Comment Bora-Hansgrohe est devenu une centrale électrique du grand tour

Il n’y a pas si longtemps, l’idée d’un coureur Bora-Hansgrohe gagnant un grand tour semblait aussi improbable que Peter Sagan s’imposant au sommet de l’Alpe d’Huez.

L’équipe basée en Allemagne s’est largement construite autour de Sagan et de ses bouffonneries de haut vol sur et hors route. Les fans et les médias l’ont mangé pendant que Sagan mâchait le paver et des bergs, remportant trois titres mondiaux consécutifs, des maillots verts et des monuments sur un coup de tête tout en faisant des wheelies en cours de route.

Dans les coulisses, cependant, Bora-Hansgrohe cherchait un changement.

Le patron de l’équipe, Ralph Denk, qui a fondé l’équipe en 2010 sous le nom de Team NetApp, voulait être plus que le « Sagan Show ».

Il l’a laissé entendre dans une interview explosive en avril 2021, suggérant que Sagan était absent après cinq ans dans l’équipe et que de nouveaux pilotes GC arrivaient.

Un peu plus de 12 mois plus tard, les ambitions de GC de Denk se sont matérialisées plus rapidement que quiconque aurait pu l’imaginer.

Le soi-disant «groupe de frères» a remporté le Giro d’Italia 2022 avec la nouvelle recrue Jai Hindley dans un superbe retrait de Richard Carapaz et la franchise la plus réussie de la dernière décennie avec Ineos Grenadiers.

La victoire inaugurale du grand tour de la franchise a catapulté Bora-Hansgrohe d’une équipe qui a remporté des classiques, des sprints et des étapes vers des prétendants au grand tour de première ligne.

« C’est assez énorme pour l’équipe », a déclaré Hindley à propos de l’importance de son maillot rose. « C’est sûr qu’ils ont fait de gros changements et de gros investissements dans la signature de gros coureurs GC, et ils essaient de transformer l’équipe en une équipe GC, et de s’éloigner des classiques et du type d’équipe d’un jour. »

C’est sous-estimer.

Tourner la page de l’ère Sagan

L’année dernière, Denk a attiré l’attention lorsqu’il a jeté de l’ombre sur Sagan, suggérant au printemps dernier que la superstar slovaque pourrait s’entendre depuis des années et que son argent serait mieux dépensé pour chasser des talents prometteurs et développer les ambitions de l’équipe en matière de GC.

Denk a soutenu certains de ces commentaires, mais cela préfigurait les grands changements au sein de l’équipe à construire pour un avenir post-Sagan.

« Je ne pense pas que tout le monde dans le monde du cyclisme ait compris ce que nous avons fait et certains n’ont pas compris pourquoi nous avons laissé partir Peter Sagan », a déclaré Denk. Vélo Pro La semaine dernière. « Nous avions un plan clair, une stratégie claire. Beaucoup de gens autour de l’équipe ont une grande passion et une grande motivation pour ce projet, et c’est très agréable de voir comment le plan a fonctionné après même pas une demi-saison.

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Ce plan était un pivot clair vers le GC et en particulier les grands tours.

Lorsque Sagan et son large entourage qui comprend également plusieurs coureurs, membres du personnel et personnel de l’arrière-boutique sont passés à TotalEnergies, la voie était libre pour Denk de remodeler l’équipe.

Il a non seulement signé Hindley, un investissement qui a rapporté d’énormes dividendes même pas à mi-chemin de la saison de course 2022, mais aussi Aleksandr Vlasov, le grimpeur russe en constante amélioration qui prendra la direction du Tour de France le mois prochain.

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L’équipe a également écrit Sergio Higuita, le prometteur grimpeur colombien de la taille d’une pinte qui a déjà fait ses preuves ce printemps en remportant quatre courses, dont le général de la Volta a Catalunya.

Une autre raison du changement radical vers une concentration sur le GC est également venue des bailleurs de fonds de longue date Bora et Hansgrohe, qui sont tous deux signés avec Denk jusqu’en 2024.

Les entreprises ont soutenu la vision à long terme de Denk et ont fourni le poids financier supplémentaire nécessaire pour reconstruire l’équipe pour une inclinaison plus agressive du grand tour.

En fait, c’est ce soutien des sponsors allemands qui a fait partie du passage des classiques aux courses par étapes. Dans l’énorme mais sous-exploité du marché allemand, les fans connaissent le Giro ou le Tour de France, mais moins des courses comme Liège-Bastogne-Liège ou le Tour des Flandres.

C’est le maillot jaune qui peut vendre des éviers et des fours en Allemagne, pas une race imprononçable au fond du Benelux.

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Pour remodeler son avenir, Bora-Hansgrohe a été l’une des équipes les plus occupées de la saison de transfert 21-22, avec 10 coureurs partants et 11 entrants.

Le sprinteur irlandais Sam Bennett est également de retour, qui assurera à l’équipe une présence constante dans les sprints de masse et la chasse au maillot vert en juillet également.

Ces coureurs se sont tous liés à la base solide que Denk avait lentement construite, y compris Emanuel Buchmann, quatrième du Tour 2019, Max Schachmann, Wilco Kelderman, troisième du Giro 2020, et Lennard Kämna.

« C’est un gros risque, parfois il faut beaucoup de temps et d’efforts pour transférer une équipe dans une chose GC, ce n’est pas une chose du jour au lendemain », a déclaré Hindley. «Il y avait beaucoup de pression et de stress pour approcher les sponsors pour dire que nous pouvons être une équipe GC. J’étais vraiment heureux de gagner le Giro et de prouver à l’équipe que nous pouvons être une équipe GC.

Poser leur regard sur le maillot jaune

En plus de nouveaux coureurs, Denk a également apporté une nouvelle énergie pour renforcer la liste des directeurs sportifs de l’équipe. Les pros récemment retraités Enrico Gasparotto et Bernie Eisel ont été signés pour 2022, apportant avec eux des décennies de course au plus haut niveau.

Tout au long du Giro, Gasparotto a partagé la voiture de tête de l’équipe avec le réalisateur de longue date Jens Zemke et Rolf Aldag, et a aidé à remporter la première victoire de la franchise sur le grand tour à Vérone dimanche.

« En tant que directeur sportif, une partie de notre rôle consiste à apporter des idées aux coureurs, puis nous pouvons avoir l’air vraiment intelligents », a déclaré Gasparotto. VéloActualités au Giro la semaine dernière. « C’est facile de travailler avec les coureurs que nous avons ici car, premièrement, ils sont arrivés au Giro en pleine forme et, deuxièmement, ils nous font confiance, et ils ont une confiance en eux qui grandit de jour en jour et ils l’ont montré avec leurs performances.

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Et grâce aux grands succès de l’équipe jusqu’à présent en 2022, elle se classe bien dans le top six du classement par équipe de l’UCI, ce qui lui donne un coussin lors de la prochaine série de licences WorldTour qui seront réparties en partie en fonction du classement des équipes.

Jai Hindley n’a pas vu ses parents depuis deux ans et demi. Aujourd’hui, ils sont ici à Vérone, le voyant remporter le @giroditalia
Moment très émouvant dans l’ancienne arène. pic.twitter.com/hfCzZQ0IT8

– Brian Nygaard (@nygaardbn) 29 mai 2022

Les nouveaux arrivants se sont bien intégrés au groupe de base qui était déjà à Bora-Hansgrohe, qui comprend certains des meilleurs coureurs allemands du peloton.

Le groupe s’est rapidement gélifié et a produit une série de résultats prometteurs en début de saison avant même le début du Giro. Kämna, qui s’est avéré la clé de la victoire de Hindley au Giro, a frappé tôt avec une victoire d’étape à la Ruta del Sol qui a semblé donner le ton à l’équipe dans l’ère post-Sagan.

« Peter Sagan était aussi un grand leader, et vous avez toujours eu quelqu’un sur qui vous pouviez compter », a déclaré Kämna. VéloActualités. « C’est sûr que c’est un style de pilotage différent en ce moment. Personnellement, je l’apprécie beaucoup.

« Nous voulons rouler de manière agressive et nous voulons gagner des courses », a déclaré Kämna. «Nous ne sommes plus là juste pour viser la huitième place au classement général. Nous voulons être devant, donc c’est une sorte de processus en ce moment pour être toujours là.

Le nouveau confiant Bora-Hansgrohe va désormais affronter le Critérium du Dauphiné et le Tour de Suisse non pas pour gagner une étape ici ou là, mais pour se battre pour le classement général.

Non pas qu’un style de course soit meilleur qu’un autre, mais la transition vers un GC est ce que les sponsors, les coureurs et les propriétaires d’équipe considéraient comme le prochain défi alors que l’équipe entre dans sa deuxième décennie.

Le travail et l’investissement en coulisses ont porté leurs fruits avec le Giro, et l’équipe est tranquillement confiante qu’il continuera tout au long du Tour et de la Vuelta et au-delà.

Volant haut après avoir remporté le Giro, Hindley et l’équipe pensent déjà au plus grand prix du cyclisme sur le Tour et au maillot jaune.

« Bien sûr, pourquoi pas ? Ne dites jamais jamais », a déclaré Hindley lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait gagner le Tour. « Ce serait le rêve ultime. Je ne vais pas dire que ce n’est pas possible.

« Nous allons être une équipe à surveiller à l’avenir. »