Cinq expériences gourmandes à Cognac, France
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Cognac, c’est la France comme on le voit sur les cartes postales – un patchwork de champs de vigne, de maïs et de tournesol parsemé d’églises en pierre et de hameaux couverts de vigne. La région du sud-ouest de la France est surtout connue pour son eau-de-vie éponyme, mais a récemment attiré l’attention des gastronomes, avec des restaurants chics qui combinent des produits de saison d’ici et d’ailleurs. Le 22 mars, les talents culinaires les plus brillants du pays se rendent à Cognac pour l’annonce des étoiles Michelin françaises – la première fois que la cérémonie aura lieu en dehors de Paris – mais ses distilleries, restaurants et autres attractions gastronomiques méritent une visite toute l’année.
Le restaurant
Amandine Bernanose était autrefois professeur de danse; maintenant, comme Chez Poulpette chef de service, elle présente les créations énergiques de son associé, le chef Antoine Vernouillet. Un comptoir en acier, des œuvres d’art au néon et de la vaisselle faite à la main font que Poulpette se sent plus café que gastronomique – mais le menu court et rotatif est digne de Michelin, avec des produits provenant en grande partie d’un seul producteur biologique. Attendez-vous à des assiettes fraîches du marché telles que le filet de bœuf rose avec une quenelle de purée de céleri-rave, surmontée d’une pincée d’aneth. Les desserts, quant à eux, présentent des ingrédients ordinaires tels que les myrtilles et le basilic de manière extraordinaire, et les vins français à prix raisonnable font d’excellents accords. Plats à partir de 19 € (16 £).
Le marché
Le cœur de la ville de Cognac est son marché couvert, où les habitants âgés en haut à rayures bretonnes se retrouvent pour un café et un rattrapage. Dans la structure au toit de fer, conçue par l’architecte Victor Ballard dans le style des marchés couverts du XIXe siècle, vous trouverez des caisses d’huîtres françaises et islandaises, des bouquets de tulipes et de lys, de grosses bottes de carottes et d’aubergines glacées. Un passe-temps local populaire consiste à acheter une sélection de fromages, une baguette et une bouteille de pinot noir à déguster sur l’une des longues tables ou à côté de la rivière Charente. 16-20 Place d’Armes, 16100 Cognac ; ouvert jusqu’à 13h du mardi au samedi.
Lire la suite : Un avant-goût de la France en six verres
La distillerie
Les grandes marques de cognac cultivent rarement leurs propres raisins, s’appuyant plutôt sur des milliers de distillateurs-boutiques, qui leur fournissent une eau-de-vie acide – un vin blanc issu en grande partie de raisins ugni blanc – à partir de laquelle ils fabriquent leur eau-de-vie. Cependant, Maison Painturaud Frères, fondée en 1934, produit sa propre eau-de-vie (et fournit notamment le méga-distillateur Rémy Martin), et sa distillerie – qui appartient à la même famille depuis des générations – propose des visites et des dégustations. Les frères Emmanuel et Jean-Philippe Painturaud vendent leurs cognacs de terroir aux côtés du Pineau de Charentes, un assemblage de cognac et de jus de raisin apprécié à l’apéritif. Visite et dégustation 6 € (5 £), sur rendez-vous uniquement.
Le vinaigrier
La production de cognac n’est pas la seule destination des raisins ugni blanc – ils sont également achetés par le producteur local de vinaigre balsamique Le Baume de Bouteville. La distillerie se trouve à 21 km à l’est de la ville de Cognac et est dirigée par des amis Lionel Sack et Cédric Reynaud, qui fabriquent le vinaigre en chauffant du jus de raisin avant de le faire vieillir en fûts de chêne. Le résultat est un balsamique de type cognac avec une teneur en sucre inférieure à celle des variétés italiennes. Les échantillons disponibles au goût varient en âge de trois à 10 ans; il est également possible de les associer à des huîtres françaises et irlandaises du producteur voisin Huitres Cocollos. Les visites incluent le château de Bouteville à proximité et des dégustations pour quatre 36 € (30 £) ou 80 € (67 £) avec des huîtres.
L’hôtel
Hôtel Chais Monnet & Spa, lieu d’hébergement des délégués Michelin de cette année, est une destination en soi. Cette ancienne maison de cognac de 92 chambres a sa propre étoile Michelin, pour le restaurant Les Foudres. Ici, le chef cuisinier Marc-Antoine LePage concocte des œuvres d’art à partir d’accords insolites : poitrine de pigeon, betterave et mûre, ou turbot sauvage de ligne, purée de mini-carottes et calamansi philippin. Pour une cuisine française plus décontractée, la brasserie La Distillerie – également dans l’hôtel – sert des plats tels que des escargots persillés, ainsi que des pâtisseries bien piquées. Le spa, quant à lui, propose un soin signature qui comprend un gommage des pieds au sel de Charente et à l’huile de pépins de raisin. Doubles à partir de 290 € (244 £), chambre seule ; plats aux Foudres à partir de 42 € (35 £) et à La Distillerie à partir de 16 € (13 £).
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