Chartres et le Mont-Saint-Michel – The Good Life France

Deux des centres religieux (ainsi que touristiques) les plus importants de France sont la cathédrale de Chartres et l’abbaye du Mont-Saint-Michel. L’Américain Don LaGrave, visiteur des deux, compare les différences

Histoire

La cathédrale de Chartres, en Eure-et-Loire, est un chef-d’œuvre du haut gothique tandis que le Mont-Saint-Michel allie à la fois l’architecture normande et gothique. Chartres a été commencé en 1140. Le Mont Saint Michel a ses origines bien plus tôt en 700. Chartres a toujours été un centre religieux, tandis que le Mont-Saint-Michel a d’abord servi de monument à Saint Michel puis de fort pour défendre la Normandie des assaillants britanniques, puis en prison. Le Mont-Saint-Michel était pratiquement abandonné mais a connu une résurgence en 1874 et est devenu un site du patrimoine de l’UNESCO en 1979.

Les hauteurs sur lesquelles Chartres a été construite permettent de la voir à plus de 20 km. Le Mont-Saint-Michel est perché sur une île du département de la Manche, s’élevant au-dessus des prairies le long du rivage. La statue étincelante de Saint-Michel est à 560 pieds au-dessus de la mer, une présence imposante sur la plaine en contrebas.

Chartres

Les tours de la cathédrale de Chartres s’élèvent au-dessus de la ville. Le premier, achevé en 1160, mesure 349 pieds de haut. La seconde s’élève à 377 pieds et a été achevée au XVIe siècle. La cathédrale a été récemment nettoyée et restaurée et a l’air très grande. Il a failli devenir un tas de décombres en 1944. Les armées alliées étaient certaines que l’armée allemande utilisait l’élévation de Chartres pour surveiller leur mouvement. Ordonné de détruire Chartres, un officier allemand a délibérément ignoré la commande. Un colonel américain et son assistant ont enquêté sur Chartres et, ne trouvant aucun signe d’Allemands, l’ont en outre sauvé de la destruction par les alliés.

La nef de l’église mesure 400 pieds de long et 53 pieds de large. Des arcs-boutants, forme de contreforts composés d’un arc partant de la partie supérieure d’un mur, ouvrent les côtés de la cathédrale. Plus de 167 vitraux sont installés. Le côté nord représente l’histoire de l’Ancien Testament tandis que le côté sud représente le Nouveau Testament. Les sculptures sont superbes; et vous pourrez parcourir le labyrinthe, symbole du chemin du salut, sur le sol de la Nef (généralement le vendredi de 10h à 17h de fin février au 1er novembre).

D’avril à janvier, la cathédrale est illuminée dans le cadre du spectacle Chartres en Lumières de la ville.

Mont-Saint-Michel

Le Mont-Saint-Michel se trouve dans une baie proche de l’embouchure du Couesnon, célèbre pour la différence de 50 pieds entre les marées hautes et basses de la baie. L’île est devenue importante lorsque le Mont Tombe est devenu le Mont Saint Michel, le guerrier vénéré par les envahisseurs nordiques qui ont envahi ce qui est devenu la Normandie. L’évêque Aubert d’Avranches à proximité eut des visions en l’an 708 selon lesquelles Saint Michel ordonna qu’une cathédrale soit érigée sur le Mont Tombe. L’île est passée entre le contrôle normand et breton au fil des ans et a résisté à l’invasion britannique pendant la guerre de Cent Ans. Au XVIIIe siècle, elle devint une prison, surnommée « La Bastille sur la mer ». Il a été fermé en 1824 et les prêtres bénédictins ont repris les offices.

L’abbaye pendant la journée est remplie d’excursionnistes. La nuit, c’est une sensation très différente. Un régal est de marcher sur les remparts une nuit au clair de lune avec de belles vues sur les vasières. La circulation non guidée dans le sens des aiguilles d’une montre dans l’Abbaye évite l’encombrement pendant les vacances chargées. Vous pouvez prendre tout le temps que vous voulez pour examiner le labyrinthe de passages à travers l’Abbaye avant de sortir. Assurez-vous de visiter la chapelle de l’évêque Aubert qui était un belvédère allemand pour surveiller la baie pendant la Seconde Guerre mondiale. Si la marée est basse, profitez d’un pique-nique sur les appartements pour une perspective très différente. Expérience religieuse

Les deux bâtiments offrent une expérience religieuse différente. Chartres raconte l’histoire du christianisme dans ses vitraux, ses sculptures, ses autels et ses alcôves. Il fait partie d’une ville vivante de 60 000 habitants. Le Mont-Saint-Michel est une ville piétonne, avec une population de moins de 50 habitants. Les deux ont des services religieux quotidiens. Chartres a des chaises pour le service tandis que le Mont-Saint-Michel est presque vide de meubles.

Par Don LaGrave, Boston, MA