Ce que les ambassades et les consulats peuvent – ​​et ne peuvent pas – faire pour les voyageurs

Alors, quand devez-vous contacter l’ambassade des États-Unis pour obtenir de l’aide ? Et quand ne devriez-vous pas?

Les ambassades peuvent aider les voyageurs dans des circonstances limitées et spécifiques, y compris l’obtention de passeports d’urgence et la navigation dans certaines urgences graves. Mais les ambassades ne remplacent pas une planification minutieuse, une assurance voyage ou des plans d’évacuation médicale.

Le Département d’État ne comptabilise pas et ne rapporte pas le nombre de demandes qu’il reçoit d’Américains voyageant à l’étranger. Pourtant, il y a fort à parier qu’au fur et à mesure que de plus en plus de personnes voyageront à l’étranger ce printemps et cet été, elles se tourneront vers leurs ambassades pour obtenir de l’aide. « La première priorité du Département d’État est la sûreté et la sécurité des citoyens américains à l’étranger », déclare Karin King, sous-secrétaire adjointe aux services aux citoyens d’outre-mer.

Généralement, les ambassades offrent une gamme limitée de services aux Américains voyageant à l’étranger. Ils vous aident notamment si vous êtes arrêté ou détenu, si vous avez perdu votre passeport, si vous avez été victime d’un crime ou si vous êtes le parent d’une personne portée disparue à l’étranger. Le Département d’État publie une liste complète de services pour les voyageurs américains sur son site Internet.

« L’ambassade des États-Unis peut être une bouée de sauvetage pour tout voyageur dans un pays étranger », déclare Bob Bacheler, directeur général de Anges volants, un service de transport sanitaire. Mais lui et d’autres experts en sécurité disent que vous ne devriez pas traiter votre ambassade ou votre consulat – qui sont analogues à des succursales – comme un concierge personnel.

De nombreux voyageurs américains ne savent pas ce que leur ambassade peut réellement faire pour eux. Beth Payne, une officier consulaire américaine à la retraite qui vit à DC, dit que les voyageurs américains l’ont souvent contactée pour toutes sortes de raisons. Certaines des plus courantes impliquaient de localiser les bagages perdus, de renvoyer des articles aux États-Unis et d’aider à payer leur facture d’hôtel – rien de tout cela que l’ambassade ne peut aider.

Les ambassades et les consulats peuvent cependant être une ressource inestimable pour les voyageurs confrontés à de graves problèmes. Lorsque la fille de Roberta Waters, Paula, est décédée dans un accident de la circulation en 2014 en Inde, elle a téléphoné au consulat américain à Mumbai pour obtenir de l’aide.

« Ils m’ont rapidement mis en contact avec deux personnes qui ont pu déterminer où elle se trouvait et ce qui se passait », se souvient Waters. « Ils étaient tous les deux extrêmement sensibles à notre situation et nous ont été d’une grande aide. »

Waters, un agent immobilier de Boston, a déclaré que les agents consulaires avaient aidé à tous les aspects de l’incident, y compris l’obtention de rapports de police et la collecte des affaires de sa fille.

J’ai traité avec des ambassades pendant des années en tant qu’expatrié à Vienne, en tant que boursier Fulbright en Allemagne et en tant que journaliste parcourant le monde. Les agents consulaires que j’ai rencontrés sont sérieux et travailleurs, mais ils sont aussi un peu sensibles au fait d’être traités comme un service de voiturier pour les voyageurs américains.

Même si votre problème en est un que l’ambassade ou le consulat peut résoudre, vous devrez peut-être attendre ; pendant la pandémie, de nombreuses ambassades ont réduit leurs services. J’ai parlé avec plusieurs voyageurs américains qui ont déclaré que les services de base avaient été retardés ou inexistants pendant la pandémie.

Une porte-parole du département d’État a confirmé que la pandémie affecte la disponibilité des services consulaires de routine dans certaines ambassades et consulats américains. « La plupart de nos ambassades et consulats fournissent actuellement des services de routine aux citoyens américains à l’étranger en plus des services d’urgence », dit-elle. « Les services actuellement disponibles sont fournis sur le site Web de chaque ambassade et consulat. »

Ensuite, il y a ce trope hollywoodien qui consiste à frapper à la porte de l’ambassade lorsque vous avez des ennuis pendant que vous êtes à l’étranger. Carrie Pasquarello, une ancienne employée d’ambassade qui dirige maintenant Ressources sécurisées mondialesune entreprise d’éducation à la sécurité des voyages, affirme que les voyageurs américains devraient considérer leurs ambassades et consulats comme cela : une ressource d’urgence.

« Ils sont là 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 pour vous aider à élaborer une stratégie pour obtenir le meilleur résultat en cas d’urgence », déclare Pasquarello. « Par exemple, si vous êtes blessé, ils partageront les ressources concernant les hôpitaux, les médecins et les traducteurs. Ils peuvent vous aider à communiquer avec votre famille. Mais ils ne sont pas là pour intervenir et vous secourir.

Comment utiliser au mieux une ambassade et un consulat ? Payne, l’agent consulaire à la retraite, recommande de s’inscrire au Département d’État Programme d’inscription des voyageurs intelligents (STEP) pour faire savoir à l’ambassade locale que vous serez dans le pays. Si quelque chose ne va pas, quelqu’un vous contactera et essaiera de vous aider.

« Par exemple, j’étais à Cuba lorsque le coronavirus a décollé, et l’ambassade a pu me trouver et me donner des conseils sur ce qu’il fallait faire », explique Payne. « Si je n’avais pas été inscrit au STEP, ils n’auraient pas su que j’étais à Cuba. »

King, le sous-secrétaire adjoint du département d’État, fait écho aux conseils de Payne. Elle dit que les voyageurs devraient voir leur ambassade comme une ressource avant de quitter leur domicile.

« Lisez le Département d’État conseils et alertes aux voyageurs pour les pays que vous visiterez », dit-elle, que vous pouvez trouver sur travel.state.gov. Notez également les coordonnées de l’ambassade ou du consulat américain le plus proche à emporter avec vous en cas d’urgence.

Oh, et à la question de savoir si l’ambassade au Qatar aurait pu m’aider avec mes résultats de test de coronavirus – la réponse est non.

« Il est important que les voyageurs comprennent qu’ils sont soumis aux lois locales du pays qu’ils visitent, y compris les tests de coronavirus, la vaccination et les exigences de quarantaine », a déclaré King. Mais, hélas, les ambassades et les consulats ne prendront pas les dispositions nécessaires pour vous faire passer un autre test de coronavirus si vos résultats sont retardés.