C’est le meilleur spiritueux artisanal au Canada

Ok, commençons d’abord par les révélations. J’ai été juge sur le Concours canadien des spiritueux artisanaux depuis sa création en 2018, et le panel est si professionnel que je n’ai aucun doute que je suis régulièrement le dernier à être interrogé malgré mon mandat (une liste complète des juges est ici). Mais en toute honnêteté, c’est l’un des concours de vins/spiritueux les mieux organisés auxquels j’aie jamais participé. code identifiant la catégorie dans laquelle se trouve l’esprit et rien de plus.

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C’est un travail assez exténuant, je ne plaisante même pas. Vous versez, reniflez, sirotez, crachez et écrivez de nombreuses notes dans une variété de catégories pour chaque étape. Et puis répétez. Après environ 6 échantillons, mon palais est généralement assez fait, ce qui signifie passer à travers tous les échantillons que vous creusez la plupart des nuits gratuites.

Mais il y a les avantages. De l’alcool gratuit bien sûr, mais ce qui est vraiment spécial, c’est ce moment où un spiritueux prend vie dans le verre, et il y a cette illustration dramatique de ce qui sépare le bon de l’excellent dans l’art de la distillation. Et chaque année, il y a de plus en plus de ces moments – cette année en particulier, j’ai envoyé un e-mail à l’organisateur Alex Hamer pour dire que j’étais époustouflé par les gains que je voyais dans la catégorie Whisky – verre après verre de belle liqueur brune que les deux a exprimé un sens de l’innovation tout en étant capable de se tenir face à des bouteilles coûteuses du monde entier.

Mais même dans cet embarras de richesse, un échantillon s’est démarqué pour moi. Pour être clair – une fois que j’ai voté, je ne vois plus jamais mes résultats, donc je suppose que je ne peux pas être certain que la bouteille sur laquelle je suis devenu gaga était le gagnant essentiel… mais j’en suis presque sûr. Je ne suis pas un expert en dégustation de whisky à l’aveugle – je pourrais identifier un Islay d’un Speyside, j’en suis sûr, mais au-delà, c’est délicat pour moi. Mais l’esprit qui m’a séduit était à la fois unique et évocateur d’une bouteille que j’avais eue quelques semaines plus tôt, l’Ancient Grains de Devine. Quand je l’ai goûté en dehors de la compétition, j’ai été immédiatement séduit par ses manières idiosyncratiques : douceur du caramel, quelques notes herbacées légères, quelques beaux agrumes. J’étais tellement époustouflé que j’ai écrit cette histoire. Puis quelques semaines plus tard, je faisais mon rituel de dégustation nocturne et le revoilà : un verre de dégustation qui a ramené ce flot de positivité que j’avais récemment vécu. Les saveurs étaient uniques, l’équilibre parfait… J’étais à peu près sûr que c’était les grains anciens. J’ai entré mes partitions et je suis passé à mes prochains échantillons.

Ce n’est que lorsque les gagnants ont été annoncés publiquement le 9 février que j’ai appris que non seulement Ancient Grains avait remporté sa catégorie, mais qu’il avait également reçu le prix Best in Show (les juges ne savent pas qui sont les gagnants avant le public). Je n’aurais pas pu être plus heureux, non seulement parce que je pense que Devine fait un excellent travail, mais parce que Ancient Grains est tellement emblématique de tout ce qui est génial dans les spiritueux artisanaux. Il allie maîtrise technique et refus de se laisser guider par la façon dont les choses se font ailleurs. Ce n’est pas un « Single Malt canadien » (bien que Devine en fasse un excellent), c’est tout à fait son truc.

Les gens posent souvent des questions sur une bouteille de spiritueux artisanaux qui ferait un bon cadeau, et c’est une demande incroyablement large. Sheringham Gin est l’un de mes préférés, Resurrection Rye aussi et Ampersand Vermouth. Mais en ce moment, je dirais que c’est Ancient Grains qui capture le mieux l’Occident dans une bouteille – et il y a un panel d’experts en hot shot pour me soutenir.