Certains des meilleurs hamburgers d’Auckland sont servis dans un garage de la banlieue intérieure

Un garage sans prétention dans une rue résidentielle d’Auckland abrite une opération de vente à emporter étonnamment animée. Charlotte Muru-Lanning s’entretient avec le couple derrière le joint populaire.

Onslow Road à Auckland passe à une rue d’Eden Park, la maison des jeux All Black et des concerts massifs de Six60. Bien qu’elle fournisse un lien entre le village assez boutique de Kingsland et le centre de restauration dynamique Dominion Road, c’est une route calme.

Au milieu de la rue se trouve quelque chose d’assez inattendu : un garage décoré de guirlandes lumineuses scintillantes. C’est Grosses boules, un humble hamburger à emporter, sous-marin et joint de tacos qui gagne rapidement un public fidèle. Les jeudi, vendredi et samedi soirs, le sentier à l’extérieur accueille un flux quasi constant de locaux affamés ramassant des sacs bruns remplis de dîner.

Susie Wang et Luke McLeod, tous deux dans la vingtaine, ont commencé Big Balls en tant que camion de nourriture l’année dernière. Avant le début de la pandémie, le couple travaillait la saison de ski au Canada avec le rêve de dépenser ses économies pour un voyage en voiture unique en Afrique. Lorsque Covid-19 a bouleversé leurs plans, ils sont retournés en Nouvelle-Zélande et ont plutôt investi leur argent dans une entreprise de camions de restauration.

C’était un geste courageux pour deux personnes avec très peu d’expérience professionnelle en hôtellerie. Sans se laisser décourager, ils ont pris la route en novembre de l’année dernière, travaillant jusqu’en mars dans des festivals, des marchés et des pubs à travers le pays.

Lorsqu’Auckland est passé au niveau d’alerte trois en septembre et que les plats à emporter sont devenus la seule option de « dîner au restaurant » disponible, le couple a décidé de garder son camion garé à Bombay. Au lieu de cela, ils ont tourné leur attention vers le garage en briques inutilisé à l’avant de leur appartement. «Nous sommes juste allés là-bas, l’avons nettoyé, peint les murs et mis nos trucs de cuisine là-dedans», explique McLeod.

Bien que les grosses boules’ menu change chaque semaine, il tourne autour du concept original de boulettes de viande du camion de nourriture avec des favoris comme les spaghettis et les boulettes de viande, et les sous-marins aux boulettes de viande. Certaines semaines, ils se diversifient et servent des hamburgers gastronomiques ou des tacos.

Lorsque je visite tôt un jeudi soir, je commande un de chacun de leurs hamburgers. L’un est le Sticky Ricky, qui pourrait être décrit comme une version plus raffinée de Burger King’s BBQ Rodeo. Il se compose d’un petit pain Daily Bread moelleux mais pas trop doux rempli de poitrine de porc braisée, de fromage fumé, de concombre, d’aïoli et de rondelles d’oignon miraculeusement croustillantes. Je prends aussi son homologue végétarien, l’Aubergine Ricky. Les deux sont extrêmement bons. La salade de tomates et de mozzarella de bufflonne ponctuée de gingembre et de coriandre est un parfait exemple de la façon décontractée dont Wang permet aux plats de s’inspirer de son héritage chinois.

L’accent est mis sur la provenance de leurs ingrédients. La viande provient entièrement du boucher Grey Lynn, les tomates sont biologiques de Curious Croppers et les pains sont fournis par Daily Bread, qui utilise des farines cultivées de manière régénérative de l’île du Sud.

Grosses boules’ Instagram suivant, qui a plus que doublé depuis l’ouverture du garage, reflète la popularité du bouche-à-oreille que le couple a acquise. Leurs clients sont des voisins qui se promènent pour ramasser des commandes et des gens qui sont venus de plus loin en voiture. Mcleod dit qu’ils ont vendu tous les soirs où ils ont été ouverts – « sauf le jour où nous avons fait des tacos ».

La nourriture savoureuse servie dans le petit espace est certainement une raison suffisante pour leur popularité, mais McLeod estime également que le garage ajoute à l’attrait.

Ils ne veulent pas revendiquer le mérite du concept de garage et connaissent d’autres membres de la «famille des foodtrucks» servant des plats à emporter à domicile. Mais ils n’ont vu personne d’autre faire la même chose depuis un abri d’auto. «Je suppose que nous avons eu beaucoup de chance que notre maison ait un petit garage aussi cool», dit McLeod.

Est-ce que leurs deux colocataires s’occupent d’un joint à emporter occupé dans leur cour avant? Il n’y a eu aucune plainte jusqu’à présent. « Je suis surpris qu’ils n’en aient pas marre de nous », admet McLeod.

Les voisins aussi semblent ravis de les avoir. En fait, ceux de chaque côté de l’appartement de Wang et McLeod sont devenus des clients. « Je veux dire, je ne sais pas si les gens se plaignent en face », dit McLeod. Mais « tout le monde est juste super positif à ce sujet ».

La configuration unique a créé un résultat inattendu. Avec des situations de vie changeantes, en particulier pour les locataires, ainsi que plus de temps passé à travailler ou sur les réseaux sociaux, connaître nos voisins est souvent considéré comme une relique pittoresque du passé. Un Enquête australienne il y a quelques années, j’ai découvert que seulement la moitié des répondants reconnaissaient leurs voisins dans la rue.

L’opération de vente à emporter dans le garage a aidé Wang et McLeod à nouer des relations avec ceux qui partagent leur quartier – des personnes avec lesquelles ils n’auraient probablement pas pu interagir autrement. «Je ne peux pas imaginer une situation où cela se serait produit sans le garage là-bas», explique McLeod.

Grosses boules est ouvert pour le dîner du jeudi au samedi et de 12h à 14h le samedi. Ils prévoient de continuer à fonctionner pendant l’été, avec des horaires réduits.