Cinq pour l’avenir : les étoiles montantes du sport automobile Kiwi à surveiller

Christopher Reive détaille les talents émergents du sport automobile néo-zélandais de moins de 21 ans à surveiller.

Liam Lawson, 20 ans, Super Formula Championship (Japon)

Liam Lawson franchit une nouvelle étape sur son chemin
à un siège de Formule 1, et passera 2023 à participer au championnat japonais de Super Formula, ainsi qu’à des fonctions de réserve F1 avec Red Bull.

En grandissant, Lawson n’avait d’yeux que pour un avenir en F1 – bien qu’on lui ait constamment dit que ce n’était pas une option pour les pilotes néo-zélandais et qu’il devrait se concentrer sur d’autres catégories.

Cela a été un cas de vision tunnel pour Lawson, qui a quitté l’école à 15 ans pour s’engager dans son rêve. Il dit que le fait de ne pas avoir de plan de secours a joué un rôle dans son succès.

«Je courais contre des gars qui faisaient souvent des devoirs et des trucs entre les sessions. Je pensais simplement que si vous ne mettez pas 100 % de ce que vous avez dans cette seule chose, vous n’allez pas atteindre votre plein potentiel », dit-il. « Je n’ai jamais pensé à autre chose et je pense que c’est pourquoi j’ai pu aller aussi loin. »

Le timing est vital dans le sport, et après son retour d’une saison en Europe, Lawson ne savait pas ce que l’année suivante lui réserverait.

Cependant, des résultats impressionnants lors de la Toyota Racing Series ont attiré l’attention des dépisteurs Red Bull et il a été signé dans le programme junior de l’équipe.

Depuis lors, le joueur de 20 ans s’est épanoui, terminant récemment troisième de la saison 2022 de Formule 2.

« Je n’ai jamais pensé ‘et si je n’y arrive pas?’ ou « ça devient un peu sommaire » ou quelque chose comme ça. Cela a toujours été une croyance totale et n’écoutez pas les gens qui disent que ce n’est pas réaliste; c’est ce que vous pensez que c’est.

« Je ne l’ai pas encore fait, alors peut-être que je ne suis pas la meilleure personne pour demander des conseils à ce sujet. Mais jusqu’à présent, c’est ce qui m’a aidé à aller aussi loin.

Billy Frazer, 20 ans, Championnat national F2000 (États-Unis)

Après une saison 2022 réussie aux États-Unis, Billy Frazer travaille à faire bouger les choses en 2023.

Réussir aux États-Unis a longtemps été l’objectif du jeune homme de 20 ans, après être tombé amoureux du sport alors qu’il était au volant de karts à pédales à un jeune âge, et s’être rendu compte qu’il pouvait en faire quelque chose après avoir sorti le Titre néo-zélandais de Formule Ford lors de la saison 2019-20.

« La liste des noms sur ce trophée est tellement impressionnante », dit-il. « Courir dans ce championnat et avoir une saison aussi dominante était vraiment spécial, et c’était le point où c’était, comment pourrais-je terminer le lycée et ensuite arriver à une position pour me rendre aux États-Unis. Vous arrivez à un point où vous commencez à suivre vos idoles ; le reste appartient à l’histoire.

Ses parents ont soutenu ses ambitions, à la condition qu’il doive d’abord terminer ses études secondaires. Ainsi, après avoir obtenu son diplôme du King’s College d’Auckland fin 2020, il a poursuivi ce rêve.

Rejoignant Exclusive Autosport dans la série de championnats nationaux américains F2000 2021, qui fait partie de la voie Road to Indy, Frazer a eu une courbe d’apprentissage abrupte, mais a trouvé ses marques vers la fin de cette campagne. Il est revenu en 2022 et impressionné.

A mi-parcours du championnat, il menait le classement. Il a terminé sa campagne cinquième, avec sept podiums.

En 2023, il espère franchir une nouvelle étape et réserver une place sur la grille pour le championnat USF Pro 2000. Il a déjà travaillé pour trouver une équipe pour cette série ; il ne reste plus qu’à la rendre financièrement viable.

« Nous nous sommes alignés avec une très bonne équipe pour le Pro 2000 aux États-Unis, maintenant nous essayons simplement de rassembler les entreprises pour que cela se produise. »

Bree Morris, 19 ans, Formula Regional Oceania Championship (Nouvelle-Zélande)

Bree Morris fera ses débuts au Championnat régional de Formule Océanie (anciennement Toyota Racing Series) ce week-end, après environ une décennie au volant.

Ayant grandi autour de la piste de vitesse, elle s’est impliquée dans le karting à un jeune âge et n’a jamais regardé en arrière.

Bien que la combinaison de la vitesse et du contrôle puisse rendre certains nerveux, Morris dit qu’elle n’a jamais ressenti de peur en conduisant. Au lieu de cela, la jeune conductrice d’Auckland a trouvé sa passion.

« C’est comme si je te demandais ‘qu’est-ce qui te fait te lever le matin?' », a-t-elle dit en expliquant pourquoi elle était attirée par le sport. « C’est ce qui me fait me lever le matin ; c’est quelque chose que j’aime et que j’apprécie. Vous ne pouvez pas vraiment l’identifier; vous êtes juste poussé vers cela.

Morris attendait avec impatience ses débuts dans le championnat régional de Formule Océanie et espérait pouvoir faire ce que tant de jeunes pilotes ont fait dans le passé et l’utiliser pour lancer sa carrière. Le championnat est la première catégorie de monoplaces du pays, et les anciens vainqueurs de la série incluent le duo kiwi de Formule E Mitch Evans et Nick Cassidy, et le pilote britannique de Formule 1 Lando Norris.

« En ce qui concerne les buts en ce moment, tout est en l’air. J’espère que TRS va être mon ouvre-porte. Il y a tellement d’objectifs que je peux avoir; Je pourrais aller courir en F3, je pourrais aller pour la série W, je pourrais aller pour la nouvelle série féminine FIA, mais je vais juste commencer cette carrière TRS en premier et partir de là.

« Mon ambition pour les cinq prochaines années est d’être un pilote de course professionnel. Je ne vais pas le placer n’importe où; Je vais voir où cela me mène, mais je sais juste que je veux être un pilote de course professionnel.

Alex Crosbie, 16 ans, Formule Ford (Nouvelle-Zélande)

En 2022, Alex Crosbie a remporté le trophée de Formule Ford de Nouvelle-Zélande, gravant son nom aux côtés de certaines des plus grandes exportations de sport automobile du pays.

Cette liste comprend Scott Dixon et Shane van Gisbergen, et Crosbie dit qu’il y a beaucoup d’inspiration à gagner en regardant les voyages que les anciens gagnants ont faits depuis.

« Il y a des tas de noms que vous voyez conduire partout dans le monde, vous savez juste qu’ils sont passés par cette étape et maintenant je la traverse et ce sera intéressant de voir où j’en serai.

« J’aimerais faire de mon mieux pour y arriver. Étant originaire d’Invercargill, il est assez difficile de se faire reconnaître ici. Amener les gens à m’aider et à me soutenir ici est un peu plus difficile que dans les grandes villes. Mais j’aimerais me voir faire carrière là-dedans.

Avec ses deux parents qui pilotent des voitures, il n’est pas surprenant que le jeune de 16 ans ait été attiré par le sport automobile. Qu’il s’agisse de karting, de speedway ou de sortir sur une piste dure, Crosbie est à l’aise derrière le volant.

Il dit que son succès dans le championnat néo-zélandais de Formule Ford l’a qualifié pour concourir dans la même classe au Royaume-Uni. Cependant, il n’a pas pu faire le voyage, car il avait 15 ans à l’époque et l’âge minimum pour le championnat britannique était de 16 ans.

En 2023, il reviendra dans le championnat national de Formule Ford, avec l’espoir de se rendre en Australie et/ou au Royaume-Uni pour concourir. Il le fera avec des connaissances supplémentaires après avoir assisté à un événement de sélection de la Ferrari Drivers’ Academy en Malaisie, où il en a appris davantage sur la conduite et des sujets connexes tels que le parrainage, les médias, la nutrition, la forme physique et l’analyse de données.

« C’était cool d’avoir cette expérience là-bas et de voir ce que c’est que d’être dans une situation plus professionnelle », dit-il.

« Ce n’est pas seulement une question de pilotage, c’est tous les autres éléments derrière que vous devez maîtriser pour vous rendre à cette étape. Il y a certainement des tas de choses à apprendre.

Jacob Douglas, 17 ans, Championnat national F2000 (États-Unis)

Après une année d’apprentissage en 2022, Jacob Douglas reviendra au championnat national F2000 en cherchant à reprendre là où il s’était arrêté.

Au volant d’Exclusive Autosport, sa première campagne sur le championnat Road to Indy a commencé sur un terrain fragile. Cependant, la deuxième moitié de la saison a vu Douglas terminer systématiquement dans la première moitié du peloton, obtenant les résultats que son travail avait justifiés.

« Je pense que nos résultats ne montrent pas tout à fait notre potentiel », dit Douglas. «C’était un peu un choc vraiment; tout le nouvel apprentissage que j’ai dû faire, et tout ce genre de choses m’a un peu retardé.

Cette année, le joueur de 17 ans de Christchurch reviendra au championnat national F2000 dans le but de poursuivre sa progression depuis la fin de la saison dernière.

Après s’être lancé dans le sport par le biais du karting il y a environ neuf ans, Douglas a décidé que la meilleure décision pour sa carrière serait de déménager aux États-Unis, en 2021 à l’âge de 16 ans.

Alors qu’il rêvait d’être pilote de Formule 1 dans sa jeunesse, la perspective de se retrouver un jour sur une grille IndyCar est excitante.

Alors qu’il travaille vers cet objectif, Douglas dit que la connexion entre les pilotes Kiwi a été précieuse. En 2023, Scott Dixon, Scott McLaughlin et Marcus Armstrong porteront le drapeau de la Nouvelle-Zélande sur la grille IndyCar.

« C’est plutôt cool et ça te fait réaliser que tu peux le faire.

«Je pense que la bonne chose à propos de la Nouvelle-Zélande est que tous les Kiwis savent bien se connaître; je connais marcus [Armstrong], je connais Scott McLaughlin et Scott Dixon; Je ne l’ai pas rencontré en personne, mais je lui ai déjà parlé par e-mail. Ils sont bons pour garder un œil ouvert et aider là où ils le peuvent.