Comment ça marche, les luminaires, les détails de la télévision, les espoirs irlandais et plus

Le United Rugby Championship, née la Celtic League/Pro12/Pro14/Pro16, débute ce week-end.

Il s’agit du dernier rebrand du tournoi qui rassemble les suspects habituels d’Irlande, du Pays de Galles, d’Écosse et d’Italie – ainsi que quatre nouveaux visages d’Afrique du Sud.

Avec les deux dernières saisons fortement perturbées par vous-savez-quoi, la nouvelle campagne promet d’apporter une certaine (relative) normalité.

L’année dernière, Leinster a été sacré champion du Pro14, qui comptait 12 équipes en compétition en raison de l’absence de deux équipes sud-africaines.

Ils sont clairement les favoris pour conserver leur titre à nouveau cette année, la compétition devant se dérouler jusqu’au week-end du 25 juin 2022.

La bataille pour les places européennes signifie qu’un format normalement simple l’est moins cette année – les équipes sud-africaines devraient participer à la Coupe des champions 2022-2023.

Mais malgré le format compliqué, une chose est simple : enfin, les supporters pourront cliquer sur les tourniquets pour revoir leurs équipes.

Voici tout ce que vous devez savoir avant le début du United Rugby Championship – URC.

Qu’est-ce que c’est?

L’URC est la dernière version du Pro14, avec les provinces irlandaises, les régions galloises, les côtés écossais et italiens rejoints par quatre franchises sud-africaines.

C’est quand ?

Le premier tour des matches débutera cette semaine, le vendredi 24 septembre, avec la finale prévue le week-end du samedi 25 juin, dont le lieu n’a pas encore été confirmé.

Qui est dedans ?

Irlande – Leinster, Munster, Connacht, Ulster

Pays de Galles – Écarlates, Balbuzards, Dragons, Cardiff Blues

Ecosse – Glasgow Warriors, Édimbourg

Italie – Benetton, Zèbre

Afrique du Sud – Taureaux, Stormers, Requins, Lions

Comment puis-je le regarder ?

RTÉ diffusera 26 matchs impliquant les provinces au cours de la saison de la ligue, ainsi que des matchs supplémentaires une fois les huitièmes de finale entrés. TG4 a quant à lui accès à 26 matchs, y compris des équipes irlandaises, ainsi qu’à 16 autres matchs URC.

Il existe également un nouveau service de streaming – URC TV. Un pass week-end coûte 19,99 €, un pass All-Ireland – qui donne accès à tous les matchs provinciaux – coûte 99,99 €, tandis qu’un pass saison coûte 119,99 €.

Comment ça marche?

Rien de plus simple, l’URC en est un bon exemple.

Essentiellement, les 16 équipes ont été réparties en quatre poules. Les quatre provinces, les quatre équipes galloises, les quatre équipes sud-africaines et un pool contenant les équipes italienne et écossaise.

Les équipes de ces poules s’affronteront à domicile et à l’extérieur, et disputeront 12 rencontres contre les équipes restantes de la compétition – six à domicile, six à l’extérieur.

Le vainqueur de chaque mini-pool se verra garantir une place pour la Champions Cup de l’année prochaine, les équipes s’affrontant également dans un tableau général. Les quatre équipes suivantes les mieux classées dans ce tableau gagneront également une place en Coupe d’Europe.

Les huit premières têtes de série du classement général seront classées de 1 à 8, ce qui décidera de la composition des quarts de finale du tournoi. Des demi-finales et une finale suivront ensuite.

Avoir du sens ? Gerry Thornley a une autre explication sur le nouveau format, que vous pouvez lire ICI.

Rencontrez les sud-africains

Les quatre équipes sud-africaines ne sont pas des ennemis totalement inconnus, après avoir participé à la Rainbow Cup la saison dernière. Ils ont cependant été tenus à l’écart de leurs homologues européens jusqu’à la finale, qui a vu l’Italien Benetton étourdir les Bulls 35-8 à Trévise.

Vous pouvez connaître intimement les quatre franchises sud-africaines grâce au guide de Johnny Watterson, disponible ICI.

Comment se présentent les Irlandais ?

Le nouveau format de compétition signifie que chaque équipe jouera six derbys interprovinciaux, trois à domicile et trois à l’extérieur. Ce sera une bonne nouvelle pour les caisses des clubs qui peuvent, espérons-le, compter sur une affluence record au fur et à mesure du retour des fans, mais cela rend également plus difficile la qualification européenne, en particulier pour le Connacht.

Le Leinster est favori pour remporter un cinquième titre consécutif, et malgré une force effrayante en profondeur, il verra également moins d’absents internationaux, l’URC étant programmé autour des fenêtres de match test. Une perspective effrayante.

Gerry Thornley donne un aperçu des espoirs de chaque province tout au long de la semaine et ils seront disponibles ici.

D’abord, c’est l’Ulster, qui cherchent à mettre fin à une sécheresse de l’argenterie remontant à 2006.

Comment fonctionnera le voyage ?

Avec quatre des équipes basées en Afrique du Sud, l’URC sera responsable de beaucoup de miles aériens. Dans le but de réduire les voyages long-courriers, les équipes sud-africaines se rendront en Europe par blocs de trois ou quatre semaines, jouant un certain nombre de matches sur la route.

Pendant ce temps, les équipes de l’hémisphère nord se rendront chacune une fois en Afrique du Sud, jouant deux matchs à l’extérieur de suite.

Quels sont les matches d’ouverture ?

Premier tour

vendredi 24 septembre
Zebre contre Lions, 17h35
Cardiff contre Connacht, 19h35
Ulster contre Glasgow, 19h35

samedi 25 septembre
Benetton contre Stormers, 13h
Édimbourg contre Scarlets, 17h15
Leinster contre Bulls, 17h15
Munster contre les requins 19h35

dimanche 26 septembre
Dragons contre Ospreys, 14h

Deuxième round

vendredi 1er octobre
Scarlets contre Lions, 19h35
Connacht contre Bulls, 19h35

samedi 2 octobre
Benetton contre Édimbourg, 13h
Glasgow contre les requins, 15h
Zebre contre Ulster, 17h15
Munster contre Stormers, 19h35
Ospreys contre Cardiff, 19h35

dimanche 3 octobre
Dragons contre Leinster, 14h

Troisième tour

vendredi 8 octobre
Ospreys contre Sharks, 19h35
Ulster contre Benetton, 19h35

samedi 9 octobre
Leinster contre Zebre, 13h
Glasgow contre Lions, 15h
Édimbourg contre Stormers, 17h15
Connacht contre Dragons, 17h15
Cardiff contre Bulls, 19h35

dimanche 10 octobre
Scarlets contre Munster, 22h

Quatrième tour

vendredi 15 octobre
Dragons contre Stormers, 19h35
Ulster contre Lions, 19h35

samedi 16 octobre
Zebre contre Glasgow, 13h
Benetton contre Ospreys, 15h
Edimbourg contre Bulls, 17h35
Leinster contre Scarlets, 17h15
Cardiff contre les requins, 19h35
Munster contre Connacht, 19h35

Cinquième tour

vendredi 22 octobre
Scarlets contre Benetton, 19h35
Glasgow contre Leinster, 19h35

samedi 23 octobre
Zebre contre Édimbourg, 13h
Cardiff contre Dragons, 17h15
Connacht contre Ulster, 17h15
Ospreys contre Munster, 19h35

À confirmer
Stormers contre taureaux
Lions contre requins

Que disent les bookmakers ?

Comme mentionné précédemment, le Leinster est un grand favori pour conserver son titre, avec trois provinces en tête des paris :

Leinster 4-6
Munster 9-2
Ulster 8-1
Taureaux 12-1
Écarlates 20-1
Édimbourg 20-1
Glasgow 25-1
Requins 25-1
Stormers 40-1
Connacht 80-1
BARRE 80-1

Puis-je aller?

Enfin, la réponse à la question à un million de dollars est. . . Oui! Vendredi, l’Ulster s’attend à 15 000 spectateurs pour le match avec Glasgow à Ravenhill, tandis que Leinster peut en avoir jusqu’à 35 000 à l’Aviva Stadium pour l’affrontement à domicile avec les Bulls samedi.

Au fur et à mesure que la saison avance, espérons-le, les restrictions continueront de s’assouplir, ce qui signifie que davantage de supporters passeront les tourniquets.

C’est bon d’être de retour.