Ce Marine de la Seconde Guerre mondiale a écrit la chanson à succès ‘Route 66’

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Connu pour sa capacité à continuer à voler après avoir subi plusieurs tirs de mitrailleuses ennemies, atterrir et opérer sur un terrain accidenté, détruire des groupes de combattants ennemis avec un canon de 30 mm et déchaîner un large arsenal d’armes d’attaque, l’A-10 est décrit par les pilotes en tant que « char volant » dans le ciel – capable de survoler la guerre au sol et de fournir un soutien aérien rapproché salvateur dans des environnements de combat à haute menace.

« Il est conçu pour résister à plus de dommages que tout autre cadre que je connaisse. Il est connu pour sa robustesse », a déclaré le lieutenant-colonel Ryan Haden, pilote du A-10, adjoint du 23e groupe de chasse, Moody AFB, à Scout Warrior dans une interview.

Le pilote de l’A-10 est entouré de plusieurs plaques de blindage en titane, conçues pour permettre à l’avion de résister aux tirs d’armes légères et de poursuivre ses missions d’attaque.

« L’A-10 n’est pas agile, agile, rapide ou rapide », a déclaré Haden. «C’est délibéré, mesuré, lourd, percutant, calculé et solide. Il n’y a rien de fragile ou de fragile dans la façon dont il est construit ou dans la façon dont il vole.

L’A-10 Thunderbolt II, affectueusement connu sous le nom de Warthog, est en service depuis la fin des années 1970 et a servi d’avion de combat d’appui aérien rapproché dans des conflits tels que la guerre du Golfe, l’opération Enduring Freedom, l’opération Iraqi Freedom et l’opération Allied Force au Kosovo. , entre autres.

Ayant effectué des missions de combat dans l’A-10, Haden a expliqué comment l’avion est spécialement conçu pour survivre aux attaques au sol de l’ennemi.

« Il y a des choses intégrées pour la redondance. Si un système hydraulique tombe en panne, un autre entre en jeu », a-t-il déclaré.

Si l’avion perd toute son électronique, y compris ses affichages numériques et ses systèmes de ciblage, le pilote d’un A-10 peut toujours voler, larguer des bombes à usage général et tirer avec le canon de 30 mm, a expliqué Haden.

« Donc, lorsque je perds tous les ordinateurs et les calculs, la nacelle de ciblage et l’affichage tête haute, vous pouvez toujours pointer l’avion à l’aide d’un système dégradé vers la cible et tirer. Nous sommes en fait formés pour cela », a-t-il déclaré.

Contrairement à d’autres plates-formes aériennes conçues pour la vitesse, la maniabilité, les combats aériens et les armes air-air, l’A-10 est spécialement conçu autour de son canon, un canon de 30 mm aligné directement sous le fuselage. Le pistolet est également appelé pistolet Gatling GAU-8/A.

« Le canon de 30 mm a 7 canons. Ils sont centrés comme l’avion tire. Le canon de tir descend tout le long de la ligne médiane. Vous pouvez pointer l’avion et tirer au sol. Il est conçu pour les attaques air-sol », a expliqué Haden.

Armé de 1 150 cartouches, le canon de 30 mm est capable de tirer 70 cartouches par seconde.

Haden a expliqué que l’alignement du canon était rectiligne le long de la ligne du fuselage sans « dévers » vers le haut comme l’ont fait de nombreux autres avions. De plus, les fenêtres de l’A-10 sont également plus larges pour permettre aux pilotes d’avoir un champ de vision plus large pour voir et attaquer des cibles.

Les moteurs de l’A-10 sont montés haut afin que l’avion puisse atterrir dans des environnements austères tels que des terrains accidentés, sales ou sablonneux, a déclaré Haden. Les moteurs de l’A-10 sont des turboréacteurs General Electric TF34-GE-100.

« J’ai vu cet avion atterrir sur une bande désertique avec le train principal enfoui dans un pied de sable. Sur la plupart des avions, cela aurait déchiré le train, mais l’A-10 a fait demi-tour et a décollé », a-t-il ajouté.

Il y a eu de nombreux cas où des moteurs A-10 ont été abattus et les pilotes ne l’ont su qu’au retour d’une mission, a déclaré Haden.

Ces configurations aérodynamiques et la technologie des moteurs permettent à l’A-10 de voler plus lentement et plus bas, plus près des forces terrestres et des cibles ennemies.

« Les ailes sont droites et élargies. Les moteurs sont à double flux. Ils ont été sélectionnés et conçus pour leur efficacité, et non à cause d’une énorme poussée. Nous avons un moteur très efficace qui me permet de flâner avec un taux de combustion de gaz beaucoup plus efficace », a déclaré Haden.

Soutien aérien rapproché

En raison de sa capacité à voler à des vitesses plus lentes de 300, l’A-10 peut voler sous les intempéries à des altitudes de 100 pieds. Cela donne aux pilotes la possibilité de voir les cibles ennemies à l’œil nu, leur donnant la possibilité de larguer des bombes, de tirer des roquettes et d’ouvrir le feu avec le canon de 30 mm à proximité des forces amies.

« Nous tournons très près des gens. Nous le faisons à 50 mètres des gens. Je peux parfois voir des mains et des gens s’agiter. Si je m’approche suffisamment et assez bas, je peux voir la différence entre les bons et les méchants et tirer », a expliqué Haden.

Les bombes, les roquettes et les canons de l’avion attaquent les ennemis de près ou à des kilomètres, selon la cible et la portée oblique de l’avion, a ajouté Haden.

« Nous livrons les munitions en partant d’une position de base – puis en pointant le jet vers le sol, puis en appuyant sur la gâchette une fois que nous atteignons la portée souhaitée », a-t-il expliqué.

L’A-10 utilise à la fois des nacelles « Lightning » et « Sniper » conçues avec des capteurs infrarouges et électro-optiques capables de trouver des cibles pour le pilote.

« L’avion utilise la même nacelle de ciblage que le F-15E et le F-16. Cependant, la plupart des combattants ne peuvent pas faire la transition entre les deux nacelles de ciblage et nous le pouvons, sur la base de notre logiciel », a déclaré Haden.

L’A-10 transporte une gamme complète d’armes, notamment des munitions d’attaque directe conjointes ou des bombes guidées par GPS JDAM ; son arsenal comprend des GBU 38, des GBU 31, des GBU 54, des Mk 82, des Mk 84, des AGM-65 (missiles Maverick), des missiles et roquettes AIM-9 Sidewinder ainsi que des fusées éclairantes, des modules de brouillage et d’autres contre-mesures de protection. L’avion peut transporter 16 000 livres de munitions mixtes; huit peuvent voler sous les ailes et trois station de pylône sous le fuselage, selon les déclarations de l’Air Force.

A-10 Technologie avionique

Les pilotes effectuant des missions d’attaque dans l’avion communiquent avec d’autres avions et forces terrestres à l’aide de radios et d’une liaison de données connue sous LINK 16. Les pilotes peuvent également envoyer des SMS avec d’autres avions et sur toutes les plates-formes, a ajouté Haden.

Le cockpit est conçu avec ce qu’on appelle le cockpit CASS, pour Common Avionics Architecture System, qui comprend des affichages de cartes numériques mobiles et divers écrans affichant des informations pertinentes telles que l’altitude, l’altitude, le terrain environnant et les données cibles.

Les pilotes d’A-10 portent également un casque de haute technologie qui leur permet de regarder la vidéo de ciblage sur un écran de casque.

« Je peux projeter la vidéo de ma nacelle de ciblage dans mon œil afin que je puisse voir le champ de vision. Si quelque chose me tire dessus, je peux le viser simplement en le regardant », a-t-il expliqué.

Opération Anaconda

Au cours des premiers mois de combat de l’opération Enduring Freedom, dans une bataille connue sous le nom d’« opération Anaconda », l’A-10 de Haden s’est retrouvé dans une situation de combat dynamique et rapide où l’armée américaine attaquait des combattants talibans dans les montagnes afghanes.

Au cours de la mission de mars 2002, Haden a pu voir et détruire l’artillerie antiaérienne, les canons et les positions des troupes des talibans.

« Nous pouvions voir des feux traceurs passer d’un côté de la vallée à l’autre de la vallée. Nous n’avons pas pu dire ce qui venait des gentils et ce qui venait des méchants. En utilisant des procédures d’appui aérien rapproché en conjonction avec nos capteurs à bord, nous avons déconstruit la situation tactique, puis nous avons tiré », a-t-il déclaré.

L’avenir de l’A-10

De nombreux législateurs, observateurs, vétérans, analystes, pilotes et militaires ont suivi les développements en cours concernant les plans de l’Air Force pour l’A-10. Invoquant des raisons budgétaires, les dirigeants de l’Air Force avaient déclaré qu’ils prévoyaient de commencer à retirer leur flotte d’A-10 dès cette année. Certains membres du personnel de l’Air Force ont soutenu que d’autres moyens aériens tels que le F-16 et le chasseur furtif multirôle F-35 émergent seraient en mesure de combler le vide de la mission et d’effectuer des missions de soutien aérien rapproché une fois l’A-10 retiré.

Cependant, un chœur d’inquiétudes des législateurs et des performances exemplaires de l’A-10 dans les attaques aériennes en cours contre l’Etat islamique – a conduit l’Air Force à prolonger la durée de vie prévue de l’avion jusque dans les années 2020. Malgré l’affirmation selon laquelle d’autres moyens aériens pourraient prendre en charge la mission d’appui aérien rapproché, les défenseurs de l’A-10 affirment systématiquement que la plate-forme a une capacité inégalée à protéger les troupes au sol et à effectuer la mission d’appui aérien rapproché.

L’envoi de l’avion de soutien aérien rapproché au dépôt d’os permettrait d’économiser environ 4,2 milliards de dollars sur cinq ans seulement, ont déclaré précédemment des responsables de l’Air Force.

Les coûts globaux du programme, y compris la gestion du cycle de vie, le maintien et l’entretien, avaient atteint les objectifs budgétaires A-10 pour le service, mais de nombreux législateurs ont repoussé les plans.

Il y a eu de nombreux défenseurs de l’A-10 parmi les législateurs qui ont publiquement remis en question la stratégie précédente de l’Air Force pour retirer l’avion. La sénatrice Kelly Ayotte, RN.H. et le sénateur John McCain ont été parmi les partisans les plus virulents de l’A-10.

Le capitaine Dustin Ireland tire un missile alors que son A-10 Thunderbolt II se brise au-dessus du complexe de la chaîne du Pacifique de l’Alaska le 24 avril lors d’un entraînement au tir réel. | Photo de l’US Air Force Master Sgt. Robert Wieland

A plusieurs reprises, Ayotte a contesté la décision de l’Air Force de retirer l’avion.

« L’A-10 a sauvé de nombreuses vies américaines, et le sénateur Ayotte craint que l’armée de l’air n’élimine prématurément l’A-10 avant qu’il n’y ait un avion de remplacement, créant ainsi un dangereux déficit de capacité d’appui aérien rapproché qui pourrait mettre nos troupes en danger, », a déclaré un responsable d’Ayotte il y a plusieurs mois. McCain, président de la commission sénatoriale des forces armées, s’est félicité de la nouvelle selon laquelle l’A-10 pourrait rester plus longtemps que ce que l’armée de l’air avait prévu.

« Je me réjouis des informations selon lesquelles l’Air Force a décidé de maintenir l’avion A-10 en vol jusqu’à l’exercice 2017, garantissant à nos troupes le soutien aérien vital dont elles ont besoin pour leurs missions dans le monde. Aujourd’hui, la flotte A-10 joue un rôle indispensable dans la lutte contre l’EIIL en Irak et soutient les efforts de l’OTAN pour dissuader l’agression russe en Europe de l’Est », a déclaré McCain dans un récent communiqué.

En outre, l’A-10 s’est extrêmement bien comporté dans les attaques en cours contre l’Etat islamique, créant une demande opérationnelle pour l’avion durable et aurait donc informé cette décision de l’Air Force.

« Avec le chaos et les troubles mondiaux croissants, nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de retirer prématurément la meilleure arme d’appui aérien rapproché de notre arsenal sans mettre en place un remplacement approprié. Lorsque l’administration Obama soumettra sa demande de budget 2017 dans les semaines à venir, j’espère qu’elle donnera suite à son plan visant à maintenir l’A-10 en vol afin qu’il puisse continuer à protéger les troupes américaines, dont beaucoup sont toujours en danger », a ajouté McCain. .

Bien que l’existence continue de l’A-10 soit assurée pendant une bonne partie de la prochaine décennie, le débat sur ce qui, le cas échéant, pourrait être en mesure de le remplacer est tout à fait susceptible de se poursuivre.