Comment ces plaques de prière japonaises sont devenues des symboles d’espoir

Le jour de l’An en particulier, les prières s’accumulent à shintoïsme sanctuaires et bouddhiste temples dans tout le Japon. Écrit sur des plaques de bois, appelé emma, ces vœux flottent vers les cieux.

« Trouve-moi. Aime-moi. Épouse-moi », lit-on sur une plaque signée par TXQ, adressée à « Mr Right » et laissée à Kyoto Sanctuaire Jishu Jinja, qui se consacre à Okuninushi-no-mikoto, le dieu japonais du jumelage.

« Priez pour qu’un bébé heureux et en bonne santé arrive bientôt dans notre famille », écrivent Andy et Suri lors d’un ema à Osaka Temple Hozenji, qui rend hommage à Fudo Myoo, l’un des cinq gardiens du bouddhisme au Japon.

Pendant plus d’un millénaire, les Japonais ont utilisé ces plaques pour demander aux dieux amour, richesse, longue vie ou réussite scolaire. Au cours des deux dernières années, un nouveau plaidoyer ema a émergé : la protection contre le COVID-19.

De nombreux ema sont désormais ornés de messages sur la pandémie, ou d’images d’Amabie, un être surnaturel qui conjure les fléaux du folklore japonais. celui de Nara Sanctuaire Kasuga Taisha vend même des ema anti-coronavirus décorés de personnages de dessins animés.

La pandémie a renforcé le rôle crucial de l’ema, explique Jennifer Robertson, anthropologue et professeur émérite d’anthropologie et d’histoire de l’art de l’Université du Michigan, qui a étudié ces plaques pendant 40 ans. Ema sert d’exutoire crucial pour les peurs et les angoisses dans un pays où plus de 1,7 million de personnes ont contracté le COVID-19 depuis janvier 2020. Ils aident à éclairer l’âme en jetant des vœux à la brise, à la manière des drapeaux de prière tibétains, des tablettes votives bouddhistes et des lanternes flottantes d’Asie.

Coûtant environ 4 $ chacun, ema aide à financer des temples et des sanctuaires. Lors de la visite de ces sites sacrés, les visiteurs sont invités à accrocher des plaques chargées de leurs propres espoirs et ambitions.

Ema a expliqué

Les premières versions d’ema au VIIIe siècle représentaient des chevaux, représentant les animaux vivants autrefois sacrifiés aux divinités et aux chefs décédés lors des cérémonies shintoïstes, explique Robertson. (Ema se traduit par « images de chevaux ».)

De nos jours, ces plaques mettent en valeur des créatures, des fleurs, des geishas, ​​des cœurs, des arbres et des cascades. Ils pendent à des étagères spécialement conçues, dont certaines contiennent des milliers d’ema. Ils peuvent être achetés pré-décorés ou achetés vierges et embellis par des images dessinées à la main, avant que le fidèle n’écrive son message sur le côté sans fioritures.

(Le populaire « chat porte-bonheur » a une histoire fascinante.)

Ces demandes sont inspectées par un prêtre senior du temple ou du sanctuaire qui prie pour qu’elles soient accordées. « La plupart des ema sont généralement brûlés à intervalles dans les rituels des sanctuaires ou des temples appelés ema kuyō,«  dit Robertson. « L’incendie aurait libéré le message, la prière ou la demande d’être poursuivi dans le domaine de la Kamis [Japan’s spirits and gods].  » Si leur pétition obtient une réponse, certaines personnes laissent un autre ema en remerciement, ajoute-t-elle.

Donner des ema reste au cœur de la culture japonaise. Il représente la relation profonde du pays avec ses deux religions principales, le shintoïsme et le bouddhisme, qui sont fortement imbriquées, de nombreux Japonais observant les deux religions.

Mais les inscriptions ema ne s’adressent pas seulement aux divinités et aux esprits, souligne Robertson. Beaucoup sont destinés à susciter une réponse émotionnelle de la part des autres humains. En incluant leur nom, leur âge et leur adresse, les pétitionnaires espèrent que les gens absorberont leur message et réagiront avec sympathie ou empathie.

« Beaucoup de ceux qui lisent l’ema des autres réalisent que leurs problèmes ne leur sont pas propres ; nous sommes tous dans le même bateau », dit Robertson. C’est « un peu comme utiliser Internet pour rechercher un problème – un conflit familial, un patron égocentrique, des maux et des douleurs – et trouver littéralement des milliers, voire des millions, qui partagent votre problème ».

Ema, drapeaux de prière, tablettes votives et lanternes flottantes peuvent tous offrir aux fidèles un réconfort crucial dans l’adversité, explique Donald Saucier, professeur de psychologie à l’Université d’État du Kansas. Ces objets fournissent non seulement un canal aux dieux, mais rappellent aux gens le réseau de soutien humain qui les entoure. « Des choses comme les amulettes et les talismans peuvent être un rappel de liens sociaux de longue date qui peuvent nous réconforter pendant les moments difficiles », dit-il.

(Ces souvenirs du monde entier peuvent être des symboles d’espoir dans les moments difficiles.)

La pandémie de coronavirus n’est que la dernière d’une histoire de catastrophes à laquelle doit faire face ema, ajoute Robertson. « Historiquement, les ema ont été offerts en réponse aux épidémies, à la famine, à la peste, aux épidémies et à d’autres épreuves collectives », dit-elle.

Un guide du voyageur à ema

Cette ancienne coutume japonaise n’est pas interdite aux touristes. Les étrangers sont invités à afficher des ema sur des sites religieux à travers le pays, explique Takakazu Machi, qui a travaillé comme guide touristique au Japon pendant 18 ans. Pré-pandémique, il emmenait régulièrement des voyageurs admirer ou laisser ema à la vieille de 1 000 ans Sanctuaire Kitano Tenmangu à Kyôto. Il dit que les touristes peuvent accrocher des plaques avec respect en suivant les instructions en anglais souvent affichées près des étagères ema.

Les étrangers utilisent souvent ema au Sanctuaire Meiji Jingu à Tokyo, Temple Shitennoji à Osaka, et Sanctuaire Fushimi Inari à Kyôto. Les voyageurs peuvent également visiter des sanctuaires ou des temples liés à leur désir spécifique. Les parents en deuil qui ont subi une fausse couche pendent traditionnellement ema à temple Zojoji à Tokyo, qui abrite le Jardin des enfants à naître. Des étudiants priant pour la réussite scolaire se dirigent vers Tokyo Yushima Tenjin, le sanctuaire des savants. Ceux qui recherchent des bénédictions romantiques laissent des plaques chez Osaka Tsuyu no Tenjinja, ou Ohatsu Tenjin, le cadre d’un célèbre histoire d’amour.

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Certains touristes utilisent même l’ema pour des motifs politiques, explique le guide touristique vétéran de Kyoto, Naoki Doi. Avant l’élection présidentielle américaine de 2012, l’un de ses clients du Texas a rendu visite à Fushimi Inari et a laissé un ema qui disait simplement : « Plus d’Obama ». C’était un souhait que les dieux ont ignoré.

Doi dit qu’il a eu beaucoup plus de chance avec ema. À 76 ans, il se souvient très bien de deux requêtes qu’il a écrites aux divinités dans sa jeunesse. Alourdi par le stress et aspirant à un avenir prospère, il a utilisé des plaques pour demander de l’aide pour réussir d’abord ses examens secondaires, puis ses examens universitaires. « Cela a très bien fonctionné pour moi », dit-il. Comme des millions de Japonais avant lui, Doi a placé sa foi dans cette ancienne coutume. Maintenant, au milieu de la pandémie persistante, beaucoup d’autres emboîtent le pas. Ema est plus apprécié que jamais.