Chinatown Sushi Stalwart Sei refait surface dans un endroit improbable


Au cours de ses 12 années d’existence au cœur de Chinatown, Sei était largement considéré comme l’un des meilleurs restaurants de sushis et de sashimis de la ville. Mais un conflit de bail a provoqué la fermeture soudaine du pilier blanc brillant en 2019, avec un panneau de départ sur sa porte de la 7e rue NW signalant «quelque chose de nouveau et de spécial» à l’avenir.

L’aliment de base cruellement manqué, qui compté les Obama parmi ses derniers clients de Chinatown, a tenu cette promesse. À la fin de 2021, le maître japonais des sushis « Noriaki » Yasutake et ses plus grands succès de poisson cru sont revenus tranquillement dans Le DeSales à thème français de Dupont (1725, rue Desales N.-O.).

L’idée d’un redémarrage non conventionnel de Sei dans un restaurant indépendant a pris vie pendant la pandémie, tandis que Le DeSales est resté en pause comme de nombreux restaurants assis. Le DeSales’ éloges précoces et l’emplacement privilégié en face de l’hôtel historique Mayflower a séduit le directeur général de longue date de Sei, Erdenebileg « Billy » Jigjidsuren.

« Le propriétaire voulait essayer quelque chose de différent et quelque chose qu’il n’avait jamais fait auparavant », explique Jigjidsuren, qui est maintenant directeur général de Le DeSales. « Je lui ai dit que cela fonctionnerait si nous avions la bonne équipe en place. »

Une douzaine d’anciens employés de Sei, dont son chef japonais de deuxième génération, des barmans, des serveurs, des coursiers et du personnel de cuisine, travaillent maintenant au DeSales. Le DeSales, cinq ans, maintient l’immobilier au menu de la cuisine française de son chef d’ouverture Raphael François.

« Nous ne sommes pas français, nous ne sommes pas une fusion asiatique – nous sommes un bistrot français avec des sushis », explique Jigjidsuren. « Les deux chefs n’ont aucune influence sur les menus de l’autre. Ils font ce qu’ils font. »

Le menu du DeSales est désormais une partie japonaise, une partie française.
Le DeSales

Environ la moitié du menu de Sei a déménagé au DeSales, qui comprend notamment son rouleau primé «Fish and Chips» (oignon rouge, poisson blanc, huile d’olive, vinaigre de malt, tartare de wasabi et chips de pomme de terre).

Parmi les autres retours les plus vendus, citons le rouleau «SOS» au saumon et aux fraises, un rouleau de saumon à la coriandre avec du miso épicé et des chips de baguette, et le nigiri au tartare de bœuf habillé d’aïoli à la truffe et de pâte de nori. Les commandes populaires de deux pièces incluent également le hamachi teriyaki au gingembre frit et l’aburi de pétoncles au beurre uni.

Le rouleau « SOS » (saumon, fraise, concombre, avocat, miso orange).
Le DeSales

Yasutake fait revivre ses talents de couteau derrière un nouveau comptoir à sushi élégant qui a remplacé la station de desserts du DeSales à l’arrière. Bien qu’il n’y ait aucune mention du nom de Sei nulle part, Jigjidsuren dit que les fans de longue date relient instantanément les points lorsqu’ils repèrent les mêmes sushis et les mêmes visages familiers.

« Vous reconnaissez généralement qui étaient des habitués de Sei », dit-il. « Les gens regardent le menu et voient le fish and chips rouler et disent: » Vous étiez un restaurant à Chinatown « . »

Les rares collections de saké et de whisky japonais de Sei vivent également derrière le bar en forme de serpentin du DeSales. Dix types de versements de whisky commencent à 13 $ et montent à 32 $ pour un avant-goût du single malt Yamakazi 12 ans. La carte des cocktails propose également des semblants de Sei, avec un wasabi liquide avec du saké non filtré, de la vodka, du jus de citron vert, du habanero et du sirop simple infusé au gingembre. La cave à vin de 300 bouteilles du DeSales conserve une solide liste d’étiquettes françaises et européennes.

Le Panache de DC, vieux de dix ans, s’est transformé en Le DeSales moderne et aéré en 2017 avec François au volant. Le chef chevronné, qui a traversé plusieurs restaurants étoilés Michelin en Europe, à New York et à Washington, a passé beaucoup de temps à Los Angeles ces dernières années. En 2018, il a ouvert Restaurant franco-californien Tesse au large de Sunset Boulevard et dirige également la cuisine de chez Fannyla anticipé ancre du nouveau glamour Academy Museum of Motion Pictures.

Cet été, François prévoit de venir à DC pour étoffer le côté français du menu qui comprend actuellement du pâté de canard, des pâtes au lapin et du branzino entier. Recherchez les agrafes de sushi de Sei pour rester aux côtés des ajouts saisonniers.

Jigjidsuren compare le modèle de double cuisine au Hamilton du centre-ville, qui abrite à la fois un comptoir à sushis et un menu américain sous un même toit.

Cependant, il y a quelques petits ajustements de menu qui parlent de la nouvelle maison de Sei.

« Au lieu de la pâte à tempura japonaise traditionnelle, nous utilisons de la pâte à beignet française pour nos rouleaux de beignet aux crevettes », explique Jigjidsuren.

Les rouleaux de beignet aux crevettes enveloppés dans une feuille de soja du DeSales sont composés de tartare de curry à l’orange et d’asperges.
Le DeSales

L’espace de 3 100 pieds carrés comprend des carreaux de métro blancs et lisses, des cabines en velours bleu, des bois durs étincelants et des graffitis chics, avec des portes-fenêtres qui s’ouvrent sur un coin salon saisonnier sur le trottoir. « C’est un peu rustique, mais on dirait presque un parent éloigné de Sei », explique Jigjidsuren, à propos du look moderne de Sei plein d’accents rouges, blancs et dorés. Le nombre de 119 sièges est similaire à la taille de Sei, dit-il.

Cocktails au DeSales.
Le DeSales

Le DeSales, qui porte le nom de sa ruelle pittoresque qu’il partage avec l’hôtel Mayflower, commence à bénéficier d’un trafic touristique plus important en ville. Le service du lundi a rejoint le mix au DeSales pour la première fois depuis des années cette semaine, avec une happy hour toute la nuit pour faire le buzz.

« Nous avons entendu plusieurs clients dire qu’il est difficile de trouver un restaurant décent le lundi soir. Nous voulons combler ce trou », dit-il.

Sashimi et saké au DeSales.
Le DeSales

Le midi, actuellement servi du mercredi au vendredi, boucles en tartare de betterave poke bowls et bento box. Le brunch est toujours en route.

Pendant la pandémie, un autre spot de sushi stellaire est apparu dans un endroit inattendu. Après s’être séparé du restaurant de sushis japonais haut de gamme du Wharf, Nara-Ya, le chef hawaïen Lucas Irwin présente maintenant ses talents de couteau au Navy Yard’s Sukuta – une opération de livraison et de livraison de la taille d’une pinte attachée à Side Door Pizza.



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