Cheval de bataille financier de l’immigration américaine pour les investisseurs étrangers

Il ne fait aucun doute que le visa de travail américain pour investisseur E-2 a été le cheval de bataille des investissements étrangers aux États-Unis au fil des ans. Avant que la pandémie ne frappe, il était possible d’obtenir l’approbation d’une demande de visa de travail E-2 de l’un des pays ayant un traité d’investissement avec les États-Unis en quelques mois. Par exemple, en 2019, les consulats américains ont délivré plus de 43 000 visas de travail E-2, mais en 2020, ce nombre est tombé à 23 000. Cependant, depuis la présidence de Trump et la pandémie, les délais de traitement se sont allongés. Le plus souvent de nos jours, le traitement des visas E-2 prend plus d’un an. Les avocats ont dû être très créatifs au service de leurs clients qui investissaient aux États-Unis pour leur permettre de poursuivre leurs objectifs commerciaux.

Retards dans le traitement des visas E-2 et accumulation d’arriérés

Lors d’une récente convention de l’American Immigration Lawyers Association (AILA) à New York, des responsables du Département d’État informant la conférence sur le traitement consulaire des visas ont indiqué que pendant la présidence Trump, le Département avait perdu entre 400 et 500 officiers consulaires supérieurs et qu’il y avait vraiment aucun plan pour les remplacer. De plus, les bureaux consulaires étrangers étant mal ventilés, lorsque Covid-19 a frappé, le Département a été en proie à des fermetures et à des agents qui sont tombés malades, ce qui a ralenti le traitement et accumulé un arriéré de cas E-2 en attente d’approbations. Alors que le secrétaire Anthony Blinken a embauché quelque 500 nouveaux agents, il leur faudra du temps pour se familiariser avec le processus et les responsables de la conférence ont prédit qu’il faudra des années au système consulaire américain pour revenir à ce qu’il était avant le président Trump et le la pandémie est arrivée. Même dans les meilleurs consulats, les délais de traitement des demandes de visa E-2 sont encore de six à huit mois, tandis que dans les pires consulats américains, ils ne traitent même pas de tels cas.

Ce qui doit changer dans le monde E-2

Les détracteurs de l’arriéré de traitement américain E-2 soutiennent qu’il est nécessaire de retirer la prise de décision concernant les demandes de visa de travail E-2 des mains des agents consulaires américains basés à l’étranger et de la confier à un groupe de traitement national de plusieurs dizaines d’officiers bien formés et bien informés. Par la suite, les entretiens consulaires et les approbations des cas E-2 doivent être traités de la même manière que la revalidation des visas de travail était traitée dans les consulats auparavant, c’est-à-dire que le processus d’entretien était davantage une vérification et une formalité de dernière minute et non autant un examen approfondi du demandeur et de la soumission. Tammy Fox-Isicoff est une avocate américaine spécialisée dans l’immigration et leader de l’organisation AILA et elle plaide en faveur d’une telle approche. De nombreux autres avocats spécialisés en immigration sont d’accord.

Une autre amélioration potentielle du programme de visa de travail E-2 serait de créer avec lui une voie vers la résidence permanente. Par exemple, une fois qu’un investisseur étranger a détenu un visa de travail E-2 pendant cinq ans aux États-Unis et s’y est installé, et une fois que l’investisseur a renouvelé le visa E-2 pour cinq années supplémentaires, l’investisseur pourrait être autorisé à demander à ajuster son statut à l’intérieur des États-Unis à la résidence permanente. Il y a de bonnes raisons d’ouvrir cette perspective aux investisseurs du visa E-2 puisque d’ici cinq ans, ces investisseurs se seront établis aux États-Unis, se seront enracinés ainsi que leurs familles et auront probablement créé des emplois pour les travailleurs américains. S’il est vrai que le programme d’immigrants investisseurs EB-5 peut être une option pour ces candidats, ce programme nécessite un investissement minimum de 800 000 $ et la création d’au moins 10 nouveaux emplois – des exigences qui sont onéreuses pour de nombreux propriétaires d’entreprise E-2. . En outre, le programme EB-5 est actuellement considérablement retardé en termes de délais de traitement et criblé d’incertitudes compte tenu des problèmes réglementaires et des contestations judiciaires qui ne sont pas propices aux besoins des titulaires de visa E-2. De nombreux détenteurs de visas E-2 et sympathisants pensent qu’il y a de la place dans ce monde pour que ces deux programmes fonctionnent côte à côte.

Cependant, de tels changements éventuels nécessiteraient l’approbation du Congrès, ce qui est difficile à obtenir en ces temps controversés. Les républicains ne sont pas prêts à ouvrir de nouvelles catégories de visas pour les immigrants ni à des changements en général et pour cette raison, de tels changements ne devraient pas être apportés de sitôt.

Quelles sont les options disponibles actuellement ?

Cela laisse donc aux investisseurs étrangers E-2 les options qui s’offrent actuellement à eux pour poursuivre leurs objectifs d’investissement américains. Ces options incluent l’attente de temps excessifs pour l’approbation de leurs demandes dans les consulats américains en retard ou, si possible, le voyage aux États-Unis en tant que visiteurs B-1 pour établir ou reprendre une entreprise en activité, puis demander le visa E-2 tout en se prévalant de l’utilisation du statut de visa de visiteur B-1 pour s’occuper de leurs investissements jusqu’à ce que leurs visas E-2 soient approuvés. Lorsque cela est possible, comme dans le cas d’investisseurs du Canada ou d’un pays signataire d’un traité qui n’est pas sous le programme américain d’exemption de visa, les investisseurs peuvent demander aux États-Unis de changer leur statut de visiteurs B-1 à E-2. Dans les pays bénéficiant d’une dispense de visa et où l’étape du système électronique d’autorisation de voyage (ESTA) est requise pour voyager aux États-Unis, comme l’UE ou certains pays du Commonwealth, les investisseurs ne sont pas en mesure d’ajuster leur statut en raison des conditions restrictives imposées à leur entrée. nécessitant un départ dans les 90 jours suivant l’arrivée.

Des solutions créatives

Les investisseurs de ces pays exemptés de visa pourraient cependant ignorer ces avantages d’exemption de visa et, à la place, demander délibérément des visas de visiteur B-1 via les consulats américains à l’étranger pour venir aux États-Unis, puis chercher à changer de statut aux États-Unis. Cependant, cela suppose que les consulats à l’étranger traitent ces visas de visiteur B-1 assez rapidement, ce qui n’est malheureusement pas souvent le cas. De plus, dans ces cas, les investisseurs devraient veiller à ne pas soulever la présomption d’intention préconçue associée à l’entrée aux États-Unis en tant que visiteur, mais à tenter ultérieurement de changer de statut pour un permis de travail. Un tel stratagème fonctionnerait mieux si la demande de statut interne E-2 était retardée d’au moins 90 jours après l’entrée afin de réduire la probabilité que les agents examinateurs recherchent une fraude à l’entrée aux États-Unis sur la base du raisonnement selon lequel le demandeur a déclaré qu’il était un visiteur en entrant mais vraiment prévu de rester en tant que travailleur. Faire face à ce défi peut être une question de stratégie et de calendrier et mérite une consultation avec un avocat américain spécialisé dans l’immigration.

Pour les investisseurs étrangers qui ont la chance de se trouver dans des juridictions où les visas E-2 sont traités assez rapidement, comme Toronto au Canada par exemple, les demandes de visas E-2 restent raisonnablement disponibles compte tenu de la nouvelle situation dans le monde. Pour d’autres, un avocat créatif sera nécessaire pour faire ce qui est possible pour aider les investisseurs à surmonter les obstacles des réalités de traitement actuelles.