Cadix accueille le plus grand carnaval d’Espagne – et il devrait être plus grand que jamais cet hiver

D’un côté, on ne peut pas vraiment reprocher à Christophe Colomb d’avoir passé près de quatre ans à contempler les eaux scintillantes de la baie de Cadix avant de se lancer dans un voyage vers un endroit auquel son ami Amerigo Vespucci prêtera plus tard son nom.

Mais, même en tenant compte d’une préparation méticuleuse, quatre ans semble un peu excessif. Alors qui n’hésiterait pas à quitter la baie de Cadix avec tout ce vin, ce xérès, ces fruits de mer, ces danses et ce soleil ?

Au moins, le navigateur de Colomb, Juan de la Cosa, a utilisé son temps à bon escient. Ouvrant la voie à d’autres conquistadors, il a dessiné la première carte mondiale incluant le Nouveau Monde dans la baie de Cadix en 1500.

Il y avait donc Cadix, il y a à peine cinq siècles, le pivot du monde connu — et aujourd’hui, vous ne pouvez même pas y prendre un vol direct. Ce qui, avec la sérendipité espagnole, a conféré à ce vieux port maritime un sentiment de « d’appartenance » qui est tout à fait irrésistible.

L’hiver peut être une période creuse pour les festivités en Europe, mais j’ai eu de la chance dans le vieux Cadix.

Après m’être baigné dans les eaux encore chaudes de la charmante plage de la ville, La Playa de la Caleta, je suis retourné à mon hôtel à pied via l’Avenida Duque de Najera.

Le grand événement de la journée (en fait l’un des deux grands événements) venait juste de démarrer. Une dame âgée avait ouvert la portière de sa voiture sur le passage d’un bus. D’une manière ou d’une autre, la porte était maintenant encastrée dans le bus.

Tout le monde avait une opinion – la dame, le chauffeur de bus, tous les passagers, les officiers de la Guardia Civil, la femme qui vendait du vin sur la plage, un homme à cheval, une famille sur une moto Honda 50cc – et moi.

L’autre grand événement de la journée était prévu ce soir-là. La Patrona de Cadiz – Notre-Dame – était en promenade à travers la vieille ville. Et quand je dis vieux, j’utilise ce mot avec une certaine précision — certaines parties de la ville remontent à 3 000 ans.

Montée sur une immense plate-forme en bois, la statue de Nuestra Señora del Rosario défilait dans les rues pavées. Le défilé était accompagné par des fanfares en uniforme, des fanfares de la ville, des fanfares d’église.

Les musiciens de Cadix aiment garder la main à chaque occasion disponible – celle-ci, en plus d’honorer Notre-Dame, répétait pour le carnaval de février prochain.

Après une mise à pied de confinement, le carnaval d’avant Carême est de retour du 24 février au 6 mars.

Étant donné que nous avons manqué un an, ce sera probablement encore plus scandaleux que d’habitude. Le mardi gras, en Grande-Bretagne, nous préparons des crêpes. Mais ailleurs dans le monde, le carnaval atteint son crescendo. Musique, beuveries, libertinage général et feux d’artifice extravagants, voilà le résumé de nombreux festivals d’avant-carême dans le sud de l’Europe.

Je n’ai qu’à dire que les fêtes de Cadix sont considérées comme les plus folles d’Espagne. Et dans un pays où il y a un manque flagrant de mots pour « se calmer », c’est une vantardise raisonnable. Apportez simplement votre propre équipement ignifuge, comme me l’a dit un ami de Cadix.

Le carnaval dure deux semaines, mais comme les orchestres et les choeurs, les troupes de théâtre et les danseurs de flamenco s’entrainent chaque semaine, l’ambiance est carnavalesque toute l’année.

Pendant ce temps, de retour en ville, la Patrona se balançait dans les ruelles étroites. Je l’ai regardée depuis un vieux bar à tapas alors qu’elle regagnait tranquillement l’immense cathédrale baroque de Cadix.

Les festivités du carnaval, tout comme les processions de la fête de Pâques et le bain de foule de La Patrona, suivent une feuille de route commencée par ces commerçants indomptables, les Phéniciens.

Si vous souhaitez adorer Mammon après votre contact avec la spiritualité, le quartier commerçant autour de la Plaza San Juan de Dios est à quelques pas. De là, promenez-vous jusqu’à la Plaza Libertad, qui abrite le plus ancien marché couvert d’Espagne. La vie à Cadix est une affaire communale, réalisée dans les rues, dans les bars et sur les places sous les citronniers. Sur la Plaza de San Antonio, alors que le soleil se couchait sur l’Atlantique, j’ai vidé mon verre de cava et j’ai regardé la vie gaie de Cadix se dérouler autour de moi.

À proximité, un homme âgé gesticulait sauvagement dans un téléphone, criant à 120 mots par minute, avec des rafales occasionnelles pouvant atteindre 160.

Probablement en train de dire : ‘Madre mia ! Comment ça, vous avez ouvert la portière de la voiture sur le passage d’un bus ?