Comment explorer les bancs de sable en voie de disparition des Philippines

(CNN) — Au cours de l’interview du concours Miss Univers 1994, la présentatrice a interrogé l’ancienne Miss Philippines, Charlene Gonzales, sur la géographie de son pays d’origine.

Mais la nature éphémère des bancs de sable les rend d’autant plus excitantes à explorer.

Bien que les Philippines soient actuellement fermées au tourisme international en raison de la pandémie de coronavirus, lorsque les voyages reprendront en toute sécurité, les touristes peuvent visiter ces bancs de sable en voie de disparition s’ils planifient à l’avance et s’adaptent parfaitement aux marées.

« Même à seulement 20 kilomètres de distance, les marées peuvent être très différentes, selon la topographie. Ainsi, si vous souhaitez visiter un banc de sable (en train de disparaître), vous devrez consulter les cartes des marées hyper-locales ou voyager avec un opérateur touristique local. « 

Mettre les bancs de sable sur la carte

Ervin Malicdem, un chercheur indépendant philippin et professionnel des technologies de l’information, a tracé de nombreux bancs de sable des Philippines et d’autres territoires inexplorés auparavant.

Ses efforts ont non seulement aidé à amener les touristes dans des régions éloignées, mais ont également amélioré la navigation locale, les interventions en cas de catastrophe et les initiatives environnementales.

« Après avoir cartographié certains de ces endroits, ils sont devenus plus célèbres et plus accessibles, plus sur le radar », dit-il.

Il cite Panampangan Sandbar, dans la province la plus méridionale de Tawi-Tawi, comme un parfait exemple.

Panampangan est en tête de liste, mesurant 3,1 kilomètres de long au total. La bande sablonneuse reste submergée la majeure partie de la journée, n’apparaissant qu’à marée basse.

Mais lorsque le sable blanc émerge de l’eau turquoise, c’est un spectacle à voir, avec des îles bordées de palmiers à chaque extrémité.

« Avant de publier l’étude, la plupart des gens n’auraient pas pensé y aller, mais maintenant c’est plus populaire », dit-il.

« Il n’y a toujours pas beaucoup d’opérateurs privés là-bas, alors vous prendriez un ‘habal-habal’ (moto), tricycle ou fourgon de l’aéroport (sur l’île de Bongao) à l’office provincial du tourisme de Tawi-Tawi. Ils vous fournira une promenade en bateau et toutes les informations dont vous avez besoin. »

Bancs de sable faciles à visiter

Du nord au sud, d’est en ouest, les Philippines abritent des milliers de bancs de sable en voie de disparition, que beaucoup de voyageurs peuvent explorer.

Pour une aventure relativement facile, Knudsen recommande le Manjuyod Sandbar au large de la côte de Bais City sur Negros Oriental dans la région centrale des Philippines.

Plusieurs voyagistes proposent des visites en petits groupes et des excursions privées d’une journée au banc de sable à marée basse, où vous pourrez plonger parmi les poissons de récif technicolor et observer les dauphins enjoués dans l’eau claire.

« Si vous pouvez imaginer du sable blanc parfait sous 10 pouces d’eau, c’était très, très joli », se souvient Knudsen.

« Je recommanderais de combiner une visite au banc de sable et une observation des dauphins sur le chemin. »

Un autre banc de sable relativement facile à atteindre est Manlawi Sandbar, qui fait partie des îles Caramoan dans l’est des Philippines, grâce à une longue liste de voyagistes proposant des excursions d’une journée ou des excursions d’une nuit dans ce banc de sable immaculé.

« Celui-ci (Manlawi) est déjà assez célèbre – et il y a plus d’infrastructures que la plupart, vous pouvez donc passer la nuit au point de départ de la ville de Caramoan », explique Malicdem.

« Sur le banc de sable, il y a aussi ces cabanes de pique-nique cool qui sont attachées au sable. Quand c’est la marée basse, vous dînez sur le sable; quand c’est la marée haute, vous flottez dans l’eau et vous n’auriez aucune idée qu’il y a un banc de sable en dessous tu! »

Explorer plus loin

Si cela ne vous dérange pas un peu plus de démarches, Malicdem dit qu’il vaut la peine de se concentrer sur les îles Balabac de Palawan, où les voyageurs peuvent sauter de banc de sable en banc de sable en un seul voyage.

« Dans ce groupe d’îles, il y a beaucoup de bancs de sable parce que la mer n’est pas trop profonde ici », explique Malicdem.

L’un des plus mémorables, dit-il, est le Queen Helen Sandbar éloigné de Sebaring Point sur l’île Bugsuk, l’une des îles les plus au sud de Palawan.

« Vous devez vraiment bien chronométrer celui-ci. À marée basse, vous verrez une large plage de sable si fin qu’elle ressemble à de la poudre de talc », se souvient-il.

« Pendant que vous attendez que la plage émerge, vous pouvez vous détendre sur les plages adjacentes qui sont tout aussi belles. Il n’y a pas de complexes privés ici – c’est encore assez intact. »

Au sud-ouest de Queen Helen, vous trouverez une autre beauté en voie de disparition : Angela Sandbar, qui s’étend sur environ un kilomètre au large de la côte de l’île de Mansalangan.

« J’adore ce banc de sable car vous avez une vue à 360 degrés sur l’archipel de Balabac dans la mer de Sulu, ce qui est vraiment magnifique », déclare Malicdem.

Il pointe également du doigt BenLen Sandbar, au sud de l’île Candaraman à Palawan.

« Mon surnom est Ben, et le capitaine du barangay (village) a en fait nommé ce banc de sable en l’honneur de moi et de ma femme, puisque j’ai cartographié la région », dit-il fièrement.

« A marée haute, cela ressemble à une constellation d’étoiles à cause des nombreuses étoiles de mer qui se regroupent sur le sable. »