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Julen Lopetegui a parcouru un long chemin. Très peu de choses mettent en évidence plus que le fait qu’il a été mentionné comme un successeur potentiel à long terme d’Ole Gunnar Solskjaer à Manchester United.

Bien qu’une telle décision ne se produise probablement pas, Mauricio Pochettino étant apparemment le plus susceptible de franchir la porte d’Old Trafford à la fin de la saison, la spéculation est au moins une justification du travail que Lopetegui a effectué à Séville au cours des deux dernières ans et demi.

Bien sûr, peu de temps avant son embauche par Séville, Lopetegui semblait être la cible de toutes les blagues dans le football espagnol, la situation entourant son départ de l’Espagne attirant des critiques avant qu’il ne se fasse rapidement montrer la sortie par le Real Madrid.

Mais c’est un entraîneur qui a vraiment mis la main à la pâte, ayant rapidement perdu son premier emploi dans la gestion avant d’opter ensuite pour affiner ses compétences dans l’entraînement des jeunes, progressant progressivement vers la notoriété.

Son football n’est peut-être pas universellement populaire, mais Lopetegui a restauré sa réputation de manière catégorique.

Le pari de Julen

Lopetegui vit que l’écriture était sur le mur.

« Je connais la culture du club. Je m’identifie à [the club] et avec ses fans. Je ne suis pas surpris par un licenciement car le football dépend des résultats et nous ne les obtenons pas », a-t-il déclaré.

Bien que vous pensiez que cela pourrait ressembler à ce que Lopetegui aurait dit après avoir été limogé par Madrid, c’était en fait une réponse franche à l’abandon du Rayo Vallecano en 2003.

Rayo, avec qui Lopetegui a terminé sa carrière de joueur, était dans le deuxième niveau et n’a remporté qu’un de ses 10 premiers matches de championnat sous la direction de son nouvel entraîneur inexpérimenté. Ils ont ensuite subi une deuxième relégation successive.

Bien que le limogeage n’ait pas été une surprise pour Lopetegui, cela a semblé le choquer dans une sorte de refonte – il est revenu dans son premier club professionnel en tant que joueur, le Real Madrid, en 2006 en tant que chef du recrutement international, et deux ans plus tard, il était en charge de l’équipe ‘B’, Castilla.

C’était le premier de plusieurs rôles axés sur l’entraînement des jeunes, ce qui lui permettrait de s’occuper des moins de 19 ans, des moins de 20 ans et des moins de 21 ans d’Espagne au cours des six années suivantes. Deux saisons avec Porto l’ont réintroduit dans le football de clubs seniors, avant que l’Espagne ne revienne.

Cette fois, ce n’était pas un rôle de groupe d’âge, c’était la vraie affaire. Lopetegui a succédé à Vicente del Bosque en 2016 et a commencé à établir une nouvelle dynastie pour La Roja.

Ce fut deux années largement positives. Avant la Coupe du monde, il avait présidé plus de 20 matches pour l’Espagne, en remportant 14 et n’en perdant aucun.

Cela a fait de lui l’entraîneur espagnol à avoir supervisé le plus de matchs sans perdre, tandis que son record de victoires de 70 pour cent est le deuxième derrière Del Bosque (76 pour cent) parmi ceux qui ont présidé au moins 15 matchs.

Les buts n’étaient pas difficiles à atteindre non plus. Bien sûr, la qualification pour la Coupe du monde en Europe peut entraîner des résultats déséquilibrés qui augmentent les moyennes, mais les 3,1 buts par match de l’Espagne sous Lopetegui restent les meilleurs de tous les entraîneurs espagnols (min. 15 matches).

Cependant, sa décision de conclure un accord après la Coupe du monde avec le Real Madrid, annoncé quelques jours seulement avant le début de la campagne espagnole, n’a pas été bien accueillie par la Fédération royale espagnole de football. Il a été limogé et Fernando Hierro a été amené à court terme pour présider à une Russie 2018 finalement décevante.

Beaucoup ont critiqué Lopetegui ; certains comprenaient pourquoi il avait accepté l’opportunité de Madrid, d’autres la soupçonnaient d’être un calice empoisonné.

Pérez prévisible

Compte tenu de ce qu’il a dit après avoir été limogé par Rayo quelque 15 ans plus tôt, pourquoi Lopetegui considérait Florentino Perez comme le type de patient était mystifiant.

« Le Real Madrid est toujours vivant. Nous sommes encore en octobre, nous avons fait de bonnes choses, créé beaucoup d’occasions, et nous allons essayer de nous améliorer et d’être plus efficaces. Nous sommes prêts à jouer un match de cette taille et de ces exigences,  » a-t-il déclaré avant ce qui s’est avéré être son dernier match en charge.

Après le match, ce bilan s’est transformé en : « Je me sens triste, mais je veux rester aux commandes. C’est un coup dur, mais je suis assez fort pour savoir que tout peut être renversé. J’ai beaucoup de confiance en ce groupe. de joueurs. »

Seulement, Lopetegui n’a pas eu l’occasion de renverser la vapeur, comme nous le savons tous, car une démolition 5-1 de Barcelone à El Clasico a mis fin brutalement à son bref passage de 14 matchs à la barre. En termes de football, il n’y a sûrement pas eu de plus grande humiliation pour un entraîneur madrilène.

Ce n’était que la troisième fois au cours de ce siècle que Madrid concédait cinq fois le Barça en Liga, et cela signifiait que Los Blancos avait perdu trois matches de championnat au rebond – encore une fois, cela ne s’est produit qu’à deux autres reprises depuis janvier 2000.

Bien sûr, il y a beaucoup à dire sur l’échec de Lopetegui à Madrid. D’une part, ses arrières latéraux de premier choix Dani Carvajal et Marcelo étaient dans et hors de l’équipe, et de telles positions revêtent une grande importance pour Lopetegui.

De plus, n’oublions pas qu’il s’agissait d’un Madrid très en transition après le départ – et le remplacement raté – de Cristiano Ronaldo. On s’attendait apparemment à ce que Karim Benzema prenne instantanément le relais de Ronaldo, bien qu’il n’ait franchi que 20 buts en championnat au cours de deux de ses neuf saisons précédentes en Liga. La star portugaise n’est jamais descendue en dessous de 25 lors de ses neuf campagnes en Espagne.

Alors que Benzema a finalement marqué 21 fois en championnat, seuls quatre d’entre eux (un via le point de penalty) – répartis sur deux matchs – sont survenus lors des 10 matchs de Lopetegui. La décision dans le dernier tiers était un véritable problème pour l’équipe, comme en témoigne le fait qu’elle n’a pas réussi à battre Levante malgré 34 tirs et a établi un nouveau record de club de 481 minutes sans but en championnat.

Mais Zinedine Zidane, le prédécesseur de Lopetegui, l’a vu venir. Alors qu’il faisait ses adieux au club aux côtés de Perez seulement 15 jours après avoir remporté un troisième titre consécutif en Ligue des champions, le Français a parlé avec insistance de « changement » et a ouvertement reconnu qu’il pensait « qu’il serait difficile de continuer à gagner si je restais ».

Que cela soit dû à un investissement insuffisant dans la première équipe, la probabilité de conserver des normes aussi élevées en Ligue des champions ou une combinaison des deux n’est pas claire, mais il semblerait que son successeur ait toujours été caché pour rien.

Du fond du gouffre à la rédemption

Lopetegui a quitté Madrid avec le deuxième plus mauvais pourcentage de victoires (42,9 %) toutes compétitions confondues de l’histoire du club (au moins deux matchs), mieux qu’Amancio (40,9).

Mais son record et son impact à Séville ne pourraient pas être beaucoup plus contrastés. Sur ses 100 premiers matches à la tête de Nervion toutes compétitions confondues, les 59 victoires de Lopetegui ont constitué un record commun pour le club.

Il est presque normal que son 100e match de Liga en carrière en tant qu’entraîneur se joue contre son ancienne équipe ce week-end. Blancos et potentiellement les mettre en tête.

La Liga s’annonce comme la plus proche depuis des années. Que cela soit dû à une baisse de la qualité dans l’élite espagnole ou non est un débat pour une autre fois, mais Séville semblait certainement bien placé pour relever un défi pour le titre ayant finalement échoué au cours des dernières semaines de 2020-21.

À tout le moins, ils sont sûrement en passe de terminer dans le top quatre en trois saisons consécutives pour la deuxième fois seulement depuis la guerre civile espagnole, et c’est ce genre de cohérence qui a sans aucun doute attiré l’attention de Man United, qu’il a battu en route vers le succès de la Ligue Europa 2019-20.

Il y a des raisons de suggérer qu’il pourrait également être le genre de « coach système » dont United a besoin. Il a fait de Séville une équipe qui domine le ballon, avec une possession moyenne de 64,4% pour la saison juste derrière Barcelone (65,8), tandis que seuls les Catalans et Madrid ont tenté et effectué plus de passes.

Mais là où de nombreuses équipes qui aiment dominer la possession ont tendance à presser haut, Séville fait beaucoup plus de pressing dans le tiers médian du terrain – en travaillant avec un attaquant comme Ronaldo, qui n’a subi que 113 pressions en Premier League cette saison, classement 30e à son poste, ce n’est peut-être pas un problème.

Par exemple, les 61 revirements élevés de Séville sont 10 de moins que toute autre équipe de LaLiga cette saison, mais ils n’ont permis aux adversaires d’avoir que quatre accumulations (séquences de 10 passes ou plus) qui ont abouti à un tir ou à une touche dans la surface. Le deuxième meilleur record ici est de 10 (Barca et Villarreal).

Cela donne théoriquement à Séville la chance de montrer sa force en choisissant une contre-presse, comme en témoignent leurs 73 chiffres d’affaires élevés contre le troisième plus bas de la division – aucun n’a mené à un but.

Après s’être débrouillé sur la qualité individuelle et un peu de nostalgie pendant près de trois ans, United a besoin d’un entraîneur qui a prouvé qu’il peut modeler une équipe sur sa philosophie – Séville n’est peut-être pas l’équipe la plus exaltante à regarder, mais ils sont efficaces et Lopetegui a obtenu résultats très rapidement.

Certes, il est peu probable que Lopetegui se retrouve à Old Trafford de sitôt, mais si Séville continue à produire des résultats en Liga et se fait un véritable rival en argenterie de Los Blancos et de l’Atletico Madrid, ce n’est qu’une question de temps avant les plus grands clubs d’Europe venez fouiner.

Là où Lopetegui considérait autrefois Madrid comme sa plus grande opportunité, il les considère maintenant, espérons-le, comme un simple obstacle dans sa quête d’un couronnement : remporter à Séville son premier titre depuis les années 40.