Certains font du vélo – SundayWorld.com
Hors de la grille et hors des sentiers battus, la région portugaise de l’Alentejo coche de nombreuses cases en ce qui concerne la route la moins fréquentée, avec en prime de sérieuses références vertes. Les températures records récentes à travers le monde nous rappellent brutalement que chaque aspect de notre vie a une incidence directe sur le changement climatique, qui à son tour a déjà un effet très réel sur nos vies. Alors, quand j’ai eu la chance de visiter l’Alentejo dans le cadre d’une initiative visant à présenter la région comme destination de voyage et à marier cela avec l’autre grand amour de ma vie – les motos – j’ai sauté sur l’occasion. Le projet Rout-E, une initiative de Visit Portugal, est axé sur le tourisme durable. L’idée est de prendre l’avion pour Lisbonne, Porto ou Faro, de louer une voiture ou une moto électrique et de choisir l’un des cinq itinéraires – Porto et le nord, le centre du Portugal, Lisbonne, l’Alentejo ou l’Algarve – le long desquels se trouvent des lieux en pointillés. d’intérêt à visiter et à séjourner. Tous les hôtels suggérés et de nombreux points d’arrêt ont des bornes de recharge, ce qui vous laisse l’angoisse de l’autonomie à l’esprit, mais vous en saurez plus sur l’autonomie plus tard. Quiconque connaît le Portugal sait déjà que le pays représente à peu près le meilleur rapport qualité-prix de cette région d’Europe en matière de restauration, d’hébergement et de transport. Après avoir pris un vol tardif pour Lisbonne, nous prenons un transfert de deux heures vers la péninsule de Tróia, sur l’estuaire du fleuve Sado, et passons une nuit confortable à l’hôtel Aqualuz Troia Lagoa. Dans des circonstances normales, vous récupérez votre vélo (ou votre voiture) dans un dépôt Hertz à l’aéroport, mais comme je suis un invité, les sympathiques personnes de Visit Portugal ont fait en sorte que nos vélos nous attendent devant l’hôtel le matin après notre arrivée. Mon destrier pour les prochains jours est une moto entièrement électrique Zero DSR. Pour les non-initiés, c’est l’équivalent électrique d’une moto de taille moyenne, avec une vitesse de pointe à peine 200 km/h et un couple maximal de 190 Nm. En d’autres termes, il va comme une morve chaude mais gère beaucoup mieux. Le fabricant revendique une autonomie de l’ordre de 350 km à partir d’une batterie complètement chargée. Et ils n’ont pas tort – si je laissais le vélo en mode «éco», roulais très doucement avec un léger vent arrière et n’avais aucune ascension en cours de route, je pourrais éventuellement atteindre cette distance entre les charges. Sauf que personne ne roule ou ne conduit vraiment en mode éco, vous n’avez généralement pas de vent arrière pendant tout votre voyage, et la plupart des routes que je parcoure ont tendance à avoir des hauts et des bas. Pour être juste envers les gens de Zero, ils font exactement ce que font tous les autres constructeurs de véhicules électriques en ce qui concerne les estimations d’autonomie – ils citent le chiffre maximal réalisable. Mais dans le monde réel, vous regardez vraiment la moitié de cette gamme. Ce n’est pas une mauvaise chose lorsque vous êtes en vacances axées sur les voyages durables – cela vous fait ralentir et absorber votre environnement, plutôt que de rouler ou de les traverser simplement pour vous rendre à destination. Nous roulons vers le sud le long de la péninsule et nous nous arrêtons à Praia da Comporta, une longue plage située au sud de la réserve naturelle de l’estuaire du Sado. Après avoir envisagé une petite baignade, nous optons plutôt pour un café avant de nous diriger vers l’ouest par des routes qui traversent les célèbres champs de Comporta. Nous nous arrêtons pour jeter un coup d’œil au curieux village de Carrasqueira, situé à l’embouchure du fleuve Sado et essentiellement assis sur pilotis et abritant les huttes traditionnelles des pêcheurs locaux. Les pousadas sont des hôtels historiques gérés par l’État – souvent d’anciens couvents ou abbayes – qui ont été repris et rénovés par le groupe hôtelier Pestana dans le cadre d’un partenariat public-privé. Le résultat? Des hôtels à l’architecture remarquable à des prix avantageux dans tout le Portugal. Nous nous arrêtons pour un déjeuner de joues de porc à la Pousada Castelo Alcácer do Sal, un magnifique bâtiment baroque où vous pouvez obtenir une chambre double pour un prix très respectable de 120 € pour deux personnes, avec petit-déjeuner. Retour sur la route et nous nous arrêtons pour une promenade dans le village de Santa Susana, un village typique de l’Alentejo, où nous partons à la recherche d’escargots pour manger au bar O Coelho. Un de nos compagnons nous a dit que le village est célèbre pour la délicatesse. Hélas, ils n’en ont pas au menu aujourd’hui, mais au moins on sait maintenant qu’il n’y a pas que les Français qui aiment grignoter ces petites bouchées.
De retour sur les vélos et en direction de notre hôtel pour les deux prochaines nuits, j’admire le paysage vallonné parsemé de chênes-lièges. Vous êtes loin de l’agitation de l’Algarve ou des grandes villes animées de Lisbonne ou de Porto. La vie semble aller à un rythme beaucoup plus lent en Alentejo, ce qui est tout aussi bien parce que la gamme de vélos devient dangereusement basse. Nous faisons une visite guidée du château qui surplombe la ville de Montemor-o-Novo, à une courte distance d’Évora, la capitale de l’Alentejo. L’impressionnant château a probablement été construit sur les vestiges d’une ancienne fortification musulmane et a servi de première ligne de défense du royaume de Castille, en raison de la proximité de la ville avec l’Espagne. Mais aujourd’hui, c’est la dernière étape de la journée pour un groupe de voyageurs chauds et assoiffés qui se trouvent maintenant à seulement 27 km de leur logement, l’hôtel Ecork à Évora où, après un plongeon de bienvenue dans la piscine, un dîner traditionnel de morue avec pommes de terre bouillies et un bonnet de nuit rapide, nous avons frappé le foin. Les vélos sont complètement rechargés le lendemain matin, et c’est parti pour la ville voisine d’Évora, où notre hôte pour la journée est le professeur Libânio Reis, une source de connaissances sur la riche histoire d’Évora. En nous promenant avec lui dans le centre historique de la ville, nous apprenons que la ville était située à un carrefour de l’Empire romain jusqu’au XIVe siècle, comment en 1536 elle fut la première maison de l’Inquisition portugaise, et qu’elle fut la deuxième ville après Lisbonne aux XVe et XVIe siècles. Je pourrais écrire un livre avec tous les faits fascinants que le professeur Reis a partagés avec nous, et je suis sûr qu’il en a écrit quelques-uns. Le professeur se joint à nous pour le déjeuner à Howard’s Folly, une cave d’inspiration artistique et une fondation caritative créée par l’entrepreneur Howard Bilton et le viticulteur David Baverstock. Au restaurant du domaine, on se régale de carpaccio de bœuf, de cabillaud pané au panko et de steak au vinaigre balsamique. Nous repartons bien nourris et contents. Ma visite en Alentejo coïncide avec le mois de mai le plus chaud jamais enregistré au Portugal. Je suis donc tranquillement soulagé lorsque notre visite guidée au Palais Royal de Vila Viçosa ne fonctionne pas. Il fait sacrément chaud et la charge du vélo est à nouveau extrêmement basse, alors nous roulons doucement sur la courte distance jusqu’à l’Ecork Hotel Évora. Le lendemain matin, nous partons pour une virée de 10 km vers le Cromlech des Almendres, sorte de Stonehenge portugais comprenant une impressionnante collection de pierres mégalithiques, le plus grand site de ce type de la péninsule ibérique et l’un des plus grands d’Europe. De là, nous nous dirigeons à nouveau vers l’ouest, cette fois vers la belle ville de Monsaraz, une sorte de forteresse médiévale dans le ciel, avec une vue imprenable sur le fleuve Guadiana et de l’autre côté de la frontière avec l’Espagne. Sur le chemin de Monsaraz, nous nous arrêtons dans une boutique de poterie typique de la région, Poterie José Cartaxo dans le village de Corval. Lors de notre dernier déjeuner du voyage avant de nous rendre à Beja, où certains membres de notre groupe passent la soirée pendant que je retourne à Lisbonne avant un vol tôt le lendemain matin, nous nous asseyons dans la salle à manger du Montimerso Skyscape Country House Hotel . En regardant à travers le lac et le réservoir qui encadre le premier plan alors que l’Espagne fait signe en arrière-plan, je ne peux m’empêcher de penser que ce type de vacances est un peu un joyau caché. Nous n’avons parcouru qu’un total de 450 km en trois jours, mais nous avons ralenti et avons vu l’Alentejo dans les moindres détails, savourant chaque minute de cette face cachée du Portugal. Nous reviendrons.
ALENTEJO, PORTUGAL Voir visitportugal.com
■ Il y a cinq itinéraires suggérés en voiture/équitation sur la Route-E : Porto et Nord, Centre du Portugal, Lisbonne, Alentejo et Algarve. ■ Vols quotidiens de Dublin à Lisbonne, Faro et Porto — voir aerlingus.com et ryanair.com pour plus de détails.
■ BONNE TRIBU AU G Offrez-vous deux nuits d’hébergement de luxe dans le seul hôtel cinq étoiles de la ville de Galway, The g Hotel & Spa, avec une offre qui semble presque trop belle pour être vraie. Le forfait « New Leaf » vous permet de profiter d’un cocktail d’automne avant le dîner dans le salon signature, suivi d’un dîner de 3 plats au restaurant Gigi’s le soir de votre choix. Et bien sûr, vous obtenez un petit déjeuner irlandais complet chaque matin, un parking gratuit et l’utilisation de leur service exclusif de chauffeur BMW dans la ville. Voir theghotel.ie.
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