Chalki – L’expérience authentique du Dodécanèse

De nombreux visiteurs en Grèce, en particulier les nouveaux visiteurs, sont attirés par l’attraction magnétique des îles les plus célèbres, comme Santorin, Mykonos et, dans le Dodécanèse, Rhodes. Le battage médiatique est tout à fait justifié – ces îles à succès sont vraiment à la hauteur. Mais avec tant d’autres visiteurs qui circulent, les charmes discrets et authentiques de la vie insulaire grecque peuvent s’avérer insaisissables. Les îles moins connues sont souvent le premier choix des initiés. Et, en plus d’un vrai goût de la vie insulaire, ils offrent également des sites importants, une perspective historique et des plages spectaculaires (et moins fréquentées). Chalki, facilement accessible depuis la bien plus célèbre Rhodes, est un tel endroit.

Chalki – Un nom riche de sens

Littéralement riche : « Chalki » – également appelé « Halki » et prononcé avec lourd « h » (comme dans « Challah ») – signifie cuivre en grec, et les mines de cuivre ont prospéré ici dans les temps anciens. L’île était également riche de la production de « porphyre » – le pigment violet rougeâtre dérivé de l’escargot murex, un colorant textile de grande valeur dans le monde antique. Son prix aurait été bien supérieur à celui de l’or à une certaine époque.

La manifestation la plus récente de la prospérité de Chalki se voit dans l’architecture éblouissante. Chalki, ainsi que Kastelorizo, Simi et Kalymnos, sont devenus riches grâce au commerce des éponges naturelles au cours du 19e siècle. Ils ont bien utilisé leur prospérité – non seulement dans la construction de ces manoirs néoclassiques, mais aussi dans l’éducation et la culture.

Les Chevaliers de Saint-Jean sur Chalki

Bien sûr, tous les visiteurs du Dodécanèse connaissent l’héritage des Chevaliers de Saint-Jean – connu ainsi que les Chevaliers Hospitaliers, un ordre militaire catholique précédemment basé à Jérusalem qui est devenu les Chevaliers de Rhodes pendant deux siècles, de 1310 à 1522, défendant héroïquement le Dodécanèse contre les envahisseurs ottomans forts de 100 000 hommes.

Seuls 7 000 chevaliers les ont tenus à distance lors d’un siège de six mois, ce qui a valu au Grand Maître le titre de Défenseur de la Foi, ainsi que le respect de Soliman le Magnifique. Plus connus à Rhodes pour le Palais du Grand Maître, les Chevaliers de Saint-Jean étaient également ici à Chalki, construisant une splendide forteresse sur une colline qui est maintenant dans un état de ruine pittoresque. À proximité, le charmant temple d’Agios Nikolaos abrite de grandes fresques des XVe et XVIIe siècles.

Le Chorio de Chalki au temps de la piraterie

L’ensemble de la mer Égée était un endroit dangereux pendant des siècles, car les pirates régnaient sur les mers et pillaient les villes insulaires. C’est pourquoi tant de villages insulaires sont construits non pas sur le rivage par la poste mais sur un terrain élevé, pour la défense. « Chorio » signifie simplement « village » en grec, mais c’est souvent le nom de la ville principale d’une île. Le vieux Chorio de Chalki, avec ses merveilleuses vieilles maisons traditionnelles en pierre construites par la forteresse, est progressivement devenu inhabité au fil des ans. Les ruines murmurent du temps des chevaliers et des mers faisant équipe avec les pirates.

Nimporio – Emborio – La ville portuaire de Chalki

La ville principale de Chalki est aujourd’hui une ville portuaire aristocratique inondée de teintes douces et chaudes et riche en détails élégants. « Emborios » signifie « marchand » en grec, et Nimporio est donc le centre commercial, et le centre de la culture et de la vie citadine. Montant la colline et courbant autour du port, les belles maisons sont magnifiquement exposées, ce qui en fait l’une des plus belles villes néoclassiques de Grèce.

Les plages de Chalki

Bien sûr, une escapade sur une île n’est pas complète sans une superbe expérience de plage. Parmi les nombreuses plages immaculées de Chalki, la plus célèbre est Pontamos, réputée pour son sable blanc et fin. Les plages de galets Kania, Ftenagia, Giali et Areta présentent toutes des eaux magnifiques d’une nuance de bleu séduisante. Ou quelque chose d’encore plus éloigné, il y a Trahia, accessible uniquement par bateau. Il y a aussi la possibilité d’une excursion d’une journée sur le petit îlot d’Amilia, situé entre Chalki et Rhodes, avec des plages plus éblouissantes.

Gastronomie à Chalki

Ces îles plus sèches du Dodécanèse ont dû être extrêmement ingénieuses, et le résultat est une cuisine vraiment spéciale. En plus de la richesse fraîchement pêchée des mers, on peut déguster de divins fromages artisanaux locaux, des macaronis frais roulés à la main, des herbes sauvages au parfum intense. Ce sont des goûts qui valent le détour : une cuisine d’amour et d’hospitalité qui ne s’oublie pas de sitôt.

Chalki, l’authentique Dodécanèse

Avez-vous visité l’un des joyaux moins fréquentés et plus éloignés de la Grèce, comme Chalki ? Les avantages de voyager légèrement hors réseau – mais bien sûr avec une excellente cuisine et de beaux hébergements – peuvent être extrêmement gratifiants.