Ce restaurant apporte un avant-goût du Venezuela – et de la Chine – dans l’Utah

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Ville de la vallée de l’ouest • Parmi les murs rouges, les dragons en papier, les arbres à billets, les éventails décoratifs et les affiches avec des messages chinois, les rythmes rapides d’une playlist merengue résonnent.

Bien que tout dans Nourriture Changs précise qu’il s’agit d’un établissement chinois, on répond au téléphone en espagnol avec un accent vénézuélien. Et un panneau avant trilingue révèle le mélange multiculturel.

Oui, c’est un restaurant chinois à West Valley City, mais il imite aussi les restaurants chinois au Venezuela, où une vague d’immigrants chinois a commencé à arriver dans le 19ème siècle et a prospéré dans le domaine culinaire. Les Vénézuéliens ont alors pris goût à la cuisine cantonaise, et les Chinois ont adapté certains plats avec d’autres ingrédients, créant un nouveau genre gastronomique : la cuisine sino-vénézuélienne.

Les frères Johnson et Jimmy Chang, les propriétaires, passent constamment de la cuisine à la salle à manger. Ils interrompent toute tâche ou conversation pour saluer en espagnol tout client qui entre. Ils le font depuis plus de 30 ans – au Venezuela et aux États-Unis.

« Nous ne vendons pas la nourriture chinoise d’origine », a déclaré Johnson. « Nous avons une fusion que les gens aiment. »

Le riz est différent. L’assaisonnement est plus fort. Et certains ingrédients offrent un goût varié par rapport à ceux des recettes originales.

Ils ont appris de leur père

Johnson et Jimmy Chang sont eux-mêmes des personnifications du mélange de cultures sino-vénézuélien. Leur père, Ramon Chang, a déménagé de Canton à Maracay, une grande ville du Venezuela, alors qu’il avait environ 18 ans.

« Notre père est chinois et notre mère vient du Venezuela. C’est la première fusion », a déclaré Johnson en riant. « Nous avons grandi dans les deux cultures. »

Dès leur plus jeune âge, ils ont commencé à aider au restaurant de leurs parents au Venezuela, où ils ont appris à gérer un établissement de restauration. Plus important encore : ils ont consommé chaque bouchée sur la façon de cuisiner comme leur père l’avait appris en Chine.

« Les chinois qui sont allés au Pérou ont fait du chaufa [fried rice with dark soy sauce, bell peppers, scallions, hot dogs and meat or seafood] et des fusions de fruits de mer », a déclaré Johnson. « Nos ancêtres faisaient ça avec des saveurs vénézuéliennes. »

Au Venezuela, la cuisine chinoise reste l’une des options de plats à emporter les plus populaires. Les lycéens, les travailleurs et les familles choisissent souvent de grandes assiettes de riz frit avec du jambon fumé, du poulet bouilli ou du bœuf et des crevettes, de la ciboulette et des haricots germés à partager. Les Vénézuéliens commandent souvent des lumpias (rouleaux de printemps farcis de chou, jambon et carottes), du poulet aigre-doux, des côtes levées au sel et au poivre et du chop suey (chou sauté avec carottes, poivrons, oignons et un choix de viande).

Bottom line: C’est un moyen bon marché de manger au restaurant.

Chop suey est un pilier de la fusion vénézuélienne-chinoise.

« Bien que cela soit né aux États-Unis, il a été popularisé au Venezuela », a déclaré Johnson. « Vous ne pouvez pas le trouver facilement ailleurs avec du chou, des oignons, des poivrons et des carottes. »

« Nous avons d’abord appris à faire du riz, puis nous avons appartenu à la cuisine », a déclaré Jimmy. « Les Chinois – nous travaillons tous les jours. Cela fait partie de notre culture.

Comment les frères sont arrivés en Utah

Les Chang avaient différents restaurants autour de leur Maracay natal, mais ils ont dû migrer au milieu des bouleversements politiques et sociaux au Venezuela. Ces restaurants sont maintenant fermés.

Après quelques années à Miami – avec sa population vénézuélienne importante et quelques options de restauration sino-vénézuélienne – ils ont déménagé dans l’Utah il y a quatre ans, à la recherche d’opportunités d’emploi.

« Je n’étais jamais allé dans l’Utah », a déclaré Jimmy. « Je n’avais entendu parler de l’Utah qu’à cause de l’Utah Jazz. »

Dans l’État de Beehive, les Chang ont occupé des emplois d’entretien pendant quelques mois avant de retourner à leurs racines de restaurant et de perpétuer l’héritage de leur père.

Ils ont commencé par cuisiner des plats sino-vénézuéliens à la maison pour les ramasser et en ont fait la promotion sur les réseaux sociaux six mois avant d’ouvrir Changs Food – devenant ainsi le premier à proposer cette fusion dans un restaurant physique ici en août 2021.

Même au plus fort de la pandémie, les frères Chang ont trouvé dès le début un public réceptif. « Ce n’était pas difficile parce que nous sommes les premiers à faire cette fusion sino-vénézuélienne », a déclaré Johnson. « Les gens nous attendaient »

Au cours des 27 années où Fidel Arrieta a vécu dans l’Utah, il n’était jamais allé dans un restaurant chinois avec des plats qui avaient le même goût que ceux de son Maracaibo natal, la deuxième ville la plus peuplée du Venezuela.

Jusqu’à ce qu’il découvre Changs.

« Nous adorons ça, et cela nous rappelle quand nous vivions au Venezuela et que nous avions de la nourriture chinoise », a déclaré Arrieta en espagnol. « Cela nous rappelle des souvenirs, et nous pensons qu’ils le font très bien. »

Bien que lui et sa famille vivent à 30 minutes du côté est de Salt Lake City, ils commandent ou visitent fréquemment le restaurant pour obtenir du riz frit, du chow mein et des fruits de mer sur une assiette chaude.

« Avoir un restaurant d’une famille qui avait déjà un restaurant au Venezuela, c’est très bizarre », a-t-il déclaré. « C’est un grand privilège pour tout le monde. »

Le restaurant ne s’adresse pas seulement aux Vénézuéliens, bien sûr. Les convives de différentes nationalités – dont beaucoup sont colombiens – fréquentent également les Changs pour trouver ce goût proche de chez eux de la cuisine chinoise.

Eva Noble, une graphiste qui a récemment déménagé à West Valley City depuis Midvale, a visité le restaurant avec son petit ami un week-end sans connaître la fusion vénézuélienne.

« La plupart d’entre eux ont l’air chinois, mais toute la famille qui est venue me saluer était vénézuélienne, et ils étaient pour la plupart hispanophones », a déclaré Noble. « Je n’avais jamais entendu parler de quelque chose comme ça. C’était génial. »

Elle a également été surprise par les portions généreuses et par la façon dont certains changements ont fait une grande différence dans les plats traditionnels.

« Je n’aime généralement pas vraiment le riz frit parce que j’ai l’impression qu’une fois que vous en avez mangé un, vous les avez tous mangés », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas le cas ici. Il y avait d’énormes morceaux de jambon et des crevettes pleines. C’était croustillant et il y avait beaucoup de saveur.

Dans la salle à manger, le café est gratuit et les conversations avec les familles se poursuivent. Le premier dimanche du mois, le restaurant distribue de la soupe de bœuf vénézuélienne pour redonner à ses fidèles clients.

Bien que la nourriture ne soit pas authentiquement chinoise, elle façonne une partie de l’histoire de la communauté et sert une nouvelle vague d’immigrants avides de souvenirs de chez eux.

« Il y a des gens qui viennent ici et disent qu’ils n’ont pas mangé de nourriture sino-vénézuélienne depuis 20 ans. » dit Jimmy. « Pour moi, c’est satisfaisant. »

Alixel Cabrera est une Rapport pour l’Amérique membre du corps et écrit sur le statut des communautés du côté ouest de la vallée du lac Salé pour le Salt Lake Tribune. Votre don pour correspondre à notre subvention RFA l’aide à continuer à écrire des histoires comme celle-ci ; veuillez envisager de faire un don déductible d’impôt de n’importe quel montant aujourd’hui en cliquant sur ici.