Cérémonie et controverse attendent Harris lors de sa visite en Asie


Le vice-président Kamala Harris monte à bord d’Air Force 2 pour se rendre au Japon et en Corée du Sud depuis Joint Base Andrews, Maryland, le dimanche 25 septembre 2022. (Leah Millis/Pool via AP)

Assister à des funérailles au nom des États-Unis est normalement une tâche simple pour un vice-président, mais Kamala Harris sera confrontée à la controverse à presque chaque tournant lors de sa visite en Asie pour le mémorial en l’honneur de l’ancien Premier ministre japonais Shinzo Abe.

Les alliés américains demandent des éclaircissements après des messages mitigés quant à savoir si le président Joe Biden enverrait des troupes pour défendre Taïwan d’une invasion chinoise, un conflit potentiel qui pourrait rapidement engloutir le reste de la région. Il y a un potentiel pour plus de provocations de la part de la Corée du Nord, qui a testé un missile peu avant le départ de Harris dimanche de Washington.

Pendant ce temps, la Corée du Sud et le Japon se dirigent vers une réconciliation qui guérirait certaines des blessures laissées par la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis essayant prudemment de pousser le processus. Et il y a du ressentiment à propos d’une nouvelle loi américaine qui rend les véhicules électriques construits à l’extérieur de l’Amérique du Nord inadmissibles aux subventions.

Même les funérailles d’État d’Abe mardi sont elles-mêmes un sujet sensible au Japon, où de tels mémoriaux sont rares et où l’héritage du défunt dirigeant reste contesté. Abe, un nationaliste conservateur dans un pays qui a embrassé le pacifisme après la Seconde Guerre mondiale, a été assassiné avec une arme à feu artisanale il y a près de trois mois.

Reflétant de profondes divisions, un homme âgé se serait immolé par le feu pour protester contre les funérailles, et d’autres manifestations sont attendues dans les prochains jours. La controverse a politiquement affaibli l’actuel Premier ministre japonais, Fumio Kishida, à un moment où son gouvernement envisage de poursuivre l’objectif d’Abe de renforcer l’armée du pays.

Un manifestant tient une affiche montrant l’image de l’ancien Premier ministre Shinzo Abe, lors d’un rassemblement dans un parc à Tokyo le vendredi 23 septembre 2022, exigeant l’annulation des funérailles nationales de l’ancien Premier ministre japonais Shinzo Abe. (AP Photo/Yuri Kageyama)

Si le Japon va de l’avant avec ses dépenses militaires proposées, il disposera du troisième budget de défense au monde dans les années à venir alors que les tensions augmentent entre la Chine et les États-Unis à propos de Taiwan. L’île est une démocratie autonome, mais Pékin la considère comme faisant partie de son territoire et s’est engagée à la réunifier avec le continent.

Harris, qui dirige une délégation de responsables américains actuels et anciens aux funérailles, prévoit de passer trois nuits à Tokyo. Elle devrait rencontrer Kishida, le Premier ministre sud-coréen Han Duck-soo et le Premier ministre australien Anthony Albanese. Harris prévoit de rencontrer des chefs d’entreprise japonais alors que les États-Unis cherchent à développer la fabrication de puces informatiques et de rendre visite à des marins américains servant sur un destroyer américain dans une base navale voisine.

Ce sera le deuxième voyage du vice-président en Asie depuis son entrée en fonction en janvier 2021.

Lors d’une escale en Corée du Sud, elle a l’intention de voir le président Yoon Suk Yeol et d’organiser une table ronde avec des femmes de premier plan – un sujet délicat dans un pays où Yoon a été critiqué pour son administration à prédominance masculine.

Les relations entre la Corée du Sud et le Japon restent tendues en raison de l’héritage de l’agression japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. Les Coréens demandent une compensation pour le travail forcé et l’esclavage sexuel qui ont eu lieu lorsque le Japon a occupé leur pays.
Kishida et Yoon ont annoncé jeudi aux Nations Unies qu’ils allaient accélérer leur travail pour réparer les relations entre leurs deux pays.

Biden a rencontré séparément chaque dirigeant, et les États-Unis sont impatients de voir les deux alliés résoudre leurs problèmes alors qu’ils cherchent un front uni contre la Chine.

Taïwan reste un point chaud et les tensions ont augmenté ces derniers mois.

La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, D-Californie, s’est rendue à Taïwan en août, provoquant l’indignation de Pékin, qui a répondu en organisant des exercices militaires. Bien que les dirigeants chinois aient déclaré qu’ils cherchaient une réunification pacifique avec Taïwan, les exercices rappellent la possibilité que Pékin puisse utiliser la force.

La Chine a également tiré des missiles dans les eaux proches de certaines des îles du sud du Japon, rappelant que tout conflit à propos de Taiwan constituerait également une menace pour d’autres pays.

Les États-Unis ont 55 000 soldats basés au Japon, dont plus de la moitié sur l’île méridionale d’Okinawa. Plus tôt ce mois-ci, Okinawa a réélu un gouverneur qui appelle à une réduction de la présence américaine là-bas.

L’US Marine Corps Air Station Futenma au centre de la ville de Ginowan, préfecture d’Okinawa. (Photo de Philippe FONG / AFP)

Biden a déclaré dans une récente interview de CBS « 60 Minutes » que les États-Unis enverraient leurs propres troupes pour défendre Taiwan si la Chine envahissait. Mais il n’y a pas de traité de défense officiel avec Taïwan et les responsables de l’administration ont déclaré à plusieurs reprises que les commentaires de Biden ne reflétaient pas un changement de politique, brouillant les eaux sur ce que feraient exactement les États-Unis.

« C’est ambigu », a déclaré Ja-Ian Chong, professeur agrégé de sciences politiques à l’Université nationale de Singapour. « Mais si c’est stratégiquement ambigu, je ne sais pas. »

Plus de controverse attend Harris en Corée du Sud, où il y a l’indignation suscitée par les nouvelles règles américaines qui rendent les voitures électriques construites en dehors de l’Amérique du Nord inéligibles aux subventions du gouvernement américain. La politique a été incluse dans la loi sur la réduction de l’inflation, une loi historique qui comprend près de 375 milliards de dollars pour les initiatives de lutte contre le changement climatique.

Yoon, le président sud-coréen récemment élu, avait passé ses premiers mois au pouvoir à souligner les liens étroits de son pays avec les États-Unis, mais maintenant les responsables expriment un sentiment de trahison. Ils veulent que les règles soient reportées jusqu’en 2025, lorsque le constructeur automobile coréen Hyundai prévoit d’achever une nouvelle usine en Géorgie.

Le gouvernement de Yoon envisage également de déposer une plainte auprès de l’Organisation mondiale du commerce au sujet de la loi, qu’il considère comme une violation potentielle des règles commerciales et d’un accord entre les deux pays.

Les responsables sud-coréens cherchent également à coopérer avec des pays européens tels que l’Allemagne et la Suède, qui, selon eux, partagent des préoccupations similaires concernant leurs véhicules électriques exportés vers les États-Unis, afin de mettre davantage de pression sur Washington concernant les retraits « discriminatoires » des subventions.

Le différend est une suite désagréable du voyage de Biden à Séoul plus tôt cette année, lorsqu’il a célébré les projets du constructeur automobile Hyundai d’investir 10 milliards de dollars aux États-Unis. Environ la moitié de cet argent est destiné à l’usine de Géorgie.

Par Chris Megerian Associated Press



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