BYU se connecte avec la famille de feu Kresimir Cosic en visite en Croatie

Cinquante ans après que Krešimir Ćosić, de l’Université Brigham Young, ait terminé sa carrière de basket-ball universitaire au Temple de la renommée et contribué à remplir le nouveau Marriott Center de fidèles Cougar, l’équipe masculine de basket-ball de BYU a voyagé à l’autre bout du monde pour lui rendre la pareille.

La semaine dernière à Zadar, en Croatie, les entraîneurs et les joueurs de BYU ont visité la ville natale de feu Ćosić, ont repris contact avec sa famille et ont disputé un match hors-concours le 23 août dans l’arène qui porte son nom.

Mais la vie et l’héritage de Ćosić ne se limitaient pas à jouer et à entraîner du basket-ball : il a été baptisé membre de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours alors qu’il était à BYU, appelé comme missionnaire spécial pour partager l’Évangile au cours de son quotidien. vie, a aidé à introduire le Livre de Mormon et à organiser des unités de l’Église en Croatie, et a été ambassadeur adjoint aux États-Unis.

Tout cela avant la fin de sa vie en 1995, lorsqu’il est décédé à 46 ans d’un lymphome non hodgkinien à Baltimore, dans le Maryland.

De la visite à Zadar, l’entraîneur-chef de BYU, Mark Pope, espérait que son équipe retiendrait cette leçon sur la vie à multiples facettes. C’est quelque chose que Pope lui-même a appris, admettant qu’il en savait peu sur Ćosić lorsqu’il a été embauché pour la première fois à BYU en 2011, puis en tant qu’entraîneur adjoint.

« L’une des choses incroyables à propos de Krešimir était qu’il était l’un des grands joueurs internationaux, All-American et repêché trois fois par la NBA », a déclaré Pope à la fin de son séjour à Zadar. « C’était probablement la quatrième ou cinquième chose la plus importante qu’il ait faite dans sa vie.

« Il est un excellent exemple de grand basketteur et d’un meilleur ambassadeur auprès du monde et de son pays. J’adore l’utiliser comme exemple pour nos gars.

Ćosić à BYU

Ćosić a commencé à jouer au basket-ball au milieu de son adolescence et était membre de l’équipe nationale de Yougoslavie à l’âge de 18 ans et a participé aux Jeux olympiques d’été de 1968 à Mexico, au Mexique. Le centre athlétique de 6 pieds 11 pouces – qui était tout aussi doué pour les dribbles entre les jambes et les passes derrière le dos que pour jouer près du panier – est devenu à l’époque une rare recrue universitaire internationale, attirée par à BYU et à l’entraîneur-chef Stan Watts par le style de jeu rapide des Cougars.

Son anglais limité empêchant une compréhension complète, Ćosić est arrivé à l’école BYU parrainée par l’Église sans savoir qu’il s’agissait d’une école religieuse avec un code d’honneur qui interdit l’alcool et le tabac et souligne la conduite morale. Plutôt que de retourner sous caution et de retourner à la terre et au style de vie avec lesquels il était à l’aise, Ćosić est resté à l’école, a joué dans le sport et, en 1971, a été baptisé par l’érudit des saints des derniers jours Hugh Nibley.

« Il y a cent raisons pour lesquelles je ne devrais pas me joindre à l’Église, dit-il plus tard, et une seule raison pour laquelle je devrais le faire : parce que c’est vrai. »

Après avoir joué sa première année dans l’équipe de première année de BYU, Ćosić est devenu trois fois lauréat de la All-Western Athletic Conference au cours de ses trois dernières saisons avec les Cougars et a mené l’équipe à deux titres WAC. Il a reçu les honneurs All-America en tant que junior – le premier joueur international non américain à remporter ce prix – avec une moyenne de 22,3 points et 12,8 rebonds cette saison-là, puis de 20,2 points et 9,5 rebonds lors de sa dernière année.

Il a terminé sa carrière universitaire avec 1 512 points, 919 rebonds et 47 doubles-doubles – des matchs où il a réalisé des totaux à deux chiffres en termes de buts et de rebonds.

Après BYU

Une carrière professionnelle dans la National Basketball Association semblait probable pour Ćosić, qui a été repêché après sa première année par les Portland Trail Blazers et après sa dernière année par les Los Angeles Lakers. Plus tard, les Celtics de Boston ont fait pression pour recruter le dégingandé yougoslave.

Au lieu de cela, Ćosić a choisi de revenir jouer pour l’équipe nationale yougoslave pour 250 $ par semaine. Il a participé à quatre Jeux olympiques – remportant une médaille d’or en 1980 et des médailles d’argent en 1968 et 1976 – ainsi qu’à huit championnats de l’EuroBasket et quatre championnats de la Coupe du monde de basket-ball FIBA, remportant le titre à deux reprises. Il a terminé sa carrière de joueur international en tant que meilleur buteur de tous les temps du pays.

Et il a également joué et entraîné dans plusieurs équipes professionnelles européennes – Yougoslavie, Italie et Grèce – y compris sa première année à tout faire en tant que joueur, entraîneur et directeur de club au KK Zadar avant de se concentrer uniquement sur le jeu. Après avoir pris sa retraite en tant que joueur, il a entraîné des équipes professionnelles ainsi que l’équipe nationale de Yougoslavie pendant plusieurs années, remportant une médaille d’argent aux Jeux olympiques de Séoul en 1988 et des médailles de bronze à l’EuroBasket et à la Coupe du monde FIBA.

En dehors du basket, il a travaillé pour que le Livre de Mormon soit traduit en serbo-croate — étant également personnellement impliqué dans la traduction — ainsi que publié en Yougoslavie. Il a aidé à faciliter l’entrée des missionnaires dans le pays en 1977 et il a aidé à organiser des branches de l’Église dans sa ville natale de Zadar, sa ville natale de Zagreb et à Belgrade.

Lorsque la guerre a éclaté après la proclamation de l’indépendance de la Croatie en 1991, Ćosić a été nommé ambassadeur adjoint aux États-Unis, poste qu’il a occupé lorsqu’on lui a diagnostiqué un cancer en 1994.

Il a été intronisé à titre posthume au Basketball Hall of Fame le 6 mai 1996 – le premier joueur de BYU à remporter cet honneur, rejoignant Watts, son ancien entraîneur, qui avait été intronisé plus tôt.

Visite de BYU en Croatie

Avec des voyages d’exhibition d’été conçus pour fournir des entraînements et des matchs supplémentaires pour perfectionner les compétences de basket-ball ainsi que pour créer des liens en équipe, l’équipe BYU s’est rendue en Italie et en Croatie du 18 au 28 août. L’équipe a d’abord effectué une tournée dans le nord de l’Italie, jouant un match hors-concours et organisant une réunion de dévotion à Milan, suivie de s’arrêter à Venise et à Trieste, avec un autre concours dans cette dernière.

Une fois à Zadar, sur la côte est de la mer Adriatique, l’équipe BYU et l’entourage de Cougar sont arrivés à la salle Kresimir Ćosić, où ils ont été accueillis par la famille Ćosić et son ancien coéquipier, Marko Oštarčević. Ensemble, ils ont traversé un couloir menant au terrain de Ćosić Hall, où les entraîneurs et les joueurs de BYU ont découvert l’histoire de l’arène et l’héritage de Ćosić qui continue d’inspirer toute la ville et le pays. Une photo de groupe devant la statue de Ćosić à l’extérieur de la zone a suivi la présentation et a précédé un repas d’avant-match en bord de mer.

« C’était vraiment amusant de s’asseoir avec sa femme et sa fille, de parler avec eux et d’entendre des histoires », a déclaré Pope. « Nous avions des gens dans leur parti qui venaient de parler de leurs expériences avec Krešimir et de combien il comptait pour la Yougoslavie, la Croatie et pour eux individuellement. Être ici et ressentir le respect que les gens lui accordent en tant que joueur et personne de basket-ball était formidable.

Plus tard dans la soirée, sur le même terrain de Cosic Hall, les Cougars ont perdu contre le champion en titre de la ligue croate, le KK Zadar. À la mi-temps, le directeur sportif adjoint de BYU, Brian Santiago, a présenté à l’épouse de Ćosić, Ljerka, et à sa fille Ana, des répliques de maillots portant le nom de Ćosić et le numéro n ° 11, similaires à ceux qu’il portait pendant sa carrière à BYU.

Le voyage de BYU s’est terminé en Croatie avec des arrêts à Split et Dubrovnik et une fiche de 3-1 lors des quatre matchs hors-concours.

Ce que disent les joueurs de BYU

Qu’ont dit les membres participants de l’équipe de basket-ball de BYU à propos de leurs expériences et activités avec la famille Ćosić et de leur séjour à Zadar ?

Dallin Hall, un étudiant de 6 pieds 4 pouces de Plain City, Utah, a déclaré : « Je pense que c’était super spécial de voir le genre d’impact qu’une personne peut avoir. La famille Ćosić était vraiment géniale, vraiment gentille. Vous pouvez dire à quel point les gens là-bas apprécient ce [Ćosić] a fait pour le basket-ball. C’était cool de découvrir une culture et un fandom super passionnés par le basket-ball. Je suis reconnaissant pour ce que la famille Ćosić a fait.

Spencer Johnson, un senior de 6 pieds 5 pouces originaire d’American Fork, dans l’Utah, a apprécié à la fois son retour en Italie après y avoir servi comme missionnaire et les expériences de l’équipe à Zadar : « C’était super cool d’être de retour ici dans la ville natale de Krešimir et de pouvoir parler à sa famille et entendre son héritage – il est revenu dans sa ville et son pays natal, il est un héros pour ces gens – et entendre l’impact qu’il a eu sur tant de personnes. « 

Jusqu’au récent voyage, Richie Saunders – un étudiant en deuxième année de 6 pieds 5 pouces originaire de Riverton, dans l’Utah – ne connaissait en réalité Ćosić que comme un ancien Cougar dont le maillot à la retraite flotte bien au-dessus du court du Marriott Center. « C’était cool de voir à quel point il a vraiment une grande influence. Je viens de le voir comme un gars dans les chevrons, mais c’était cool de voir à quel point tout le monde le connaît et le respecte. Grâce à cela, ils savent qui est BYU, et nous savons qui est Ćosić. Nous avons trois gars internationaux dans notre équipe, et je pense qu’une grande partie de cela vient de son arrivée à BYU.