allemande et avoir un test PCR négatif effectué au cours des dernières 24 heures. Heureusement, je connaissais les exigences pour ma destination finale – je dois être citoyen américain et avoir un test viral négatif effectué dans les 72 heures.

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Le président annonce jeudi un plan qui oblige les voyageurs entrant dans le pays par voie aérienne à test négatif pour COVID dans la journée suivant le départ, quel que soit le statut vaccinal ou la nationalité, au lieu de dans les trois jours ce qui était mon cas à l’époque.

En temps de pandémie, j’apprends qu’il est payant de lire les petits caractères, même si cela change toujours. Est-ce que je regrette d’avoir été en Afrique du Sud et d’avoir enduré un week-end en me demandant combien de temps il me faudrait avant de pouvoir rentrer chez moi ? Pas vraiment. Je suis un écrivain de voyage. Comme on dit lors d’un safari, « Un léopard ne change pas ses taches. »

Cet article a été initialement publié sur USA TODAY : Comment j’ai réussi à quitter l’Afrique du Sud après les restrictions omicron