Chelsea coule Lille pour prouver qu’il peut prospérer sans Lukaku

Par AFP

Londres. Chelsea a montré qu’il pouvait prospérer sans Romelu Lukaku alors que Kai Havertz a marqué après avoir remplacé l’attaquant belge à la hache pour la victoire 2-0 de la Ligue des champions en huitièmes de finale aller contre Lille mardi.

L’équipe de Thomas Tuchel a pris le contrôle de la rencontre grâce à la tête de Havertz en première mi-temps et à la finition clinique de Christian Pulisic après la pause à Stamford Bridge.

Les titulaires s’attendront à terminer leur progression vers les quarts de finale lorsqu’ils se rendront en France pour le match retour le 16 mars.

Mais la sixième victoire consécutive de Chelsea dans toutes les compétitions était plus un référendum sur leur énigme Lukaku qu’une indication de leurs chances de conserver le trophée.

Lukaku n’a marqué que 10 buts depuis un transfert record de 97 millions de livres sterling (131 millions de dollars) de l’Inter Milan l’année dernière qui devait lancer une période de domination soutenue pour Chelsea.

Il n’a touché le ballon que sept fois lors de la victoire 1-0 de samedi à Crystal Palace, le total le plus bas d’un joueur de Premier League depuis 2003-04.

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Bien qu’il ait été exaspéré en décembre par les interrogations publiques de Lukaku sur la façon dont il était utilisé, Tuchel avait semblé le soutenir lundi, insistant sur le fait que ses problèmes n’étaient pas matière à rire.

Mais, fait révélateur, Chelsea était plus puissant en l’absence de Lukaku et il reste à voir si Tuchel fera confiance à sa star assiégée lors de la finale de la Coupe de la Ligue contre Liverpool dimanche.

Au moins, Tuchel sait que Chelsea a les munitions pour endommager ses adversaires pendant que son supposé leader travaille.

« Pour Kai, je suis très content. Il est très fort depuis plusieurs semaines maintenant. Il s’est vraiment intensifié. Le rythme de travail est immense. Les zones de terrain qu’il couvre pour nous sont très bonnes. Il n’hésite jamais à défendre, », a déclaré Tuchel.

« Romelu a eu du mal à livrer le dernier match. Non seulement fatigué mentalement, mais physiquement, ce que je peux comprendre. C’était le moment de prendre du recul.

« Aujourd’hui, nous sommes allés avec d’autres joueurs. Pour dimanche, nous avons quatre jours pour récupérer et décider qui jouera. »

Ben Chilwell, Reece James et Callum Hudson-Odoi de Chelsea ont fait défiler la Coupe du monde des clubs autour du terrain juste avant le coup d’envoi.

Cependant, cette victoire à Abu Dhabi ne sera qu’une note de bas de page dans l’histoire de la saison de Chelsea s’ils ne terminent pas en force une campagne incohérente.

C’était un pas dans la bonne direction et Havertz n’a pas tardé à s’impliquer.

Havertz énergique

Le centre bas de Cesar Azpilicueta ne demandait qu’à être terminé, mais l’attaquant allemand a poussé son effort au-dessus de la barre à six mètres.

Si c’était une préoccupation pour Tuchel, il aurait été soulagé que Havertz ait semblé plus menaçant alors qu’il coupait à l’intérieur pour une frappe féroce que Leo Jardim repoussait à fond.

Du corner résultant, Havertz a donné à Chelsea une avance de huitième minute.

Profitant du piètre marquage de Lille, Havertz a rencontré le corner de Hakim Ziyech avec une tête descendante qui a rebondi pour son septième but cette saison.

Havertz, plus puissant et énergique que Lukaku dans sa forme actuelle, n’a eu besoin que de 15 minutes pour enregistrer plus de touches que le Belge n’a réussi à tout le match de Palace.

Après un premier trac, les champions de France ont intelligemment sondé les ouvertures, avec la frappe lointaine de Benjamin André tenue par Edouard Mendy.

Le langage corporel agité de Tuchel a trahi sa frustration face à l’échec de Chelsea à s’appuyer sur son avance en première mi-temps.

Cependant, il a fait passer son message et il y avait plus d’urgence à propos de Chelsea après la pause.

Le tir au but de Marcos Alonso a été détourné vers la sécurité par Zeki Celik avant que Ziyech et Mateo Kovacic ne soient expulsés.

Chelsea n’a pas été gêné par les blessures et a doublé son avance avec une contre-attaque radicale à la 63e minute.

Thiago Silva a débuté le raid incisif avec une superbe passe à N’Golo Kante, qui a avancé à vive allure vers la surface lilloise avant de glisser une passe à Pulisic.

Prenant deux touches, Pulisic s’est stabilisé et a coupé une finition composée devant Jardim à 10 mètres.