Comment Dubrovnik a survécu à la maladie, à la guerre et aux touristes

(CNN) — Lord Byron l’a appelé la Perle de l’Adriatique lorsqu’il est passé par là lors de son Grand Tour au début du XIXe siècle.

Avance rapide de 200 ans et la puissante ville fortifiée de Dubrovnik est toujours un symbole de force et de stabilité dans une région qui a connu sa juste part de bouleversements et de ténèbres.

Maintenant, il se prépare au retour des visiteurs après plus d’un an de fermetures forcées par la pandémie. Après avoir subi les déprédations du surtourisme, ses habitants et ses entreprises préparent un avenir plus durable qui place l’histoire et la tradition de la ville au premier plan, sans compromettre sa beauté pure.

Alors que les cauchemars de Covid de 2020 et 2021 auraient pu être auparavant inimaginables pour tant de personnes, Dubrovnik a un long et riche passé en matière de lutte contre les maladies hautement infectieuses.

En 1377, alors que la ville était au centre de la république maritime de Raguse, ses dirigeants décrétèrent que les marins, les marchands et les commerçants arrivant de régions où la peste sévissait devraient être envoyés dans des installations de quarantaine dédiées.

Préparé pour la pandémie

« Il y a près de 800 ans, nous savions tout sur la quarantaine », déclare Ivan Vukovic, l’un des principaux guides touristiques de Dubrovnik. Vukovic explique que les arrivées en provenance de zones à forte charge de travail étaient initialement envoyées vers les petites îles de Mrkan et Bobara, juste au large de la côte, où elles passaient un mois en isolement.

Au XVIIe siècle, les autorités avaient construit les désormais célèbres lazarets de Dubrovnik, des installations gigantesques ressemblant à des prisons où de nombreux arrivants étaient isolés dans le but de prévenir une infection généralisée. Tout cela semble douloureusement familier à ces jours de quarantaine à l’hôtel, bien que sans le luxe d’un lit approprié et d’un accès Internet.

Vukovic explique que l’emplacement de la République de Raguse entre l’est et l’ouest signifiait que les marins et les commerçants viendraient à Dubrovnik du monde entier.

« Seules les personnes qui venaient de zones infectées ou de zones suspectes [had to quarantine] », dit-il, faisant écho au nombre de pays qui gardent maintenant leurs frontières. « Si une épidémie de peste se produisait au Moyen-Orient, tous ces voyageurs seraient isolés à l’intérieur des lazarets. »

Vukovic ajoute qu’il existe des preuves documentaires de certificats de santé et même de distanciation sociale. « Au Moyen Âge, ils savaient retracer la maladie… Ils savaient retracer les contacts qui avaient été impliqués et ils connaissaient l’infection.

« Quand cela vient à [Covid-19], nous le traitons en fait [with] les règles du moyen âge. L’histoire se répète. »

D’autres rappels de l’histoire médicale de Dubrovnik peuvent être trouvés au couvent franciscain, en plein cœur de la ville. Sa pharmacie remonte à 1317, la plus ancienne du genre encore en activité en Europe et la clé de la capacité de Dubrovnik à survivre au pire de la peste.

Les frères ont conçu des moyens intelligents de distribuer leurs potions, avec des tirages et des cloisons utilisés pour protéger les patients et les pharmaciens. Les paiements seraient déposés dans une boîte dédiée et laissés pendant 10 jours dans le but de prévenir l’infection. Une forme de paiement sans contact du XIVe siècle.

Alors que les rappels de pandémie abondent, Dubrovnik n’est pas seulement un endroit pour apprendre des leçons sur le contrôle des infections avec lesquelles nous aurions tous pu le faire au début de 2020. C’est un endroit profondément fier de ses traditions croates et qui les utilise pour guérir les blessures et surmonter le traumatisme des événements qui ont secoué cette partie du monde dans les années 1990.

Danses secrètes

La danse séculaire Linđo reste au centre de la vie ici, comme l’explique Jelica Čučević.

« Même aujourd’hui, à l’heure actuelle, il n’y a pas de fête ou d’ouverture de festival sans une danse Linđo. Linđo devrait être là… ça fait partie d’une tradition depuis des siècles, vous savez ? C’est un une partie de la joie. C’est une partie de la vie, donc c’est très important. »

Čučević danse le Linđo depuis 1980 et fait aujourd’hui partie du Linđo Folklore Ensemble, qui présente ces mouvements délicats aux touristes qui viennent explorer Dubrovnik et son passé. Naturellement, ceux qui le prennent au sérieux ont besoin de porter le costume traditionnel pour vivre pleinement ses joies.

Cependant, il y a 30 ans, le simple fait de danser le Linđo représentait un danger grave et mortel pour les habitants de Dubrovnik. Lorsque l’armée yougoslave a assiégé la ville d’octobre 1991 à mai 1992, des tireurs d’élite ont enlevé des victimes innocentes marchant dans les rues. Se réunir pour danser était un défi et presque impossible.

« C’était très dangereux de marcher à cette époque dans les rues, mais d’une manière ou d’une autre, à cette époque … nous avons trouvé un moyen d’envoyer un message secret, vous savez, que nous allons nous rencontrer à deux heures du matin. l’après-midi dans un endroit bien connu », explique učević. Elle était, dit-elle, jeune et quelque peu intrépide, comme beaucoup d’autres danseurs, et refusait de voir sa tradition bien-aimée détruite. Sa force et son courage témoignent d’un sentiment plus large de communauté à Dubrovnik.

« Il existe un lien plus profond qui fait partie de notre tradition. Ce sont nos racines, il est donc très important de les maintenir de génération en génération. »

Hôtel en ruine

Alors que les vieux murs de Dubrovnik trahissent peu de cette époque, il ne faut pas longtemps pour trouver des monuments à cette période la plus difficile de l’histoire de la ville. Et aucun n’est plus austère ou fascinant que l’hôtel Belvedere.

Cet endroit autrefois opulent, perché sur les falaises au-dessus des eaux azur de la baie, abritait des réfugiés croates venus à Dubrovnik pour échapper à l’avancée des soldats serbes. Il a été détruit pendant les mois brutaux du siège et, au cours des 30 années qui ont suivi, est resté dans le même état de ruine, un rappel brutal de combien Dubrovnik a souffert à cette époque.

Le Belvédère n’a été ouvert que six ans avant le siège, mais dans ce court laps de temps, il avait acquis la réputation d’être l’un des meilleurs hôtels d’Europe.

« C’était le meilleur de l’Adriatique, comme je m’en souviens quand j’étais enfant », déclare Ivan Vukovic. « Il y avait tout, des piscines extérieures, tu pouvais aller à la plage, ma mère faisait du shopping [there], mon père allait au restaurant avec ses amis. »

Aujourd’hui, la nature a recolonisé le Belvédère, avec des arbres matures poussant à partir de la maçonnerie. Les vues depuis les suites uniques restent cependant tout aussi spectaculaires qu’elles l’étaient au début des années 1990. Les yachts filent, l’horizon parsemé d’îles magnifiques, l’eau scintillante dans toute sa splendeur.

« C’est bien de l’avoir pour rappeler comment nous avons eu notre propre pays, en tant que pays indépendant des années 90, et aussi de voir ce qui se passait ici, car les gens doivent apprendre les erreurs », a déclaré Vukovic.

La fin du surtourisme ?

Le statut de l’UNESCO n’a pas pu protéger la vieille ville de Dubrovnik de l’attention des obus de mortier et des coups de feu. Mais au cours des décennies qui ont suivi la guerre et l’indépendance, ses murs et ses fortifications spectaculaires ont contribué à en faire l’une des destinations touristiques les plus prisées d’Europe, sans parler du décor d’émissions télévisées de renom telles que « Game Of Thrones ».

Avant la pandémie, les habitants étaient aux prises avec le grand nombre de personnes qui venaient ici, qui déversaient des navires de croisière et causaient d’importants embouteillages.

Environ un million de croisiéristes arrivaient dans la ville chaque année, avec jusqu’à 9 000 par jour dans les rues étroites. En 2019, les autorités sont allées très loin pour interdire effectivement les nouveaux restaurants, fermant 80% des stands de souvenirs et limitant les navires de croisière à seulement deux par jour.

Alors que l’été 2021 commençait, tout était calme. Et pour le restaurateur Darko Perojevic, le changement de rythme, malgré les défis de Covid, lui a permis de profiter à nouveau de sa maison au cœur de la ville.

« Je ne quitterais jamais la vieille ville, c’est Dubrovnik! » dit-il en désignant les bâtiments qui attiraient tant de visiteurs. « La vieille ville, c’est Dubrovnik. Je veux dire, si vous allez dans d’autres quartiers, pour moi ce n’est pas… ça pourrait être Split, ça pourrait être Zagreb ou je ne sais pas… Oakland. Vous savez, c’est tout de même . Ce qui fait de Dubrovnik, c’est la vieille ville. »

Bien que le restaurant Azur de Perojevic repose sur les touristes et son statut pour beaucoup de musée vivant, il tient à rappeler aux touristes que c’est un endroit où les gens ont des racines.

« C’est aussi la maison de personnes vivant dans la vieille ville comme moi », dit-il. « Donc, je vois cela comme mon salon. »

« Ma crainte, c’est que nous revenions à l’époque pré-Covid, au tourisme de masse et à trop de monde », ajoute-t-il. « C’est doux-amer. Nous avons récupéré la ville pour nous-mêmes, mais vous savez, financièrement, cela diminue un peu … Je pense que nous avons beaucoup appris, et je pense que nous allons certainement réinitialiser certaines choses et nous savons où nous allons je ne veux pas y aller. »

Darko pense que la pandémie lui a donné, ainsi qu’à d’autres habitants, la possibilité d’aborder le tourisme d’une nouvelle manière. Il est, dit-il, optimiste pour l’avenir.

Sur l’eau

Si la vieille ville définit Dubrovnik, la mer aussi. Il est évident d’après la place de la ville sur les itinéraires des navires de croisière et les superyachts amarrés de l’autre côté de la baie que l’eau est un élément clé de son charme. Mais cet amour remonte à des siècles, à l’époque où les commerçants ont navigué ici. Aujourd’hui, les habitants avec de petits bateaux n’apprécient rien de plus que de naviguer et de profiter de la paix et de la tranquillité de l’océan.

«Pour nous, cela fait toujours partie de la vie», explique Dado Butigan. « C’est juste… vous allez sur un bateau, vous allez nager et c’est tout. Cela fait partie de notre ADN parce que nous sommes bénis avec cette côte et avec la mer et tout. Et vous avez juste besoin de l’utiliser.

« Vous ressentez la paix et la tranquillité lorsque vous ouvrez la voile et que vous entendez juste le vent, les vagues et quelques oiseaux. Vous ressentez juste du soulagement… C’est comme un vrai bonheur, je dirais. »

Pour avoir une idée encore plus précise du nombre de bateaux et de yachts qui profitent de ce paradis aquatique, il vaut la peine de prendre le téléphérique de Dubrovnik jusqu’au sommet de la colline de Srd. Ici vous pouvez voir la majesté de la vieille ville et le balayage de la mer.

De ce point de vue, Dubrovnik ressemble à une ville-jouet. Quelque chose que vous voulez juste ramasser, mettre dans votre poche et ramener à la maison. Image parfaite à tous points de vue. C’est surtout précieux. Il est remarquable de considérer ce qu’il a enduré dans les temps anciens et modernes, et qu’il est toujours fier.