« Ce n’est tout simplement pas faisable »: la bataille difficile pour le stagiaire Tao Red Walters pour même se rendre sur la ligne de départ des Mondiaux
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« Je ne vais pas mentir, ça fait un peu mal de regarder », écrit Red Walters, malgré le nombre d’accidents qui se produisent actuellement lors de la course sur route masculine U23 aux Championnats du monde de Flandre.
Il était censé représenter la Grenade (étant l’heureux propriétaire de deux passeports), mais un certain nombre de circonstances atténuantes franchement incroyables signifient qu’il est assis chez lui dans le sud du Royaume-Uni à regarder la télévision pendant que ses pairs courent d’Anvers à Louvain à la recherche de le maillot arc-en-ciel.
Les Mondiaux n’étaient sur le radar de Walters qu’en tant que course à laquelle il pouvait participer il y a un mois. Il venait de terminer les championnats des Caraïbes, où il était troisième mais était le plus rapide des moins de 23 ans, et ne savait toujours pas vraiment comment fonctionnait le système de qualification pour les championnats du monde. Cette troisième place aurait dû lui donner assez pour se qualifier, pensait-il, mais il s’est avéré que la Grenade avait déjà les points pour une place sur la ligne de départ.
Tout juste de retour de ses deux premières grandes courses en Belgique avec Hagens Berman Axeon, Druivenkoers – Overijse et le Brussels Cycling Classic, il a ensuite planifié le Flanders Tomorrow Tour alors qu’il se préparait pour ses débuts au Mondial, mais il est ensuite tombé malade.
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C’était l’une de ces maladies étranges (pas Covid) qui n’est pas vraiment si grave mais qui met du temps à s’en remettre, obligé d’attendre une quinzaine de jours avant de pouvoir s’entraîner à nouveau dur. PENDANT qu’il se reposait, il a commencé à trier toute la paperasse et la logistique pour ses débuts aux Championnats du monde.
La Fédération de cyclisme de Grenade a été « super utile » pour correspondre avec l’UCI et régler sa place, mais avec Walters situé beaucoup plus près de la Belgique que ses compatriotes, l’organisation du voyage lui appartenait.
« Je suis assez habitué et pas mal pour faire la logistique », dit Walters Cyclisme Hebdomadaire. « J’ai arrangé tout mon voyage aux Caraïbes et avec le Covid, c’est 10 fois plus compliqué.
« J’ai fait tous les plans, toutes mes feuilles de calcul des formulaires dont j’avais besoin et quand j’avais besoin de faire des tests PCR, cela ne faisait qu’ajouter le coût et cela ne cessait d’augmenter.
« [In total] au final, le coût s’élevait essentiellement à 1 000 £, y compris le carburant pour conduire », a estimé Walters. Et étant donné qu’il était malade et manquait de forme physique pour la course, c’était un coût trop élevé à supporter.
« Si j’étais en parfaite forme, j’irais y arriver », dit-il, n’ayant pas le luxe de simplement pouvoir se présenter et voir ce qui se passe le jour même. « Je ne pouvais tout simplement pas justifier… et puis le fait que même quand j’y vais, je dois me rendre à une réunion de directeurs moi-même, je n’ai pas de support de bouteille ni de support de roue, donc je dois apporter des bouteilles de deux litres de l’eau. »
Il semble remarquable qu’il n’y ait pas de service neutre de bouteille ou de roue dans ce qui est la plus grande course de l’année pour tous les juniors et les moins de 23 ans.
« Si je me fais déposer ou quoi que ce soit, alors c’est comme si je devais apporter mon téléphone pour appeler mon père qui sera garé quelque part pour venir me chercher et conduire à la maison. »
Aux championnats des Caraïbes, les coureurs ont été soutenus par des hôtels et Walters a supposé à tort que les championnats du monde seraient les mêmes.
« Je pense que pour les petites nations où vous n’auriez probablement pas l’équipe nationale capable de venir soutenir », dit-il à quel point c’est plus difficile pour les coureurs qui ne représentent pas les grandes puissances du cyclisme. « c’est pratique pour moi que je vis au Royaume-Uni et que je sois à proximité, mais évidemment pour faire voler quelqu’un de Grenade, les billets d’avion à eux seuls coûtent un grand, ce n’est tout simplement pas faisable. Je suis sûr que c’est exactement la même situation pour beaucoup de gars qui sont dans les plus petites nations du monde où ce serait une excellente opportunité mais ce n’est tout simplement pas faisable pour eux. »
Représenter la Grenade est une chose à laquelle Walters pense depuis qu’il a commencé à faire du vélo au début de 2016, mais comme il n’a vraiment jamais couru qu’au Royaume-Uni, il n’a pas vu beaucoup de raisons de le faire. Rétrospectivement, il aurait pu participer aux championnats du monde juniors « et faire toutes sortes de choses », ce sur quoi il essaie de ne pas s’attarder. Début 2021, il a enfin franchi le pas, ce qu’on ne peut faire que deux fois dans une carrière. Il a envoyé son passeport à l’UCI et c’est tout.
Il admet que son parcours sportif n’est pas illustre, bien qu’il navigue depuis l’âge de quatre ans avant d’en tomber amoureux.
Dans les années qui ont suivi, il était un adolescent typique à tel point qu’il a consacré sa vie au jeu, en particulier à Call of Duty, en jouant en compétition avec un ami.
Mais après tant d’heures à l’intérieur, il a décidé qu’il avait besoin d’un nouveau sport et a opté pour le cyclisme. Un accord a été conclu avec son père pour lui acheter un vélo s’il obtenait un certain nombre de notes « A » dans ses GCSE. Ses premières photos Instagram avec le vélo ont été étiquetées « cycliste professionnel » et « l’entraînement commence », « ce que je trouve assez drôle avec le recul », admet Walters. « À quel point j’étais présomptueux.
Une semaine après avoir reçu le vélo, il courait dessus. Actuellement, il monte un cadre de 54 cm et mesure quelques centimètres de plus que lui lorsqu’il a eu sa première machine, qui était un 58 cm. Il a été instantanément accro. Pendant la transition entre le jeu et le cyclisme, il disait à ses amis qu’il serait de retour dans 20 minutes après avoir fait un peu d’entraînement, « et ce serait littéralement ces trajets de 20 minutes de temps en temps, ça augmentait lentement à partir de là ».
Finalement, il en est arrivé au point où il a envoyé un e-mail à « toutes les équipes Conti en Europe – je jure que j’avais envoyé un e-mail à tout le monde et à leur grand-mère » à la recherche d’un véhicule. Puis il a vu le message de Tao Geoghegan Hart sur Instagram selon lequel il souhaitait soutenir la diversité dans le cyclisme et proposait de parrainer un espace avec Hagens Berman Axeon. Walters a envoyé un message, puis a envoyé son CV par courrier électronique, en copiant le chef d’équipe Axel Merckx.
C’était en février 2021, ce qui signifiait beaucoup d’attente, de temps en temps, cela lui revenait à l’esprit alors qu’il poursuivait sa carrière de cycliste, s’entraînait et partait pour acquérir une expérience de course en France.
Ensuite, un autre post Instagram de Tao, ils cherchaient toujours des candidatures pour le poste dans l’équipe. « J’étais comme oh non j’ai déjà postulé, pourquoi cherchent-ils toujours, je n’ai aucune chance! » Walters se souvient, mais quelques semaines plus tard, un message du coureur des Ineos Grenadiers est arrivé disant que l’endroit était le sien.
« Je venais de me réveiller et j’étais sur le point d’aller conduire trois heures pour une course sur piste, dont je ne sais pas si c’était lié, mais j’ai fini par vraiment mal faire, je ne sais pas si j’étais juste distrait », rit Walters. . « Et je me souviens m’être assis dans le salon de la maison en France où j’étais à l’époque en train d’aller sur le site Web de Pinarello juste pour regarder l’un d’eux se dire ‘c’est plutôt cool, je vais bientôt en monter un.' »
Les offres Stagiaire vous donnent une chance au cours des derniers mois de la saison de faire vos preuves et, espérons-le, de remporter un contrat pour l’année suivante. Le problème pour Walters est qu’il n’est pas un U23 l’année prochaine et Hagens Berman Axeon est une équipe U23.
« Cela a certainement aidé », a déclaré Walters à propos de l’expérience jusqu’à présent. « Il y a eu quelques équipes que j’ai envoyées par e-mail qui étaient comme » félicitations pour le stagiaire, nous savons qui vous êtes « et c’est surprenant, certaines de ces plus grandes équipes me connaissent déjà, donc cela me met définitivement sur la carte. Je pense si je peux juste confirmer le fait que les gens me connaissent déjà avec de bons résultats, je pense que je serai dans une très bonne position. »
Déterminer quel mouvement faire ensuite est la question à un million de dollars, l’objectif étant d’obtenir des résultats UCI à son actif pour faire remarquer d’autres équipes plus haut dans la chaîne alimentaire.
« Je pense presque que le travail en équipe et en réseau et tout cela est probablement plus difficile que la formation parfois », dit-il. « Parce qu’au moins avec l’entraînement, je sais que je dois le faire et je le ferai, les autres choses que vous devez juste comprendre, c’est une compétence difficile à enseigner, vous devez le comprendre et vous améliorer. »
Il est reconnaissant que Science in Sport le parraine, ce qui lui permet de consacrer tout son temps à la formation et à faire de sa passion un métier.
Alors qu’il est assis sur le canapé et regarde la course sur route des moins de 23 ans à laquelle il aurait pu participer, la douleur de ne pas être là est réconfortée par le fait que le timing n’était pas bon, et si souvent le cyclisme et la vie sont une question de timing. Au lieu de cela, il se concentre sur ce qu’il va faire l’année prochaine. Il prend son ordinateur portable, ouvre Gmail et joint une autre copie de son CV.
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