Chaos aéroportuaire: les voyages en Europe se heurtent à des réductions pandémiques

Vous avez des projets de voyage en Europe cet été ? N’oubliez pas d’emporter votre passeport, votre crème solaire et beaucoup de patience.

Liz Morgan est arrivée à l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol quatre heures et demie avant son vol pour Athènes, trouvant la ligne de sécurité serpentant hors du terminal et dans une grande tente le long d’une route avant de retourner à l’intérieur du bâtiment principal.

« Il y a des personnes âgées dans les files d’attente, il y a des enfants, des bébés. Pas d’eau, rien. Pas de signalisation, personne n’aide, pas de toilettes », a déclaré Morgan, qui vient d’Australie et avait essayé de gagner du temps lundi (heure locale) en s’enregistrant en ligne et en ne prenant qu’un bagage à main.

Les gens « ne pouvaient pas aller aux toilettes parce que si vous sortez de la file d’attente, vous perdez votre place », a-t-elle déclaré.

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Après deux ans de restrictions pandémiques, la demande de voyages a explosé, mais les compagnies aériennes et les aéroports qui ont supprimé des emplois au plus profond de la crise de Covid-19 ont du mal à suivre.

Avec la saison touristique estivale chargée en cours en Europe, les passagers sont confrontés à des scènes chaotiques dans les aéroports, notamment de longs retards, des vols annulés et des maux de tête à cause des bagages perdus.

Schiphol, l’aéroport le plus fréquenté des Pays-Bas, réduit les vols, affirmant qu’il y a des milliers de sièges d’avion par jour au-dessus de la capacité que le personnel de sécurité peut gérer. Le transporteur néerlandais KLM s’est excusé d’y avoir bloqué des passagers ce mois-ci.

Les aéroports de Londres Gatwick et Heathrow demandent aux compagnies aériennes de limiter leurs numéros de vol. Le transporteur discount easyJet supprime des milliers de vols d’été pour éviter les annulations de dernière minute et en réponse aux plafonds à Gatwick et Schiphol. Les compagnies aériennes nord-américaines ont écrit au chef des transports irlandais pour exiger une action urgente pour faire face aux «retards importants» à l’aéroport de Dublin.

Près de 2000 vols depuis les principaux aéroports d’Europe continentale ont été annulés une semaine ce mois-ci, Schiphol représentant près de 9%, selon les données du cabinet de conseil en aviation Cirium. 376 autres vols ont été annulés depuis les aéroports britanniques, Heathrow représentant 28%, a déclaré Cirium.

C’est une histoire similaire aux États-Unis, où les compagnies aériennes ont annulé des milliers de vols sur deux jours la semaine dernière en raison du mauvais temps, alors que les foules de touristes estivaux se multiplient.

« Dans la grande majorité des cas, les gens voyagent », a déclaré Julia Lo Bue-Said, PDG d’Advantage Travel Group, qui représente environ 350 agents de voyages britanniques. Mais les aéroports souffrent d’une pénurie de personnel et le traitement des autorisations de sécurité pour les travailleurs nouvellement embauchés prend beaucoup plus de temps, a-t-elle déclaré.

« Ils créent tous des goulots d’étranglement dans le système », a-t-elle déclaré, et cela signifiait également « quand les choses tournent mal, ils vont radicalement mal ».

L’administration Biden supprimant les tests Covid-19 pour les personnes entrant aux États-Unis donne un coup de pouce supplémentaire à la demande refoulée de voyages transatlantiques. Bue-Said a déclaré que les agents de voyages que son groupe représente avaient signalé une augmentation des réservations aux États-Unis après la suppression de l’exigence ce mois-ci.

Pour les voyageurs américains en Europe, le renforcement du dollar par rapport à l’euro et à la livre sterling est également un facteur, car il rend le paiement des hôtels et des restaurants plus abordable.

À Heathrow, une mer de bagages non réclamés a recouvert le sol d’un terminal la semaine dernière. L’aéroport a blâmé des problèmes techniques avec le système de bagages et a demandé aux compagnies aériennes de couper 10% des vols dans deux terminaux lundi, affectant environ 5000 passagers.

« Un certain nombre de passagers » ont peut-être voyagé sans leurs bagages, a indiqué l’aéroport.

Lorsque l’écrivaine de livres de cuisine Marlena Spieler est revenue de Stockholm à Londres ce mois-ci, il lui a fallu trois heures pour passer le contrôle des passeports.

Spieler, 73 ans, a passé au moins encore une heure et demie à essayer de retrouver ses bagages dans la zone des bagages, qui « était une maison de fous, avec des tas de valises partout ».

Elle a failli abandonner, avant de repérer son sac sur un carrousel. Elle a un autre voyage prévu en Grèce dans quelques semaines mais craint de se rendre à nouveau à l’aéroport.

« Franchement, j’ai peur pour mon bien-être. Suis-je assez fort pour supporter cela ? Spieler a dit par e-mail.

En Suède, les files d’attente pour la sécurité à l’aéroport Arlanda de Stockholm ont été si longues cet été que de nombreux passagers sont arrivés plus de cinq heures avant l’heure d’embarquement. Ils sont si nombreux à se présenter tôt que les autorités refusent les voyageurs arrivant plus de trois heures avant leur vol pour réduire la congestion.

Malgré quelques améliorations, la ligne vers l’un des points de contrôle s’étendait sur plus de 100 mètres lundi.

Quatre jeunes femmes allemandes, nerveuses à l’idée de manquer leur vol pour Hambourg en attendant de vérifier leurs bagages, ont demandé aux autres passagers s’ils pouvaient passer en tête de file. Une fois sur place, ils ont acheté des laissez-passer accélérés pour éviter la longue file d’attente de sécurité.

Lina Wiele, 19 ans, a déclaré qu’elle n’avait pas vu tout à fait le même niveau de chaos dans d’autres aéroports, « pas comme ça, je suppose », avant de se précipiter vers la voie rapide.

Des milliers de pilotes, d’équipages de cabine, de bagagistes et d’autres travailleurs de l’industrie aéronautique ont été licenciés pendant la pandémie, et maintenant ils ne sont plus assez nombreux pour faire face au rebond des voyages.

« Certaines compagnies aériennes sont en difficulté parce que je pense qu’elles espéraient récupérer leurs effectifs plus rapidement qu’elles ne le pouvaient », a déclaré Willie Walsh, directeur de l’Association du transport aérien international.

La pénurie de personnel post-pandémique n’est pas propre à l’industrie du transport aérien, a déclaré Walsh lors de la réunion annuelle du groupe commercial du transport aérien cette semaine au Qatar.

« Ce qui nous rend la tâche difficile, c’est que de nombreux emplois ne peuvent pas être gérés à distance, de sorte que les compagnies aériennes n’ont pas été en mesure d’offrir la même flexibilité à leur main-d’œuvre que les autres entreprises », a-t-il déclaré. « Les pilotes doivent être présents pour faire fonctionner l’avion, le personnel de cabine doit être présent, nous devons avoir des personnes qui chargent les sacs et assistent les passagers. »

Les travailleurs de l’aviation licenciés « ont trouvé de nouveaux emplois avec des salaires plus élevés, avec des contrats plus stables », a déclaré Joost van Doesburg du syndicat FNV, qui représente la plupart des employés de l’aéroport Schiphol d’Amsterdam. « Et maintenant, tout le monde veut voyager à nouveau », mais les travailleurs ne veulent pas d’emplois dans les aéroports.

Le PDG de la compagnie aérienne à bas prix Ryanair, le plus grand transporteur européen, a averti que les retards et les annulations de vols continueraient « tout au long de l’été ». Les passagers doivent s’attendre à une « expérience moins que satisfaisante », a déclaré Michael O’Leary à Sky News.

Certains aéroports européens n’ont pas encore rencontré de gros problèmes mais se préparent. L’aéroport international Vaclav Havel de Prague s’attend à ce que le nombre de passagers augmente la semaine prochaine et en juillet – « lorsque nous pourrions connaître un manque de personnel, en particulier lors des contrôles de sécurité », a déclaré la porte-parole Klara Diviskova.

L’aéroport manque encore de « dizaines d’employés », malgré le lancement d’une campagne d’embauche en début d’année, a-t-elle déclaré.

Les conflits de travail causent également des problèmes.

En Belgique, Brussels Airlines a déclaré qu’une grève de trois jours commençant jeudi entraînera l’annulation d’environ 315 vols et affectera quelque 40 000 passagers.

Deux jours de grèves ont frappé l’aéroport Paris Charles de Gaulle ce mois-ci, l’un par le personnel de sécurité et l’autre par le personnel de l’aéroport qui affirment que les salaires ne suivent pas le rythme de l’inflation.

Un quart des vols ont été annulés le deuxième jour. Certains pilotes d’Air France menacent de faire grève samedi, avertissant que la fatigue des équipages menace la sécurité des vols, tandis que le personnel de l’aéroport promet une autre grève liée aux salaires le 1er juillet.

Pourtant, il est peu probable que les problèmes d’aéroport découragent les gens de voler, a déclaré Jan Bezdek, porte-parole de l’agence de voyages tchèque CK Fischer, qui a vendu plus de forfaits vacances jusqu’à présent cette année qu’avant la pandémie.

« Ce que nous pouvons voir, c’est que les gens ne supportent pas d’attendre pour voyager après la pandémie », a déclaré Bezdek. « Tout problème dans les aéroports ne peut guère changer cela. »

Les journalistes AP Aleks Furtula à Amsterdam, Karel Janicek à Prague, Karl Ritter à Stockholm, Angela Charlton à Paris, Sam Petrequin à Bruxelles et David Koenig à Dallas y ont contribué.