Célébration du 55e anniversaire de Cohiba : Réflexions finales


Quand j’ai quitté La Havane, Cuba après le Festival del Habano en février 2020 – épuisé, un peu gueule de bois et plus qu’un peu malade avec ce que je suis presque certain était un cas extrêmement précoce de COVID-19 – je n’avais aucune idée de ce qui se passerait dans les 31 mois qui passeraient avant que je puisse revenir.

Après tout ce qui s’est passé à la suite de la pandémie mondiale, bon nombre des pays les plus aisés ont essentiellement déclaré la guerre gagnée et sont passés à autre chose, davantage préoccupés par des problèmes comme la guerre en Ukraine, l’inflation et les événements météorologiques.

Ce n’est pas le cas sur l’île de Cuba, car les séquelles de la pandémie continuent de se faire sentir à ce jour de manière très significative.

Quelle est la différence entre Cuba avant et après la pandémie ?

Depuis que je visite l’île – mon premier voyage remonte à 2016 – Cuba n’a jamais été exactement ce que j’appellerais une nation «riche» ou quelque chose de proche. La grande majorité de la population que j’ai rencontrée et vue – principalement dans la ville de La Havane, bien que j’aie voyagé à l’intérieur du comté pour visiter plusieurs plantations de tabac à plusieurs reprises – a ses besoins fondamentaux comme le logement, les vêtements, les soins médicaux et certains aliments pris en charge, mais ont très peu au-delà de cela. Cela dit, avant que la pandémie ne frappe, la plupart des personnes à qui j’ai parlé avaient un état d’esprit positif et semblaient généralement satisfaites de leur vie, ne serait-ce que parce qu’elles ne voyaient pas beaucoup de chance que cela change.

La pandémie a tout changé.

Les gens sont beaucoup plus méfiants, pas seulement envers les étrangers, mais à peu près tout le monde. Ils sont abattus, déprimés et craignent que leur situation ne fasse qu’empirer au lieu de s’améliorer, du moins à court terme. Dans le cadre de mes voyages, je prends normalement un peu de temps pour me promener dans la ville, errant plus ou moins sans but et photographiant les habitants de La Havane dans leur vie quotidienne. C’est généralement une activité très agréable pour moi, car je suis dans l’âme un photographe documentaire et cela me permet de photographier tant d’aspects différents de La Havane que je ne pourrais normalement pas voir. Cependant, ce voyage était différent : les gens étaient sur la défensive, contrariés et manifestement stressés, et l’ambiance générale que je ressentais était si différente de celle des voyages précédents que je me suis arrêté et que je suis retourné à la maison où j’habitais presque immédiatement après avoir commencé.

Quel est le plus grand changement que vous pouvez identifier ?

Les aliments de base dont les gens ont besoin chaque jour se sont pratiquement taris. Les conditions sur le terrain sont pires que je n’en ai jamais vues ; l’eau en bouteille est si rare qu’elle est sur le point d’être utilisée par les habitants comme monnaie secondaire, tandis que des articles tels que le blé, le pain, l’huile de cuisson, la viande, etc. sont si chers sur le marché noir qu’ils sont pratiquement hors de prix. atteindre pour la plupart des gens. J’ai apporté un certain nombre d’articles avec moi pour m’assurer de ne pas en manquer – comme des stylos, par exemple – et j’ai fini par tout donner à des gens qui ne pouvaient tout simplement pas trouver quelque chose comme eux (ou ne pouvaient pas se permettre les prix payés pour s’ils pouvaient les trouver, comme jusqu’à 5 $ pour l’eau.)

De plus, il y a des coupures de courant dans tout le pays qui peuvent durer des heures. L’une de ces coupures de courant s’est produite alors que je recevais ma carte de presse au bureau de presse de La Havane le deuxième jour de mon voyage.

Des pénuries de cigares cubains ont été signalées au cours des derniers mois, avez-vous remarqué quelque chose comme ça pendant votre séjour à La Havane ?

D’après les personnes à qui j’ai parlé – un mélange de consommateurs, de distributeurs et de locaux – les pénuries sont absolument un problème, surtout lorsqu’il s’agit de cigares de plus gros calibre. Les magasins La Casa del Habano ont des produits, mais loin d’être les années passées, et la plupart des stocks que j’ai vus étaient constitués de sorties de production régulières. Par exemple, il y avait beaucoup de Cohiba Siglo II et Siglo III – mais pas grand-chose d’autre de cette marque – et j’ai noté le fait que je n’ai vu exactement aucune boîte de cigares Partagás Serie D No.4, tandis que Serie P No. 2 boîtes semblaient être copieuses.

Est-ce que je recommanderais de visiter Cuba dans son état actuel ?

Malheureusement non. Je suis loin, très loin d’être un expert du pays, mais la situation est suffisamment grave pour les habitants en ce moment pour que je ne me sente pas tout à fait à l’aise d’être là-bas si je ne faisais pas partie d’une entreprise journalistique. Cela ne veut pas dire que je me suis senti menacé à aucun moment de mon voyage – loin de là ! – mais avec tant de choses en pénurie, cela pourrait rendre la période difficile pour les visiteurs dans une situation de visite normale.

De plus, il y avait un certain nombre de restaurants dans toute la ville qui étaient fermés, principalement en raison d’un manque d’approvisionnement d’après ce qu’on m’a dit.

Que pensez-vous que Habanos SA essayait d’accomplir avec l’événement ? L’a fait?

C’est une question intéressante, ne serait-ce que parce qu’on nous a dit très peu de choses sur l’événement avant qu’il ne se produise, à part qu’il était organisé pour célébrer le 55e anniversaire de la marca Cohiba. Mon impression après avoir parlé à différentes personnes était qu’au-delà de cela – et en mettant de côté l’aspect financier – l’événement a été organisé pour que Habanos SA puisse consacrer toutes ses ressources à la célébration de Cohiba en même temps, non seulement parce que l’anniversaire est un si grand accord, mais aussi pour ne pas détourner l’attention des autres sorties présentées au Festival de l’année prochaine. Cela semblait également être une sorte de passage en revue pour résoudre tous les problèmes du processus du festival à plus petite échelle après ne pas avoir eu d’événements en personne pendant si longtemps.

À presque tous les égards, je pense qu’ils ont réussi à atteindre ces objectifs. Il était évident à partir du moment où je me suis présenté à l’événement de presse que c’était une célébration Cohiba, et c’était tout ce dont tout le monde parlait à peu près tout le temps. De plus, il y avait très peu de problèmes majeurs lors des activités réelles qui composaient l’événement, même s’il s’agissait évidemment d’une version sensiblement réduite du Festival del Habano régulier.

Pensez-vous que l’événement en valait la peine pour les coûts par rapport au Festival ?

Compte tenu des cigares et du swag qui étaient inclus, je devrais dire oui. Si vous vouliez avoir la chance d’être l’une des rares personnes sur la planète à avoir fumé quelques cigares Cohiba différents qui n’ont pas encore été mis à la disposition du grand public – et honnêtement, qui sait combien de temps avant leur expédition – c’était un événement ça ne pouvait pas manquer. Bien sûr, certaines personnes peuvent se procurer ces cigares pour moins d’argent – c’est Cuba, après tout, et je suis sûr que d’autres que les cigares officiels sont déjà sortis du pays – mais si vous n’êtes pas connecté avec quelqu’un qui arrive à les avoir, ce sera probablement un processus difficile et coûteux.

De plus, l’événement comprenait un voyage à l’usine El Laguito, qui est toujours un régal et quelque chose que la plupart des gens qui viennent sur l’île n’ont pas nécessairement l’occasion de faire.

Qui a assisté à cet événement ? La fréquentation était-elle sensiblement différente de celle du Festival en termes de types de personnes, d’où elles venaient, etc. ?

Je dirais que les mêmes types de personnes étaient présentes, juste moins de toutes. Il y avait absolument moins de journalistes là-bas, et avec seulement 650 participants, tous les événements qui composaient la célébration étaient un peu moins fréquentés que ce à quoi je suis habitué. De plus, il y avait aussi pas mal de choses à faire en ce qui concerne les activités officielles du Festival : pas de salon, pas de séminaires, pas de visites de plantations de tabac, etc.

Cela dit, les nationalités des participants semblaient correspondre à peu près à ce que j’ai vu dans les grands festivals et comprenaient un grand nombre de personnes d’Asie, d’Europe, d’Amérique latine, de Cuba et du Canada, ainsi que quelques-uns des États-Unis, bien que la plupart de ces derniers aient été des journalistes quelconques.

Quels cigares avez-vous fumés pendant les cinq jours que vous avez passés sur l’île ?

Malheureusement, je n’ai jamais pu fumer autant que je le voudrais pendant mon travail à Cuba, donc lors de ce voyage, je n’ai eu le temps de fumer qu’un seul Cohiba, en particulier un Siglo II. J’ai aussi fumé un OpusX Destino al Siglo pour une revue sur laquelle je travaillais, OpusX 20th Toro et un robusto roulé sur mesure.

Brooks Whittington

Je fume des cigares depuis plus de huit ans. Photographe de mariage documentaire de métier, j’ai passé sept ans comme photojournaliste pour le Dallas Morning News et le Fort Worth Star Telegram. J’ai lancé le blog sur les cigares SmokingStogie en 2008 après avoir réalisé qu’il y avait un besoin pour un blog sur les cigares avec de meilleures photographies et des informations plus détaillées sur chaque version. SmokingStogie est rapidement devenu l’un des blogs de cigares les plus influents sur Internet, connu pour ses critiques de cigares en préproduction, en avant-première, rares, extrêmement difficiles à trouver et chers. Je suis co-fondateur de halfwheel et je suis maintenant rédacteur en chef de halfwheel.

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