Comment Donna Vekic a transformé sa passion pour les bougies en une entreprise prospère

Dans ses voyages à travers le monde en tant que joueuse de tennis professionnelle, Donna Vekic a toujours trouvé du réconfort dans les bougies.

« J’aime les bons parfums, les bonnes odeurs », a récemment déclaré le Croate de 25 ans depuis Zagreb. « C’est pourquoi les bougies sont une grande passion pour moi. Je voyagerai avec un ou j’en achèterai un pendant le tournoi.

« Toujours en fin de journée, à l’hôtel, j’en allume un. »

C’est la façon de Vekic de s’approprier ces pièces parfois homogènes et impersonnelles. Que ce soit Melbourne ou Montréal, Paris ou Palerme, San José ou Saint-Pétersbourg, une odeur réconfortante et familière dans l’air donne l’impression d’être plus proche de chez soi.

Vers la fin de l’année dernière, Vekic plaisantait avec son préparateur physique, Zlatko Novkovic. Il a beaucoup voyagé avec Vekic et connaissait son penchant pour les parfums.

« Vous devriez créer votre propre marque de bougies », a déclaré Novkovic à Vekic.

Sa réponse ?

« Ooooh, ouais », a-t-elle dit, frappée par l’idée. « Pourquoi pas? »

Elle en a discuté avec ses parents – Brankica (un coureur de haies) et Igor (gardien de but au soccer) étaient tous deux des athlètes professionnels – et aujourd’hui, moins d’un an plus tard, elle est en affaires. Vekic n’est plus seulement un joueur de tennis. C’est une entrepreneure, la chef de DNNA, qui propose une ligne de parfums d’intérieur de luxe.

« Les gens qui me connaissent bien, savent que je suis un grand, grand fan de bougies », a déclaré Vekic. «Alors, quand j’en ai parlé à mes amis, ils n’étaient pas si surpris. Avec des amis, c’est toujours sur la table. Ou quand je rentre à la maison, une bougie est toujours allumée dans mon appartement.

Et cette bougie brûlait tard dans la nuit alors que Vekic, ses parents et son équipe commerciale assemblaient le tout. Travaillant avec une agence en Croatie, ils ont parcouru une longue série d’appels Zoom pour mettre les fondations en place. Après avoir subi une opération au genou après l’Open d’Australie, Vekic a utilisé ses trois mois hors compétition à bon escient. Elle a insisté pour que les produits, qui comprennent des bâtons et des diffuseurs d’ambiance, soient de la plus haute qualité – et cela a restreint l’attention.

Les bougies sont en verre, fabriquées à la main à Venise par la célèbre fabrique centenaire de Murano. Les formules de parfum ont été conçues par le célèbre parfumeur Arnaud Fourre à Grasse, en France. Vekic a passé trois jours en Croatie à goûter à de nombreuses combinaisons différentes avant d’en choisir cinq : mangue & vanille, ambre & CBD, menthe sauvage & mimosa, bergamote & patchouli, ainsi que champagne & fraise – le dernier hommage à Wimbledon.

Les cinq sens se connectent à la mémoire dans le cerveau, mais l’odorat – en raison de l’emplacement de ces centres – évoque des souvenirs particulièrement émotionnels. Ainsi, nous pouvons relier l’odeur de la tarte aux pommes avec une visite à la maison de grand-mère. Ou l’odeur de la pelouse fraîchement tondue avec un week-end à la maison.

Les bougies sont composées à 100 % de cire d’abeille, provenant du parc naturel de Kopacki Rit dans l’est de la Croatie, non loin de la ville natale de Vekic, Osijek. Ils émettent des ions négatifs et créent une brûlure non toxique.

« Je voulais que ma marque soit saine », a déclaré Vekic. « Être bon pour vous, bon pour la nature. La plupart des autres marques de bougies utilisent du soja ou de la paraffine, ce qui est beaucoup moins sain.

« Nettoyez l’air, nettoyez la pièce. »

Sur le compte Instagram de l’entreprise – @my_dnna – vous trouverez des photos surprenantes de Vekic posant dans une tenue d’apiculteur manipulant les abeilles réelles.

«Ce fut toute une expérience», a-t-elle déclaré. « J’étais vraiment calme sur les photos mais la seconde avant et la seconde après, eh bien… Les abeilles sont assez étonnantes, mais elles peuvent être effrayantes en même temps quand on en voit autant à la fois. Ils peuvent être très intimidants.

Vekic est présente dans un certain nombre de clichés – elle a ri lorsqu’il a été noté qu’elle n’avait pas à payer de mannequins pour présenter son produit – mais envisage de se retirer du côté marketing lorsque l’entreprise s’établira.

« Je voulais créer une marque que les gens achèteraient pas à cause de moi », a-t-elle déclaré. « J’espère qu’ils l’achèteront parce qu’ils aiment la marque et qu’ils aiment le produit. Je pense que l’avenir, tout le marketing ne sera pas que pour moi.

«Parce que je veux le séparer complètement de ma carrière de tennis. Je ne sais pas si cela a du sens.

Ne vous y trompez pas, Vekic est un athlète redoutable. Elle a une fiche de 279-215 pour sa carrière dans les matchs de la WTA et clôture ses 500^e rencontre. Elle a remporté plus de 5 millions de dollars de prix en argent et possède deux titres, 2014 Kuala Lumpur et 2017 Nottingham.

Son classement en carrière est n ° 19, après avoir atteint les quarts de finale de l’US Open 2019. Elle a atteint le quatrième tour de l’Open d’Australie 2021, battant la n°45 Nadia Podoroska, la n°65 Kaia Kanepi avant de s’incliner face à l’éventuelle finaliste Jennifer Brady. Plus récemment, elle a poussé Garbiñe Muguruza dans une défaite au premier tour à l’US Open de cette année, s’inclinant 6-7 (4), 6-7 (5).

Vekic a dévoilé la société le 28 juin, le premier jour de Wimbledon, qui était également son 25^e date d’anniversaire.

«Des hauts et des bas, des coups de pied et des coups, tomber et se relever – c’est de cela que je suis faite», a-t-elle été citée dans la littérature promotionnelle. « Surmonter tout cela et finir plus fort ? Ce n’est que moi. Ces bougies ne sont que ma façon de gérer ces aspects en dehors du terrain.

« Mon moment de détente et de simulation pour ce qui va arriver. Parce que demain est un nouveau jour où il y aura à nouveau de la sueur et des larmes. Je m’appelle Donna, mais je ne suis certainement pas une primadonna.

DNNA compte six employés – sans compter Vekic – et aspire à s’étendre au-delà de la Croatie sur les marchés européen et américain.

« Nous prévoyons d’avoir quelques autres produits », a déclaré Vekic. « Ils seront basés sur les senteurs et le parfum, et voyons où cela va aller. »

Au fur et à mesure qu’elle grandissait dans le jeu, Vekic a vu certains joueurs se tailler une carrière réussie au-delà du tennis. Maria Sharapova et Venus et Serena Williams sont parmi les meilleurs exemples.

« J’ai toujours admiré leur capacité à faire carrière dans le tennis, mais aussi à avoir une vie en dehors du tennis », a déclaré Vekic. « Le tennis n’est qu’une toute petite partie de la vie. Et la vie continue après nos carrières. Je pense que beaucoup de joueurs n’ont rien d’autre que le tennis, et c’est pourquoi beaucoup d’entre eux luttent après leur carrière.

Tant qu’elle jouera, cependant, le tennis restera la première priorité.

« J’ai mis en place une excellente équipe de personnes travaillant sur les bougies, prenant soin de l’aspect commercial des choses », a déclaré Vekic. « Je pense que lorsque nous prenons notre retraite, nous prenons notre retraite jeune et il y a encore toute une vie devant nous. J’ai beaucoup de passions différentes et beaucoup de choses que je veux faire.

Pour l’instant, il réhabilite ce genou et prévoit de jouer à Chicago, Indian Wells et de terminer 2021 avec quelques tournois en Europe. Son objectif est de revenir à la forme préopératoire.

« Cela va être un long chemin en arrière », a déclaré Vekic, « mais je crois que j’ai toujours le niveau si je suis en bonne santé. Je pense que je peux le faire.

Et, que ce soit Chicago, Indian Wells ou Moscou, vous pouvez être sûr qu’une bougie brûlera dans sa chambre à l’hôtel.