Comment conduire dans la région viticole : l’édition toscane

L’été commence, officiellement, au cours de ce long week-end aux États-Unis. Les vacances du Memorial Day inaugurent une impression de longues journées, de temps chaud, de vacances…

Et les voyages en voiture.

C’est un moment propice, pour un public d’amateurs de vin enthousiastes, pour commencer une série sur la conduite en pays viticole. C’est plus intéressant et complexe qu’il n’y paraît, en particulier si l’on considère une perspective multinationale : conduire à Sonoma, par exemple, est une expérience très différente de conduire en Bourgogne, qui est également très différente de conduire dans la vallée du Douro au Portugal ou McLaren Vale en Australie du Sud.

Ces dernières semaines, j’ai eu la chance de visiter à nouveau le pays du vin, vu au volant d’une voiture de location lors d’un voyage en solo à l’étranger. L’inspiration pour cette série m’est venue en conduisant en Toscane, de Florence à Montalcino à Arezzo à Greve et vice-versa, alors que j’étais confronté à une caractéristique clé du pays du vin qu’il est étonnamment facile d’oublier : le vin est un produit agricole, ce qui signifie des terres agricoles, paysages ruraux, petites routes de campagne et peu d’autoroutes.

En Toscane, cela peut également signifier des virages en épingle à cheveux déchirants, d’anciennes villes de colline et des ruelles pavées dont la marge d’erreur pour un conducteur est aussi mince qu’un stylet.

Heureusement, il y a probablement du vin disponible à votre destination.

Voici cinq idées sur la conduite dans le pays du vin, l’édition Toscane.

First Thing’s First : Plaisir et Privilège

C’est un plaisir et un privilège de découvrir ainsi différentes parties du monde, et le monde du vin en particulier. Plusieurs fois, j’ai contourné un virage ou gravi une colline, et la vue qui s’offrait à moi était d’une beauté indescriptible, saisissante et douloureuse. Comme il est profondément chanceux, et nous le sommes, de passer du temps dans de tels endroits dans le cadre de notre travail et de notre vie habituels. Arrêt complet.

Logistique : Transmission Manuelle

Toutes les voitures que j’ai louées en Europe étaient à transmission manuelle. Heureusement, la voiture que je conduis à la maison (une Mini Cooper) est également équipée d’un levier de vitesses, c’est donc une habitude confortable et familière. Ceci est utile de trois manières. Premièrement, en Europe, les voitures à transmission manuelle sont plus nombreuses que les voitures automatiques. Deuxièmement, les voitures à transmission manuelle sont plus économes en carburant, ce qui compte à la pompe à essence lorsque le remplissage du réservoir en Europe coûte actuellement environ deux fois plus cher qu’aux États-Unis.

Troisièmement et surtout, les voitures à transmission manuelle sont plus amusantes, expérientielles et, à mon avis, donnent au conducteur une expérience plus intime de la machine à la route. Rien de tel que le viscéral vroom d’une machine bien faite appliquée aux routes italiennes étroites, escarpées, sinueuses et difficiles.

Riez, surtout de vous-même

Il y a des épisodes comiques, presque prêts pour le sketch, de louer une voiture dans un pays dont vous ne parlez pas facilement la langue.

Par exemple, demander l’aide de l’agent de location de voitures pour ajuster l’interface du tableau de bord de la langue du conducteur précédent (l’allemand, dans mon cas, à l’aéroport de Florence) à l’anglais. Cela semble simple, mais il a fallu trois agents de langue maternelle italienne pour le comprendre.

Ou rendre la même voiture de location à un aéroport dont la signalisation était si peu claire et obscurcie qu’il m’a fallu quatre circuits pour enfin naviguer jusqu’au terrain de location. C’était ridicule, en effet, et une comédie de l’absurde.

Pas que je m’en soucie.

Logistique, deuxième partie : les routes elles-mêmes

Il convient de rappeler que les villes, et en particulier les villes perchées, en Toscane sont historiques à hauteur de centaines, voire de siècles d’habitation. Les voitures, encore moins les autoroutes, n’ont pas déterminé ni dirigé leur développement. Les hommes, et parfois les chevaux ou les vaches ou les moutons, déterminaient le développement organique des villes et le passage (piéton) d’une ville à l’autre. Aujourd’hui, cela se traduit par des routes étroites avec, dans certains cas, quelques centimètres entre votre propre voiture et le bus touristique gargantuesque qui dévale la colline vers vous à toute vitesse.

Une deuxième conséquence du développement organique des villes toscanes (et d’autres villes européennes) est le stationnement, ce qui signifie souvent un stationnement parallèle. Parce que les villes se sont développées à leur propre rythme au fil du temps, le système de grille familier aux Américains est presque inexistant. (En d’autres termes, la quatorzième rue ne vient pas logiquement après la treizième rue, en partie parce qu’il n’y a pas de treizième rue pour commencer.) Tourner un coin est un processus fluide, pas anguleux; en fait, il y a à peine un angle de 90 degrés sur une route en vue.

Logistique, troisième partie : directions

Considérez-vous prévenu : la réception cellulaire dans la campagne toscane n’est pas excellente, en particulier lorsque vous travaillez avec une carte SIM et un forfait de données américains. Ce qui rend la navigation vers une nouvelle destination… intéressante, que vous utilisiez le GPS, Waze ou Google Maps. Un trajet « simple » lorsqu’il est cartographié à l’arrêt dans une chambre d’hôtel se transforme en un voyage labyrinthique après un ou deux virages manqués dans une zone morte.

Pas que je m’en soucie.

La vente à emporter ? Prévoyez suffisamment de temps pour aller du point A au point B. C’est une leçon que je soupçonne que nous reviendrons plusieurs fois dans la série « comment conduire dans le pays du vin » à venir.