Ce rabbin tweete son voyage inhabituel de 3 semaines sur la route du patrimoine juif à travers la Turquie

(JTA) — Peu de Juifs connaissent la Turquie comme Mendy Chitrik, un rabbin qui supervise la certification casher dans des dizaines d’usines à travers le pays.

Au cours des 20 dernières années, Chitrik, un émissaire Habad né en Israël, a parcouru des milliers de kilomètres chaque année à travers ce pays, qui est plus grand que le Texas et dont 12 000 Juifs vivent presque tous dans la capitale Istanbul.

Il a fait quelques découvertes en cours de route, des sépultures auparavant non documentées aux juifs pratiquants vivant loin d’Istanbul, en passant par les coutumes inhabituelles nées de la coopération avec les musulmans locaux.

Cet été, Chitrik documente tout cela sur Twitter lors d’un road trip de trois semaines à travers la Turquie qui comprend des arrêts dans des monuments juifs bien connus et des sites hors des sentiers battus. Son objectif est de faire prendre conscience d’une histoire qui, selon lui, « tombe entre les mailles du filet » pour les Juifs qui voient le monde comme divisé entre une diaspora ashkénaze et sépharade – et jusqu’à présent, il pense qu’il réussit.

« Les gens – pour la plupart des non-Juifs – qui suivent notre voyage nous invitent à passer. Les Juifs d’origine turque et grecque nous font savoir à quel point ils sont émus », a déclaré Chitrik à l’Agence télégraphique juive. « Et les personnes qui ne s’intéressent qu’au sujet nous font savoir à quel point elles sont reconnaissantes de leur avoir donné accès à ces sites. C’est très réconfortant. »

Chitrik fait tout cela en portant une kippa et des tsitsit, les franges que certains juifs orthodoxes laissent pendre hors de leur pantalon, ce qui en fait un spectacle inhabituel dans un pays musulman dont le président a attiré l’année dernière une réprimande des États-Unis pour un discours lacé avec l’antisémitisme.

La réaction en ligne à son voyage sur la route a inclus des sentiments similaires. Huseyin Hakki Kahveci, auteur et journaliste nationaliste comptant plus de 60 000 abonnés, a écrit sur Twitter que l’itinéraire de Chitrik « chevauche des endroits où il y a des incendies », faisant référence à une série d’incendies de forêt qui ont poussé des milliers de personnes à fuir leurs maisons en Turquie ces derniers jours. . « Les rabbins connaissent aussi la kabbale, la magie noire », a-t-il écrit.

Mais d’après l’expérience de Chitrik, les attitudes antisémites se répercutent rarement sur les personnes qu’il rencontre au cours de ses voyages. Les imams consacrent des heures de leur journée à l’aider à rechercher les sites sur lesquels il enquête, a déclaré Chitrik. Les gens de la rue l’invitent à dîner et expriment leur sentiment de solidarité et de fraternité avec les juifs.

« La coexistence des juifs et des musulmans n’est pas seulement un slogan pour les conférences », a déclaré Chitrik, qui préside l’Alliance des rabbins dans les États islamiques, un organisme créé en 2019 pour soutenir la vie juive dans les pays musulmans. « C’est et c’était la réalité. »

Le voyage sur la route, que Chitrik et son fils Chaim ont commencé le 26 juillet, comprend des arrêts bien connus qui démontrent les racines profondes de la communauté juive turque, comme les ruines de la synagogue de Sardes. L’une des plus grandes et des plus anciennes synagogues de l’Antiquité, construite il y a au moins 1 500 ans, elle est également célèbre pour son sol et ses murs en mosaïque bien conservés, qui ont été déterrés en 1962.

Mais il y a aussi des monuments que peu de personnes en dehors de la famille Chitrik connaissent, comme les pierres tombales de soldats juifs à Gallipoli, le site de l’une des batailles les plus sanglantes et les plus connues de la Première Guerre mondiale. Les restes de Juifs qui ont combattu pour les Ottomans L’Empire y repose aux côtés de leurs coreligionnaires des armées française et britannique, faisant partie d’un bilan d’environ 100 000 hommes.

À Tyr (prononcé « teereh »), un ancien grand centre universitaire juif situé à environ 300 miles au sud d’Istanbul, Chitrik est parti à la recherche d’un cimetière juif dont les habitants lui avaient dit qu’il avait été détruit et enterré sous un nouvel hôpital.

« Nous avons trouvé l’hôpital, et dans un coin éloigné – des pierres tombales intactes dont personne ne savait qu’elles étaient là », a-t-il déclaré à JTA. Après avoir exposé et désherbé le reste du cimetière – une tâche ardue tous les jours, qu’ils ont effectuée lorsqu’il faisait 107 ° F – les Chitriks ont déclaré que le Kaddish en deuil sur les tombes.

Le road trip des Chitriks, c’est bien plus que des pierres tombales.

Partout où ils vont, ils essaient d’impliquer les Juifs et les Musulmans locaux, y compris le clergé, exposant de petites parties de la tapisserie riche mais décolorée des coutumes que les Juifs turcs ont formées au cours des siècles.

À Bursa, une ville située à 130 kilomètres au sud-est d’Istanbul, la grande synagogue, une structure récemment rénovée qui fonctionne principalement comme un musée, présente des rimonim, des ornements placés sur des rouleaux de la Torah, qui ont un étoile et croissant — symboles musulmans typiques.

Lorsque Chitrik a fini d’examiner les rouleaux, il a remis les clés de l’arche de la Torah au gardien, Yusuf. Mais au lieu de prendre la clé dans sa paume, Yusuf a demandé à Chitrik de placer la clé sur le dos de sa main. Observant la confusion de Chitrik, le chef de la communauté juive de Bursa, Léon Elnekave, a expliqué en ladino, la langue des Juifs séfarades, « De cette façon, vous ne vous battrez pas » pour la clé et l’arche.

« Je ne suis pas sûr de comprendre vraiment pourquoi, mais je ne vais certainement pas me battre pour cela », a écrit Chitrik sur Twitter à propos de cette interaction, qu’il a décrite comme un minhag, ou une coutume, unique à Bursa.

Chitrik a également présenté à ses disciples une autre tradition juive turque, le « mirkado », peut-être dérivé de « mercado », le mot espagnol pour marché. Dans cette tradition, si un enfant est né après une fausse couche ou une maladie, l’enfant est « acheté » par un parent, qui prend soin de ses besoins jusqu’à ce que l’enfant ait 7 ou 8 ans dans le but de tromper le destin pendant ces années critiques.

Mirkado « est pour changer le mazal », l’hébreu pour la chance, a déclaré à Chitrik Moshe Habif, membre de la chevra kadisha, la société funéraire juive qui s’occupe des enterrements dans la ville voisine d’Izmir. Avec ses disciples, Chitrik a partagé le pierre tombale d’Yitzhak Polikar, décédé très âgé à Izmir et enterré dans son cimetière juif en 1912. Cela montrait qu’il avait été « acheté » lorsqu’il était enfant.

Bien qu’il ne reste que 60 Juifs à Bursa, Elnekave est convaincu que la communauté persévérera, a-t-il déclaré.

« Chaque jour, il faut travailler pour que le judaïsme prospère – et il le fera », a-t-il déclaré. Raconté La caméra de Chitrik dans un mélange de turc et de ladino.

Les voyages de Chitrik le conduisent également à travers les reliques de l’un des principaux groupes juifs de Turquie, les Romaniotes, qui, au lieu de prospérer, ont été presque anéantis par les nazis.

Précédant la division sépharade-ashkénaze et n’appartenant à aucun des deux groupes, les Romaniotes font remonter leur présence en Grèce et en Turquie à 70 après JC, après la destruction du Second Temple de Jérusalem.

Autrefois le groupe juif le plus important de la région, les Romaniotes existent aujourd’hui principalement en tant que communauté en déclin uniquement à Ioannina, en Grèce. Il ne reste aujourd’hui que quelques dizaines de Juifs romaniotes en Turquie.

Chitrik attribue le manque de soutien à la préservation des sites du patrimoine juif en Turquie à la quasi-annihilation des Romaniotes, ce qui signifie qu’il y a peu de familles juives ayant un intérêt personnel pour leur patrimoine, contrairement à la façon dont les Juifs séfarades et ashkénazes sont investis dans Afrique du Nord et Europe de l’Est.

Au lieu de cela, le sort des sites juifs est laissé aux autorités locales, ce qui conduit à un mélange frappant de résultats.

Ces dernières années, les municipalités turques ont rénové plusieurs synagogues sans grande fanfare ni publicité.

Un exemple frappant est la synagogue Bergama Yabets près d’Izmir. Il servait d’écurie jusqu’à il y a quelques années à peine, les autorités l’ont rénové, lui donnant une hypnotisant intérieur avec des sols en marbre à carreaux, des vitraux et une bimah unique, ou chaire, ornée de rayures métalliques et de marbre d’aspect moderne qui se transforment en colonnes néoclassiques avec des reliefs en bois doré au plafond.

Mais d’autres sites du patrimoine juif, certains très anciens, sont exposés aux éléments et aux voleurs d’antiquités, comme l’ancienne synagogue de Priène près d’Izmir. Ses pierres massives, dont les colonnes classiques en granit sculpté, qui sont des ornements de jardin convoités dans la région, mensonge éparpillés sur ses ruines, et parfois utilisé par les habitants comme tables de pique-nique.

A Milas, une ville plus au sud de Priène, la synagogue locale a été démolie il y a quelques années, un centre d’éducation construit Au dessus de.

Les Chitriks, qui voyagent avec un ami, Eliezer, ont également découvert des tombes qui avaient été profanées en raison de la construction près du cimetière juif de Milas, et réenterré des ossements humains éparpillés autour d’eux.

Ils ont également rencontré des Juifs qui ont demandé de l’aide pour maintenir leurs pratiques juives loin du cœur de la communauté juive turque. Sur Twitter, une femme juive d’Antakya, une ville située à 500 miles d’Istanbul près de la frontière avec la Syrie, a demandé aux Chitriks d’apporter des couteaux pour effectuer un abattage casher. Pour elle et la poignée d’autres Juifs vivant à Antakya, la visite du rabbin, qui est un shochet, boucher casher, était une occasion rare de s’approvisionner en viande casher.

Malgré la richesse de son histoire juive, la Turquie a peu ou pas vu les voyages organisés sur les traces de l’héritage juif qui ont eu lieu pendant des années en Europe. Chitrik espère que cela peut changer.

« La Turquie est un pays immense, ce qui complique les choses, mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de potentiel pour ce genre de voyages ici », a déclaré Chitrik. « J’espère que mon road trip sur Twitter donnera aux gens l’appétit pour ça. »